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    第十四章    宋金郎团圆破毡笠

    不是姻缘莫强求，姻缘前定不须忧。

    任从波浪翻天起，自有中流稳渡舟。

    话说正德年间，苏州府昆山县大街有一居民，姓宋，名敦，原是宦家之后，浑家卢氏。

    夫妻二口不做生理，靠着祖遗田地，见成收些租课为活。

    年过四十，并不曾生得一男半女。

    宋敦一日对浑家说：“自古道‘养儿待老，积谷防饥。

    ’你我年过四旬，尚无子嗣，光阴似箭，眨眼头白。

    百年之事靠着何人？”

    说罢，不觉泪下。

    卢氏道：“宋门积祖善良，未曾作恶造业；况你又是单传，老天决不绝你祖宗之嗣。

    招子也有早晚，若是不该招时，便是养得长成，半路上也抛撇了。

    劳而无功，枉添许多悲泣。”

    宋敦点头道：“是！”

    方才拭泪未干，只听得坐启中有人咳嗽，叫唤道：“玉峰在家么？”

    原来苏州风俗，不论大家、小家，都有个外号，彼此相称。

    玉峰就是宋敦的外号。

    宋敦侧耳而听，叫唤第二句，便认得声音是刘顺泉。

    那刘顺泉双名有才，积祖驾一只大船揽载客货，往各省交卸。

    趁得好些水脚银两，一个十全的家业，团团都做在船上。

    就是这只船本也值几百金，浑身是香楠木打造的。

    江南一水之地，多有这行生理。

    那刘有才是宋敦最契之友，听得是他声音，连忙趋出坐启，彼此不须作揖，拱手相见，分坐看茶，自不必说。

    宋敦道：“顺泉今日如何得暇？”

    刘有才道：“特来与玉峰借件东西。”

    宋敦笑道：“宝舟缺什么东西，到与寒家相借？”

    刘有才道：“别的东西不来干渎，只这件是宅上有余的，故此敢来启口。”

    宋敦道：“果是寒家所有，决不相吝。”

    刘有才不慌不忙说出这件东西。

    正是：

    背后并非擎诏，当前不是围胸；鹅黄细布密针缝，净手将来供奉。

    还愿曾装冥钞，祈神并衬威容；名山古刹几相从，染下炉香浮动。

    原来宋敦夫妻二口因难于得子，各处烧香祈嗣，做成黄布袱、黄布袋，装裹佛马褚钱之类。

    烧过香后，悬挂于家中佛堂之内，甚是志诚。

    刘有才长于宋敦五年，四十六岁了，阿妈徐氏亦无子息。

    闻得徽州有盐商求嗣，新建陈州娘娘庙于苏州阊门之外，香火甚盛，祈祷不绝。

    刘有才恰好有个方便，要驾船往枫桥接客，意欲进一炷香，却不曾做得布袱布袋，特特与宋家告借。

    其时说出缘故，宋敦沉思不语。

    刘有才道：“玉峰莫非有吝惜之心么？

    若污坏时，一个就赔两个。”

    宋敦道：“岂有此理！只是一件，既然娘娘庙灵显，小于亦欲附舟一往，只不知几时去？”

    刘有才道：“即刻便行。”

    宋敦道：“布袱布袋，拙荆另有一副，共是两副，尽可分用。”

    刘有才道：“如此甚好。”

    宋敦入内，与浑家说知欲往郡城烧香之事，刘氏也欢喜。

    宋敦于佛堂挂壁上取下两副布袱布袋，留下一副自用，将一副借与刘有才。

    刘有才道：“小子先往舟中伺候，玉峰可快来。

    船在北门大坂桥下，不嫌怠慢时，吃些见成素饭，不消带米。”

    宋敦应允。

    当下忙忙的办下些香烛、纸马、阡张、定段，打叠包裹，穿了一件新联就的洁白湖绸道袍，赶出北门下船。

    趁着顺风，不勾半日，七十里之程等闲到了。

    舟泊枫桥，当晚无话。

    有诗为证：

    月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。

    姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。

    次日起个黑早，在船中洗盥罢，吃了些素食，净了口手，一对儿黄布袱驮了冥财，黄布袋安插纸马、文疏挂于项上，步到陈州娘娘殿前。

    刚刚天晓。

    庙门虽开，殿门还关着。

    二人在两廓游绕，观看了一遍，果然造得齐整。

    正在赞叹，呀的一声殿门开了，就有庙祝出来迎接进殿。

    其时香客未到，烛架尚虚，庙祝放下琉璃灯来，取火点烛，讨文疏替他通陈祷告。

    二人焚香礼拜已毕，各将几十文钱，酬谢了庙祝，化纸出门。

    刘有才再要邀宋敦到船，宋敦不肯。

    当下刘有才将布袱、布袋交还宋敦，各各称谢而别。

    刘有才自往枫桥接客去了。

    宋敦看天色尚早，要往娄门趁船回家。

    刚欲移步，听得墙下呻吟之声。

    近前看时，却是矮矮一个芦席棚搭在庙垣之侧，中间卧着个有病的老和尚，恹恹欲死，呼之不应，问之不答。

    宋敦心中不忍，停眸而看。

    傍边一人走来说道：“客人，你只管看他则甚？

    要便做个好事了去。”

    宋敦道：“如何做个好事？”

    那人道：“此僧是陕西来的，七十八岁的，他说一生不曾开荤，每日只诵《金刚经》。

    三年前在此募化建庵，没有施主，搭这个芦席棚儿住下，诵经不辍。

    这里有个素饭店，每日只上午一餐，过午就不用了。

    也有人可怜他，施他些钱米，他就把来还了店上的饭钱，不留一文。

    近日得了这病，有半个月不用饮食了。

    两日前还开口说得话，我们问他：”如此受苦，何不早去罢？

    “他说：”因缘未到，还等两日。

    ‘今早连话也说不出了，早晚待死。

    客人若可怜他时，买一口薄薄棺材，焚化了他，便是做好事。

    他说’因缘未到‘，或者这因缘就在客人身上。

    “宋敦想道：”我今日为求嗣而来，做一件好事回去，也得神天知道。

    “便问道：”此处有棺材店么？

    “那人道：”出巷陈三郎家就是。

    “宋敦道：”烦足下同往一看。

    “那人引路到陈家来，陈三郎正在店中支分解匠锯木。

    那人道：”三郎，我引个主顾作成你。

    “三郎道：”客人若要看寿板，小店有真正婺源加料双车并的在里面。

    若要见成的，就店中但凭拣择。

    “宋敦道：”要见成的。

    “陈三郎指着一副道：”这是头号，足价三两。

    “宋敦未及还价，那人道：”这个客官是买来舍与那芦席棚内老和尚做好事的，你也有一半功德，莫要讨虚价。

    “陈三郎道：”既是做好事的，我也不敢要多，照本钱一两六钱罢，分毫少不得了。

    “宋敦道：”这价钱也是公道了。

    “想起汗巾角上带得一块银子，约有五六钱重，烧香剩下，不上一百铜钱，总凑与他，还不勾一半。”

    我有处了，刘顺泉的船在枫桥不远。

    “便对陈三郎道：”价钱依了你，只是还要到一个朋友处借办，少顷便来。

    “陈三郎到罢了，说道：”任从客便。

    “那人口弗然不乐道：”客人既发了个好心，却又做脱身之计，你身边没有银子，来看则甚？

    ……“说犹末了，只见街上人纷纷而过，多有说这老和尚，可怜半月前还听得他念经之声，今早呜呼了。

    正是：

    三寸气在千般用，一旦无常万事休。

    那人道：“客人不听得说么？

    那老和尚已死了，他在地府睁眼等你断送哩！”

    宋敦口虽不语，心下复想道：“我既是看定了这具棺木，倘或往枫桥去，刘顺泉不在船上，终不然呆坐等他回来。

    况且常言得‘价一不择主’，倘别有个主顾添些价钱，这副棺木买去了，我就失信于此僧了。

    罢罢！”

    便取出银子，刚刚一块，讨等来一称，叫声惭愧！原来是块元宝，看时像少，称时便多，到有七钱多重，先教陈三郎收了。

    将身上穿的那一件新联就的洁白湖绸道袍脱下，道：“这一件衣服，价在一两之外，倘嫌不值，权时相抵，待小子取赎。

    若用得时，便乞收算。”

    陈三郎道：“小店大胆了，莫怪计较。”

    将银子、衣服收过了。

    宋敦又在髻上拨下一根银簪，约有二钱之重，交与那人，道：“这枝簪相烦换些铜钱，以为殡殓杂用。”

    当下店中看的人都道：“难得这位做好事的客官，他担当了大事去。

    其余小事，我们地方上也该凑出些钱钞相助。”

    众人都凑钱去了。

    宋敦又复身到芦席迈，看那老僧，果然化去，不觉双眼垂泪，分明如亲戚一般，心下好生酸楚，正不知什么缘故，不忍再看，含泪而行。

    到娄门时，航船已开，乃自唤一只小船，当日回家。

    浑家见丈夫黑夜回来，身上不穿道袍，面又带忧惨之色，只道与人争竞，忙忙的来问。

    宋敦摇首道：“话长哩！”

    一径走到佛堂中，将两副布袱布袋挂起，在佛前磕了个头，进房坐下，讨菜吃了，方才开谈，将老和尚之事备细说知。

    浑家道：“正该如此！”

    也不嗔怪。

    宋敦见浑家贤慧，到也回愁作喜。

    是夜夫妻二口睡到五更，宋敦梦见那老和尚登门拜谢，道：“檀越命合无子，寿数亦止于此矣！因檀越心田慈善，上帝命延寿半纪。

    老僧与檀越又有一段因缘，愿投宅上为儿，以报盖棺之德。”

    卢氏也梦见一个金身罗汉走进房里，梦中叫喊起来，连丈夫也惊醒了。

    各言其梦，似信似疑，嗟叹不已，正是：

    种瓜还得瓜，种豆还得豆；

    劝人行好心，自作还自受。

    从此卢氏怀孕，十月满足，生下一个孩儿。

    因梦见金身罗汉，小名金郎，官名就叫宋金，夫妻欢喜自不必说，此时刘有才也生一女，小名宜春。

    各各长成，有人撺掇两家对亲。

    刘有才到也心中情愿，宋敦却嫌他船户出身，不是名门旧族，口虽不语，心中有不允之意。

    那宋金年方六岁，宋敦一病不起，呜呼哀哉了。

    自古道：“家中百事兴，全靠主人命。”

    十个妇人，敌不得一个男子。

    自从宋敦故后，卢氏掌家，连遭荒歉，又里中欺他孤寡，科派户役，卢氏撑持不定，只得将田房渐次卖了，赁屋而居。

    初时，还是诈穷，以后坐吃山崩，不上十年，弄做真穷了。

    卢氏亦得病而亡。

    断送了毕，宋金只剩得一双赤手，被房主赶逐出屋。

    无处投奔，且喜从幼学得一件本事，会写会算。

    偶然本处一个范举人选了浙江衢州府江山县知县，正要寻个写算的人。

    有人将宋金说了，范公就教人引来。

    见他年纪幼小，又生得齐整，心中甚喜。

    叩其所长，果然书通真草，算善归除。

    当日就留于书房之中，取一套新衣与他换过，同桌而食，好生优待。

    择了吉日，范知县与宋金下了官船。

    同往任所。

    正是：

    冬冬画鼓催征棹，习习和风荡锦帆。

    却说宋金虽然贫贱，终是旧家子弟出身，今日做范公门馆，岂肯卑污苟贱，与童仆辈和光同尘，受其戏侮！那些管家们欺他年幼，见他做作，愈有不然之意。

    自昆山起程，都是水路，到杭州便起早了。

    众人撺掇家主道：“宋金小厮家，在此写算服事老爷，还该小心谦逊，他全不知礼。

    老爷优待他忒过分了，与他同坐同食。

    舟中还可混帐，到陆路中火歇宿，老爷也要存个体面。

    小人们商议，不如教他写一纸靠身文书，方才妥贴。
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