第(2/3)页

    到衙门时，他也不敢放肆为非。”

    范举人是棉花做的耳朵，就依了众人言语，唤宋金到舱，要他写靠身文书。

    宋金如何肯写？

    逼勒了多时，范公发怒，喝教剥去衣服，喝出船去。

    众苍头拖拖拽拽，剥的干干净净，一领单布衫，赶在岸上，气得宋金半晌开口不得。

    只见轿马纷纷伺候范知县起陆，宋金噙着双泪，只得回避开去。

    身边并无财物，受饿不过，少不得学那两个古人：

    伍伯吹箫于吴门，韩王寄食于漂母。

    日间街坊乞食，夜间古庙栖身。

    还有一件，宋金终是旧家子弟出身，任你十分落泊，还存三分骨气，不肯随那叫街丐户一流，奴言婢膝，没廉没耻。

    讨得来便吃了，讨不来忍饿，有一顿没一顿，过了几时，渐渐面黄肌瘦，全无昔日丰神。

    正是：

    好花遭雨红俱褪，芳草经霜绿尽凋。

    时值暮秋天气，金风催冷，忽降下一场大雨。

    宋金食缺衣单，在北新关关王庙中担饥受冻，出头不得。

    这雨自辰牌直下至午牌方止。

    宋金将腰带收紧，挪步出庙门来，未及数步，劈面遇着一人。

    宋金睁眼一道：“宜春年纪长成，未有终身之托，奈何？”

    刘妪道：“这是你我靠老的一桩大事，你如何不上紧？”

    刘翁道：“我也日常在念，只是难得个十分如意的。

    像我船上宋小官恁般本事人才，千中选一，也就不能勾了。”

    刘妪道：“何不就许了宋小官？”

    刘翁假意道：“妈妈说那里话！他无家无倚，靠着我船上吃饭。

    手无分文，怎好把女儿许他？”

    刘妪道：“宋小官是宦家之后，况系故人之子。

    当初他老子存时，也曾有人议过亲来，你如何忘了？

    今日虽然落薄，看他一表人材，又会写，又会算，招得这般女婿，须不辱了门面，我两口儿老来也得所靠。”

    刘翁道：“妈妈，你主意已定否？”

    刘妪道：“有什么不定？”

    刘翁道：“如此甚好！”

    原来刘有才平昔是个怕婆的，久已看上了宋金，只愁妈妈不肯，今见妈妈慨然，十分欢喜。

    当下便唤宋金，对着妈妈面许了他这头亲事。

    宋金初时也谦逊不当，见刘翁夫妇一团美意，不要他费一分钱钞，只索顺从刘翁。

    往阴阳生家选择周堂吉日回复了妈妈，将船驾回昆山，先与宋小官上头，做一套绸绢衣服与他穿了，浑身新衣、新帽、新鞋、新袜，妆扮得宋金一发标致。

    虽无子建才八斗，胜似潘安貌十分。

    刘妪也替女儿备办些衣饰之类。

    吉日已到，请下两家亲戚，大设喜筵，将宋金赘入船上为婿。

    次日，诸亲作贺，一连吃了三日喜酒，宋金成亲之后，夫妻恩爱，自不必说，从此船上生理，日兴一日。

    光阴似箭，不觉过了一年零两个月。

    宜春怀孕日满，产下一女。

    夫妻爱惜如金，轮流怀抱。

    期岁方过，此女害了痘疮，医药不效，十二朝身死。

    宋金痛念爱女，哭泣过哀，七情所伤，遂得了个痨瘵之疾。

    朝凉暮热，饮食渐减，看看骨露肉消，行迟走慢。

    刘翁、刘妪初时还指望他好，替他迎医问卜。

    延至一年之外，病势有加无减。

    三分人，七分鬼。

    写也写不动，算也算不动。

    到做了眼中之钉，巴不得他死了干净，却又不死。

    两个老人家懊悔不迭，互相抱怨起来。

    当初只指望半子靠老，如今看这货色不死不活，分明一条烂死蛇缠在身上，摆脱不下。

    把个花枝般女儿，误了终身，怎生是了？

    为今之计，如何生个计较，送开了那冤家，等女儿另招个佳婿，方才称心。

    两口儿商量了多时，定下个计策，连女儿都瞒过了，只说有客货在于江西，移船往载。

    行至池州五溪地方，到一个荒僻的所在，但见孤山寂寂，远水滔滔，野岸荒崖，绝无人迹。

    是日小小逆风，刘公故意把舵使歪，船便向沙岸上阁住，却教宋金下水推舟，宋金手迟脚慢，刘公就骂道：“痨病鬼！没气力使船时，岸上野柴也砍些来烧烧，省得钱买。”

    宋金自觉惶愧，取了砟刀，挣扎到岸上砍柴去了。

    刘公乘其未回，把舵用力撑动，拨转船头，挂起满风帆，顺流而下。

    不愁骨肉遭颠沛，且喜冤家离眼睛。

    且说宋金上岸打柴，行到茂林深处，树木虽多，那有气力去砍伐，只得拾些儿残柴，割些败棘，抽取枯藤，束做两大捆，却又没有气力背负得去。

    心生一计，再取一条枯藤，将两捆野柴穿做一捆，露出长长的藤头，用手挽之而行，如牧童牵牛之势。

    行了一时，想起忘了砟刀在地，又复身转去，取了砟刀，也插入柴捆之内，缓缓的拖下岸来，到于泊舟之处，已不见了船。

    但见江烟沙岛一望无际。

    宋金沿江而上，且行且看，并无踪影。

    看看红日西沉，情知为丈人所弃。

    上天无路，入地无门，不觉痛切于心，放声大哭。

    哭得气咽喉干，闷绝于地，半晌方苏。

    忽见岸上一老僧，正不知从何而来，将拄杖卓地，问道：“檀越伴侣何在？

    此非驻足之地也！”

    宋金忙起身作礼，口称姓名：“被丈人刘翁脱赚，如今孤苦无归，求老师父提挈，救取微命。”

    老僧道：“贫僧茅庵不远，且同往暂住一宵，来日再做道理。”

    宋金感谢不已，随着老僧而行。

    约莫里许，果见茅庵一所。

    老僧敲石取火，煮些粥汤把与宋金吃了。

    方才问道：“令岳与檀越有何仇隙？

    愿问其详。”

    宋金将入赘船上及得病之由，备细告诉了一遍。

    老僧道：“老檀越怀恨令岳乎？”

    宋金道：“当初求乞之时，蒙彼收养婚配，今日病危见弃，乃小生命薄所致，岂敢怀恨他人？”

    老僧道：“听子所言，真忠厚之土也。

    尊恙乃七情所伤，非药饵可治，惟清心调摄可以愈之。

    平日间曾奉佛法诵经否？”

    宋金道：“不曾。”

    老僧于袖中取出一卷相赠，道：“此乃《金刚般若经》，我佛心印。

    贫僧今教授檀越，若日诵一遍，可以息诸妄念，却病延年，有无穷利益。”

    宋金原是陈州娘娘庙前老和尚转世来的，前生专诵此经。

    今日口传心受，一遍便能熟诵，此乃是前因不断。

    宋金和老僧打坐，闭眼诵经，将次天明，不觉睡去。

    及至醒来，身坐荒草坡间，并不见老僧及茅庵在那里。

    《金刚经》却在怀中，开卷能诵。

    宋金心下好生诧异，遂取池水净口，将经朗诵一遍，觉万虑消释，病体顿然健旺。

    方知圣僧显化相救，亦是夙因所致也。

    宋金向空叩头，感谢龙天保佑。

    然虽如此，此身如大海浮萍，没有着落。

    信步行会，早觉腹中饥馁。

    望见前山林木之内，隐隐似有人家，不免再温旧稿，向前乞食。

    只因这一番，有分教宋小官凶中化吉，难过福来。

    正是：

    路逢尽处还开径，水到穷时再发源。

    宋金走到前山一看，并无人烟，但见枪、刀、戈、戟遍插林间。

    宋金心疑不决，放胆前去，见一所败落土地庙，庙中有大箱八只，封锁甚固，上用松茅遮盖。

    宋金暗想：“此必大盗所藏，布置枪刀，乃惑人之计。

    来历虽则不明，取之无碍。”

    心生一计，乃折取松枝插地，记其路径，一步步走出林来，直至江岸。

    也是宋金时亨运泰，恰好有一只大船，因逆浪冲坏了舵，停泊于岸下修舵。

    宋金假作慌张之状，向船上人说道：“我陕西钱金也，随吾叔父走湖广为商，道经于此，为强贼所劫，叔父被杀。

    我只说是跟随的小郎，久病乞哀，暂容残喘。

    贼乃遣伙内一人与我同住土地庙中，看守货物，他又往别处行劫去了。

    天幸同伙之人昨夜被毒蛇咬死，我得脱身在此，幸方便载我去。”

    舟人闻言，不甚信。

    宋金又道：“见有八巨箱在庙内，皆我家财物。

    庙去此不远，多央几位上岸，抬归舟中，愿以一箱为谢。

    必须速往，万一贼徒回转，不惟无及于事，且有祸患！”

    众人都是千里求财的，闻说有八箱货物，一个个欣然愿往。

    当时聚起十六筹后生，准备八副绳索杠棒，随宋金往土地庙里。

    果见巨箱八只，其箱甚重，每二人抬一箱，恰好八杠。

    宋金将林子内枪刀收起藏于深草之内，八个箱子都下了船。

    舵已修好了，舟人问宋金道：“老客今欲何往？”

    宋金道：“我且往南京省亲。”

    舟人道：“我的船正要往瓜州，却喜又是顺便。”

    当下开船，约行五十余里，方歇。

    众人奉承陕西客有钱，到凑出银子，买酒买肉，与他压惊称贺。

    次日西风大起，挂起帆来，不几日，到了瓜州停泊。

    那瓜州到南京只隔十来里江面，宋金另唤了一只渡船，将箱笼只拣重的抬下七个，把一个箱子送与舟中众人，以践其言。

    众人自去开箱分用，不在话下。

    宋金渡到龙江关口，寻了店主人家住下。

    唤铁匠对了钥匙，打开箱看时，其中充牣，都是金玉珍宝之类。

    原来这伙强盗积之有年，不是取之一家，获之一时的。

    宋金先把一箱所蓄鬻之于市，已得数千金。

    恐主人生疑，迁寓于城内，买家奴伏侍，身穿罗绮，食用膏粱。

    余六箱，只拣精华之物留下，其他都变卖，不下数万金。

    就于南京仪凤门内买下一所大宅，改造厅堂园亭，制办日用家火，极其华整。

    门前开张典铺，又置买田庄数处，家僮数十房，出色管事者千人。

    又畜美童四人，随身答应。

    满京城都称他为钱员外，出乘舆马，入拥金资。

    自古道：“居移气，养移体。”

    宋金今日财发身发，肌肤充悦，容采光泽，绝无向来枯瘠之容，寒酸之气。

    正是：

    人逢运至精神爽，月到秋来光彩新。

    话分两头。

    且说刘有才那日哄了女婿上岸，拨转船头，顺风而下，瞬息之间，已行百里，老夫妇两口暗暗欢喜。

    宜春女犹然不知，只道丈夫还在船上，煎好了汤药，叫他吃时，连呼不应，还道睡着在船头，自要去唤他。

    却被母亲劈手夺过药瓯，向江中一泼，骂道：“痨病鬼在那里？

    你还要想他！”

    宜春道：“真个在那里？”

    母亲道：“你爹见他病害得不好，恐沾染他人，方才哄他上岸打柴，径自转船来了。”

    宜春一把扯住母亲，哭天哭地叫道：“还我宋郎来。”

    刘公听得艄内啼哭，走来劝道：“我儿，听我一言，妇道家嫁人不着，一世之苦。

    那害痨的死在早晚，左右要拆散的，不是你因缘了，到不如早些开交干净，免致担误你青春。

    待做爹的另拣个好郎君，完你终身，休想他罢！”

    宜春道：“爹做的是什么事！都是不仁不义、伤天理的勾当。

    宋郎这头亲事原是二亲主张，既做了夫妻，同生同死，岂可翻悔？

    就是他病势必死，亦当待其善终，何忍弃之于无人之地？

    宋郎今日为奴而死，奴决不独生。

    爹若可怜见孩儿，快转船上水，寻取宋郎回来，免被傍人讥谤。”

    刘公道：“那害痨的不见了船，定然转往别处村坊乞食去了，寻之何益？

    况且下水顺风，相去已百里之遥，一动不如一静，劝你息了心罢？”

    宜春见父亲不允，放声大哭，走出船舷，就要跳水，喜得刘妈手快，一把拖住。
    第(2/3)页