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    宜春以死自誓，哀哭不已。

    两个老人家不道女儿执性如此，无可奈何，准准的看守了一夜。

    次早只得依顺他，开船上水。

    风水俱逆，弄了一日，不勾一半之路。

    这一夜啼啼哭哭又不得安稳。

    第三日申牌时分，方到得先前阁船之处，宜春亲自上岸寻取丈夫，只见沙滩上乱柴二捆，砟刀一把，认得是船上的刀，眼见得这捆柴是宋郎驮来的，物在人亡，愈加疼痛，不肯心死，定要往前寻觅，父亲只索跟随同去。

    走了多时，但见树黑山深，杳无人迹。

    刘公劝他回船，又啼哭了一夜。

    第四日黑早，再教父亲一同上岸寻觅，都是旷野之地，更无影响。

    只得哭下船来，想道：“如此荒郊，教丈夫何处乞食？

    况久病之人行走不动，他把柴刀抛弃沙崖，一定是赴水自尽了。”

    哭了一场，望着江心又跳，早被刘公拦住，宜春道：“爹妈养得奴的身，养不得奴的心。

    孩儿左右是要死的，不如放奴早死，以见宋郎之面。”

    两个老人家见女儿十分痛苦，甚不过意。

    叫道：“我儿，是你爹妈不是了，一时失于计较，干出这事。

    差之在前，懊悔也没用了。

    你可怜我年老之人，止生得你一人，你若死时，我两口儿性命也都难保。

    愿我儿恕了爹妈之罪，宽心度日。

    待做爹的写一招于，于沿江市镇各处粘贴。

    倘若宋郎不死，见我招贴，定可相逢。

    若过了三个月无信，凭你做好事，追荐丈夫。

    做爹的替你用钱，并不吝惜。”

    宜春方才收泪谢道：“若得如此，孩儿死也瞑目。”

    刘公即时写个寻婿的招贴，粘于沿江市镇墙壁触眼之处。

    过了三个月，绝无音耗。

    宜春道：“我丈夫果然死了。”

    即忙制备头梳麻衣，穿着一身重孝，设了灵位祭奠，请九个和尚做了三昼夜功德。

    自将簪珥布施，为亡夫祈福。

    刘翁、刘妪爱女之心无所不至，并不敢一些违拗，闹了数日方休。

    兀自朝哭五更，夜哭黄昏。

    邻船闻之，无不感叹。

    有一班相熟的客人，闻知此事，无不可惜宋小官，可怜刘小娘者。

    宜春整整的哭了半年六个月方才住声。

    刘翁对阿妈道：“女儿这几日不哭，心下渐渐冷了，好劝他嫁人，终不然我两个老人家守着个孤孀女儿，缓急何靠？”

    刘妪道：“阿老见得是，只怕女儿不肯，须是缓缓的偎他。”

    又过了月余，其时十二月二十四日，刘翁回船到昆山过年，在亲戚家吃醉了酒，乘其酒兴来劝女儿道：“新春将近，除了孝罢！”

    宜春道：“丈夫是终身之孝，怎样除得？”

    刘翁睁着眼道：“什么终身之孝！做爹的许你带时便带，不许你带时，就不容你带。”

    刘妪见老几口重，便来收科道：“再等女儿带过了残岁，除夜做碗羹饭起了灵，除孝罢！”

    宜春见爹妈话不投机，便啼哭起来，道：“你两口儿合计害了我丈夫，又不容我带孝，无非要我改嫁他人，我岂肯失节以负宋郎，宁可带孝而死，决不除孝而生。”

    刘翁又待发作，被婆子骂了几句，劈颈的推向船舱里睡了。

    宜春依先又哭了一夜。

    到月尽三十日，除夜，宜春祭奠了丈夫，哭了一会。

    婆子劝住了，三口儿同吃夜饭，爹妈见女儿荤酒不闻，心中不乐，便道：“我儿！你孝是不肯除了，略吃点荤腥，何妨得？

    少年人不要弄弱了元气。”

    宜春道：“未死之人，苟延残喘，连这碗素饭也是多吃的，还吃甚荤菜？”

    刘妪道：“既不用荤，吃杯素酒地，也好解闷。”

    宜春道：“一滴何曾到九泉，想着死者，我何忍下咽。”

    说罢，又哀哀的哭将起来，连素饭也不吃就去睡了。

    刘翁夫妇料道女儿志不可夺，从此再不强他。

    后人有诗赞宜春之节。

    诗曰：

    闺中节烈古今传，船女何曾阅简编？

    誓死不移金石志，《柏舟》端不愧前贤。

    话分两头。

    再说宋金住在南京一年零八个月，把家业挣得十全了，却教管家看守门墙，自己带了三千两银子，领了四个家人、两个美童，顾了一只航船，径至昆山来访刘翁、刘妪。

    邻舍人家说道：“三日前往仪真去了。”

    宋金将银两贩了布匹，转至仪真，下个有名的主家，上货了毕。

    次日，去河口寻着了刘家船只，遥见浑家在船艄麻衣素妆，知其守节未嫁，伤感不已。

    回到下处，向主人王公说道：“河下有一舟妇，带孝而甚美，我已访得是昆山刘顺泉之船，此妇即其女也。

    吾丧偶已将二年，欲求此女为继室。”

    遂于袖中取出白金十两奉与王公，道：“此薄意权为酒资，烦老翁执伐。

    成事之日，更当厚谢。

    若问财礼，虽千金吾亦不吝。”

    王公接银欢喜，径往船上邀刘翁到一酒馆，盛设相款，推刘翁于上坐。

    刘翁大惊，道：“老汉操舟之人，何劳如此厚待？

    必有缘故。”

    王公道：“且吃三杯，方敢启齿。”

    刘翁心中愈疑，道：“若不说明，必不敢坐。”

    王公道：“小店有个陕西钱员外，万贯家财，丧偶将二载，慕令爱小娘子美貌，欲求为继室。

    愿出聘礼千金，特央小子作伐，望勿见拒。”

    刘翁道：“舟女得配富室，岂非至愿，但吾儿守节甚坚，言及再婚，便欲寻死。

    此事不敢奉命，盛意亦不敢领。”

    便欲起身。

    王公一手扯住，道：“此设亦出钱员外之意，托小子做个主人，既已费了，不可虚之，事虽不谐，无害也。”

    刘翁只得坐了。

    饮酒中间，王公又说起：“员外相求，出于至诚，望老翁回舟，从容商议。”

    刘翁被女儿几遍投水吓坏了，只是摇头，略不统口，酒散各别。

    王公回家，将刘翁之语述与员外，宋金方知浑家守志之坚。

    乃对王公说道：“姻事不成也罢了，我要顾他的船载货往上江出脱，难道也不允？”

    王公道：“天下船载天下客，不消说，自然从命。”

    王公即时与刘翁说了顾船之事，刘翁果然依允。

    宋金乃分付家童先把铺陈行李发下船来，货且留岸上，明日发出未迟。

    宋金锦衣貂帽，两个美童各穿绿绒直身，手执熏炉如意跟随。

    刘翁夫妇认做陕西钱员外，不复相识。

    到底夫妇之间，与他人不同，宜春在艄尾窥视，虽不敢便信是丈夫，暗暗的惊怪，道：“有七八分厮像。”

    只见那钱员外才上得船，便向船艄说道：“我腹中饥了，要饭吃，若是冷的，把些热茶淘来罢！”

    宜春已自心疑。

    那钱员外又吆喝童仆道：“个儿郎吃我家饭，穿我家衣，闲时搓些绳，打些索，也有用处，不可空坐！”

    这几句分明是宋小官初上船时刘翁分付的话，宜春听得，愈加疑心。

    少顷，刘翁亲自捧茶奉钱员外，员外道：“你船艄上有一破毡笠，借我用之。”

    刘翁愚蠢，全不省事，径与女儿讨那破毡笠。

    宜春取毡笠付与父亲，口中微吟四句：

    毡笠虽然破，经奴手自缝；

    因思戴笠者，无复旧时容。

    钱员外听艄后吟诗，嘿嘿会意，接笠在手，亦吟四句：

    仙凡已换骨，故乡人不识；

    虽则锦衣还，难忘旧毡笠。

    是夜宜春对翁妪道：“舱中钱员外疑即宋郎也。

    不然何以知吾船有破毡笠，且面庞相肖，语言可疑，可细叩之。”

    刘翁大笑道：“痴女子！那宋家痨病鬼此时骨肉俱消矣！就使当年未死，亦不过乞食他乡，安能致此富盛乎？”

    刘妪道：“你当初怪爹娘劝你除孝改嫁，动不动跳水求死，今见客人富贵，便要认他是丈夫，倘你认他不认，岂不可羞！”

    宜春满面羞惭，不敢开口。

    刘翁便招阿妈到背处道：“阿妈你休如此说，姻缘之事莫非天数。

    前日王店主请我到酒馆中饮酒，说陕西钱员外愿出千金聘礼，求我女儿为继室。

    我因女儿执性，不曾统口。

    今日难得女儿自家心活，何不将机就机，把他许配钱员外，落得你我下半世受用。”

    刘妪道：“阿老见得是。

    那钱员外来顾我家船只，或者其中有意。

    阿老明日可往探之。”

    刘翁道：“我自有道理。”

    次早，钱员外起身，梳洗已毕，手持破毡笠于船头上翻覆把玩。

    刘翁启口而问道：“员外，看这破毡笠则甚？”

    员外道：“我爱那缝补处，这行针线，必出自妙手。”

    刘翁道：“此乃小女所缝，有何妙处。

    前日王店主传员外之命，曾有一言，未知真否？”

    钱员外故意问道：“所传何言？”

    刘翁道：“他说员外丧了孺人已将二载，未曾继娶，欲得小女为婚。”

    员外道：“老翁愿也不愿？”

    刘翁道：“老汉求之不得，但恨小女守节甚坚，誓不再嫁，所以不敢轻诺。”

    员外道：“令婿为何而死？”

    刘翁道：“小婿不幸得了个痨瘵之疾，其年因上岸打柴未还，老汉不知，错开了船，以后曾出招贴寻访了三个月，并无动静，多是投江而死了！”

    员外道：“令婿不死，他遇了个异人，病都好了，反获大财致富，老翁若要会令婿时，可请令爱出来！”

    此时宜春侧耳而听，一闻此言，便哭将起来，骂道：“薄幸钱郎！我为你带了二年重孝，受了千辛万苦，今日还不说实话，待怎么？”

    宋金也堕泪道：“我妻，快来相见！”

    夫妻二人抱头大哭。

    刘翁道：“阿妈，眼见得不是什么钱员外了，我与你须索去谢罪！”

    刘翁、刘妪走进舱来，施礼不迭。

    宋金道：“丈人，丈母不须恭敬，只是小婿他日有病痛时，莫再脱嫌。”

    两个老人家羞惭满面。

    宜春便除了孝服，将灵位抛向水中。

    宋金便唤跟随的童仆来与主母磕头。

    翁、妪杀鸡置酒，管待女婿，又当接风，又是庆贺筵席。

    安席已毕，刘翁叙起女儿自来不吃荤酒之意。

    宋金惨然下泪，亲自与浑家把盏，劝他开荤。

    随对翁、妪道：“据你们设心脱嫌，欲绝吾命，恩断义绝，不该相认了。

    今日勉强吃你这杯酒，都看你女儿之面！”

    宜春道：“不因这番脱赚，你何由发迹？

    况爹妈日前也有好处，今后但记恩，莫记怨！”

    宋金道：“谨依贤妻尊命。

    我已立家于南京，田园富足，你老人家可弃了驾舟之业，随我到彼，同享安乐，岂不美哉！”

    翁、妪再三称谢，是夜无话。

    次日，王店主闻知此事，登船拜贺，又吃了一日酒。

    宋金留家童三人于王店主家发布取帐。

    自己开船先往南京大宅子住了三日，同浑家到昆山故乡扫墓，追荐亡亲。

    宗族亲党各有厚赠。

    此时范知县已罢官在家，闻知宋小官发迹还乡，恐怕街坊撞见没趣，躲向乡里，有月余不敢入城。

    宋金完了故乡之事，重回南京，阖家欢喜，安享富贵，不在话下。

    再说宜春见宋金每早必进佛堂中拜佛诵经，问其缘故。

    宋金将老僧所传《金刚经》却病延年之事，说了一遍。

    宜春亦起信心，要丈夫教会了，夫妻同诵，到老不衰，后享寿各九十余，无疾而终。

    子孙为南京世富之家，亦有发科第者。

    后人评云：

    刘老儿为善不终，宋小官因祸得福。

    《金刚经》消除灾难，破毡笠团圆骨内。


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