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    但只是胡阿虎这个逆奴，我就到阴司地府，决不饶过他的。”

    刘氏含泪道：“官人不要说这不祥的话！且请宽心调养。

    人命既是误伤，又无苦主，奴家匡得卖尽田产救取官人出来，夫妻完聚。

    阿虎逆奴，天理不容，到底有个报仇日子，也不要在心。”

    王生道：“若得贤妻如此用心，使我重见天日，我病体也就减几分了。

    但恐弱质恹恹，不能久待。”

    刘氏又劝尉了一番，哭别回家，坐在房中纳闷。

    僮仆们自在厅前斗牌耍子，只见一个半老的人挑了两个盆子，竟进王家里来。

    放下扁担，对家僮问道：“相公在这家么？”

    只因这个人来，有分教：负屈寒儒，得遇秦庭朗镜；行凶诡计，难逃萧相明条。

    有诗为证：

    湖商自是隔天涯，舟子无端起祸胎。

    指日王生冤可白，灾星换做福星来。

    那些家僮见了那人，仔细看了一看，大叫道：“有鬼！有鬼！”

    东逃西窜。

    你道那人是谁？

    正是一年前来卖姜的湖州吕客人，那客人忙扯住一个家僮，问道：“我来拜你家主，如何说我是鬼？”

    刘氏听得厅前喧闹，走将出来。

    吕客人上前唱了个喏，说道：“大娘听禀，老汉湖州姜客吕大是也。

    前日承相公酒饭，又赠我白绢，感激不尽。

    别后到了湖州，这一年半里边，又到别处做些生意。

    如今重到贵府走走，特地办些土宜来拜望你家相公。

    不知你家大官们如何说我是鬼？”

    旁边一个家僮嚷道：“大娘，不要听他，一定得知道大娘要救官人，此出来现形索命。”

    刘氏喝退了，对客人说道：“这等说起来，你真不是鬼了。

    你害得我家丈夫好苦！”

    吕客人吃了一惊道：“你家相公在那里？

    怎的是我害了他？”

    刘氏便将周四如何撑尸到门，说留绢篮为证，丈夫如何买嘱船家，将尸首埋藏，胡阿虎如何首告，丈夫招承下狱的情由，细细说了一遍。

    吕客人听罢，捶着胸膛道：“可怜，可怜！天下有这等冤屈的事！去年别去，下得渡船，那船家见我的白绢，问及来由，我不合将相公打我垂危、留酒赠绢的事情备细说了一番。

    他就要买我白绢，我见价钱相应，即时卖了。

    他又要我的竹篮儿，我就与他作了渡钱。

    不想他赚得我这两件东西，下这般狠毒之计！老汉不早到温州，以致相公受苦，果然是老汉之罪了。”

    刘氏道：“今日不是老客人来，连我也不知丈夫是冤枉的。

    那绢儿篮儿是他骗去的了。

    这死尸却是那里来的？”

    吕客人想了半回道：“是了，是了。

    前日正在船中说这事时节，只见水面上一个尸骸浮在岸边。

    我见他注目而视，也只道出于无心，谁知因尸就生奸计了。

    好狠！好狠！如今事不宜迟，请大娘收进了土宜，与老汉同到永嘉县诉冤，救相公出狱，此为上着。”

    刘氏依言收进盘盒，摆饭请了吕客人。

    他本是儒家子女，精通文墨，不必假借讼师。

    就自己写了一纸诉状，顾乘女轿，同吕客人及僮仆等取路投永嘉县来。

    等了一会，知县升晚堂了。

    刘氏与吕大大声叫屈，递上诉词。

    知县接上，从头看过。

    先叫刘氏起来问，刘氏便将丈夫争价误殴，船家撑尸得财，家人怀恨出首的事，从头至尾，一一分剖。

    又说：“直至今日姜客重来，才知受枉。”

    知县又叫吕大起来问，吕大也将被殴始末，卖绢根由，说了。

    知县道：“莫非你是刘氏买出来的？”

    吕大叩头道：“爷爷，小的虽是湖州人，在此为客多年，也多有相识的在这里，如何瞒得老爷过？

    当时若果然将死，何不央船家寻个相识来见一见，托他报信复仇，却将来托与一个船家？

    这也还道是临危时节，无暇及此了。

    身死之后，难道湖州再没有个骨肉亲戚，见是久出不归，也该有人来问个消息。

    若查出被殴伤命，就该到府县告理。

    如何直待一年之后，反是王家家人首告？

    小人今日才到此地，见有此一场屈事。

    那王杰虽不是小人陷他，其祸都因小人而起，实是不忍他含冤负屈，故此来到台前控诉，乞老爷笔下超生！”

    知县道：“你既有相识在此，可报名来。”

    吕大屈指头说出十数个，知县提笔记了。

    却倒把后边的点出四名，唤两个应捕上来，分付道：“你可悄悄地唤他同做证见的邻舍来。”

    应捕随应命去了。

    不逾时，两伙人齐唤了来。

    只见那相识的四人，远远地望见吕大，便一齐道：“这是湖州吕大哥，如何在这里？

    一定前日原不曾死。”

    知县又教邻舍人近前细认，都骇然道：“我们莫非眼花了！这分明是被王家打死的姜客，不知还是到底救醒了，还是面庞厮像的？”

    内中一个道：“天下那有这般相像的理？

    我的眼睛一看过，再不忘记。

    委实是他，没有差错。”

    此时知县心里已有几分明白了，即便批准诉状，叫起这一干人，分付道：“你们出去，切不可张扬。

    若违我言，拿来重责。”

    众人唯唯而退，知县随即唤几个应捕，分付道：“你们可密访着船家周四，用甘言美语哄他到此，不可说出实情。

    那原首有胡阿虎自有保家，俱到明日午后，带齐听审。”

    应捕应诺，分头而去。

    知县又发付刘氏、吕大回去，到次日晚堂伺侯。

    二人叩头同出。

    刘氏引吕大到监门前见了王生，把上项事情尽说了。

    王生闻得，满心欢喜，却似醍醐灌顶，甘露洒心，病体已减去六七分了。

    说道：“我初时只怪阿虎，却不知船家如此狠毒。

    今日不是老客人来，连我也不知自己是冤枉的。”

    正是：

    雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方知。

    刘氏别了王生，出得县门，乘着小轿，吕大与僮仆随了，一同径到家中。

    刘氏自进房里，教家僮们陪客人吃了晚食，自在厅上歇宿。

    次日过午，又一同的到县里来，知县已升堂了。

    不多时，只见两个应捕将周四带到。

    原来那周四自得了王生银子，在本县开个布店。

    应捕得了知县的令，对他说：“本县大爷要买布。”

    即时哄到县堂上来。

    也是天理合当败露，不意之中，猛抬头见了吕大，不觉两耳通红。

    吕大叫道：“家长哥，自从买我白绢、竹篮，一别直到今日。

    这几时生意好么？”

    周四顿口无言，面如槁木。

    少顷，胡阿虎也取到了。

    原来胡阿虎搬在他方，近日偶回县中探亲，不期应捕正遇着他，便上前捣个鬼道：“你家主人命事已有苦主了，只待原首人来，即便审决。

    我们那一处不寻得到？”

    胡阿虎认真欢欢喜喜，随着公人直到县堂跪下。

    知县指着吕大问道：“你可认得那人？”

    胡阿虎仔细一看，吃了一惊，心下好生踌躇，委决不下，一时不能回答。

    知县将两人光景一一看在肚里了。

    指着胡阿虎大骂道：“你这个狼心狗肺的奴才！家主有何负你，直得便与船家同谋，觅这假尸诬陷人命？”

    胡阿虎道：“其实是家主打死的，小人并无虚谬。”

    知县怒道：“还要口强！吕大既是死了，那堂下跪的是什么人？”

    喝叫左右夹将起来II快快招出奸谋便罢！“胡阿虎被夹，大喊道：”爷爷，若说小人不该怀恨在心，首告家主，小人情愿认罪；若要小人招做同谋，便死也不甘的。

    当时家主不合打倒了吕大，即刻将场救醒，与了酒饭，赠了白绢，自往渡口去了。

    是夜二更天气，只见周四撑尸到门，又有白绢、竹篮为证，合家人都信了。

    家主却将钱财买住了船家，与小人同载至坟茔埋讫；以后因家主毒打，小人挟了私仇，到爷爷台下首告，委实不知这尸真假。

    今日不是吕客人来，连小人也不知是家主冤枉的。

    那死尸根由，都在船家身上。

    “

    知县录了口语，喝退胡阿虎，便叫周四上前来问。

    初时也将言语支吾，却被吕大在旁边面对，知县又用起刑来，只得一一招承道：“去年某月某日，吕大怀着白绢下船。

    偶然问起缘由，始知被殴详细。

    恰好渡口原有这个死尸在岸边浮着，小的因此生心要诈骗王家，特地买他白绢，又哄他竹篮，就把水里尸首捞在船上了。

    前到王家，谁想他一说便信。

    以后得了王生银子，将来埋在坟头。

    只此是真，并无虚话。”

    知县道：“是便是了，其中也还有些含糊。

    那里水面上恰好有个流尸？

    又恰好与吕大厮像？

    毕竟又从别处谋害来诈骗王生的。”

    周四大叫道：“爷爷，冤枉！小人若要谋害别人，何不就谋害了吕大？

    前日因见流尸，故此生出买绢篮的计策。

    心中也道：”面庞不像，未必哄得信。

    ‘小人欺得王生一来是虚心病的，二来与吕大只见得一面，况且当日天色昏了，灯光之下，一般的死尸，谁能细辨明白？

    三来白绢、竹篮又是王生及姜客的东西，定然不疑，故此大胆哄他一哄。

    不想果被小人瞒过，并无一个人认得出真假。

    那尸首的来历，想是失脚落水的。

    小人委实不知。

    “吕大跪上前禀道：”小人前日过渡时节，果然有个流尸，这话实是真情了。

    “知县也录了口语。

    周四道：”小人本意只要诈取王生财物，不曾有心害他，乞老爷从轻拟罪。

    “知县大喝道：”你这没天理的狠贼！你自己贪他银子，便几乎害得他家破人亡。

    似此诡计凶谋，不知陷过多少人了？

    我今日也为永嘉县中除了一害。

    那胡阿虎身为家奴，拿着影响之事，背恩卖主，情实可恨！合当重行责罚。

    “当是喝教把两人扯下，胡阿虎重打四十，周四不计其数，以气绝为止。

    不想那阿虎近日伤寒病未痊，受刑不起，也只为奴才背主，天理难容，打不上四十，死于堂前。

    周四直至七十板后，方才昏绝。

    可怜二恶凶残，今日毙于杖下。

    知县见二人死了，责令尸亲前来领尸，监中取出王生，当堂释放。

    又抄取周四店中布匹，估价一百金，原是王生被诈之物。

    例该入官，因王生是个书生，屈陷多时，怜他无端，改”赃物“做了”给主“，也是知县好处。

    坟旁尸首，掘起验时，手爪有沙，是个失水的。

    无有尸亲，责令仟作埋之义家。

    王生等三人谢了知县出来。

    到得家中，与刘氏相持痛哭了一场。

    又到厅前与吕客人重新见礼。

    那吕大见王生为他受屈，王生见吕大为他辨诬，俱各致个不安，互相感激，这教做不打不成相识，以后遂不绝往来，王生自此戒了好些气性，就是遇乞儿，也只是一团和气。

    感愤前情，思想荣身雪耻，闭户读书，不交宾客，十年之中，遂成进士。

    所以说为官做吏的人，千万不要草菅人命，视同儿戏。

    假如王生这一桩公案，惟有船家心里明白，不是姜客重到温州，家人也不知家主受屈，妻子也不知道丈夫受屈，本人也不知自己受屈。

    何况公庭之上岂能尽照覆盆？

    慈祥君子，须当以此为鉴！

    囹圄刑措号仁君，结网罗钳最枉人。

    寄语昏污诸酷吏，远在儿孙近在身。


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