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    双手撒开金线网，从中钓出是非来。

    那王生见已去，心头尚自跳一个不住。

    走进房里与妻子说了，道：“几乎做出一场大事来。

    侥幸！侥幸！”

    此时天已晚了，刘氏便叫丫环摆上几样菜蔬，烫热酒与王生压惊。

    饮过数杯，只闻得外边叩门声甚急，王生又吃一惊，掌灯出来看时，却是渡头船家周四手中拿了白绢、竹篮，仓仓皇皇对王生说道：“相公，你的祸事到了。

    如何做出这人命来？”

    唬得王生面如土色，只得再问缘由。

    周四道：“相公可认得白绢、竹篮么？”

    王生看了道：“今日有个湖州的卖姜客人到我家来，这白绢是我送他的，这竹篮正是他盛姜之物，如何却在你处？”

    周四道：“下昼时节，是有一个湖州姓吕的客人，叫我的船过渡，到得船中，痰火病大发，将次危了，告诉我道被相公打坏了，他就把白绢、竹篮交付与我做个证据，要我替他告官，又要我到湖州去报他家属，前来伸冤讨命。

    说罢，瞑目死了。

    如今尸骸尚在船。

    船已撑在门首河头了，且请相公自到船中看看，凭相公如何区处！”

    王生听了，惊得目睁口呆，手麻脚软，心头恰像有个小鹿儿撞来撞去的，口里还只得硬着胆道：“那有此话？”

    背地教人走到船里看时，果然有一个死尸骸。

    王生是虚心病的，慌了手脚，跑进房中与刘氏说知。

    刘氏道：“如何是好？”

    王生道：“如今事到头来，说不得了。

    只是买求船家，要他乘此暮夜将尸首设法过了，方可无事。”

    王生便将碎银一包约有二十多两袖在手中，出来对船家说道：“家长不要声张，我与你从长计议。

    事体是我自做得不是了，却是出于无心的。

    你我同是温州人，也须有些乡里之情，何苦倒为着别处人报仇！况且报得仇来与你何益？

    不如不要提起，待我出些谢礼与你，求你把此尸载到别处抛弃了，黑夜里谁人知道？”

    船家道：“抛弃在那里？

    倘若明日有认出来，追究根原，连我也不得干净。”

    王生道：“离此不数里，就是我先父的坟茔，极是僻静，你也是认得的。

    乘此暮夜无人，就烦你船载到那里，悄悄地埋了，人不知，鬼不觉。”

    周四道：“相公的说话甚是有理，却怎么样谢我？”

    王生将手中之物出来与他，船家嫌少道：“一条人命，难道只值得这些些银子？

    今日凑巧，死在我船中，也是天与我的一场小富贵。

    一百两银子是少不得的。”

    王生只要完事，不敢违拗，点点头，进去了一会，将那些现银及衣裳首饰之类，取出来递与周四道：“这些东西，约莫有六十金了。

    家下贫寒，望你将就包容罢了。”

    周四见有许多东西，便自口软了，道：“罢了，罢了。

    相公是读书之人，只要时常看觑我就是，不敢计较。”

    王生此时是情急的，正是：得他心肯日，是我运通时。

    心中已自放下几分，又摆出酒与船家吃了。

    随即叫过两个家人，分付他寻了锄头、铁耙之类。

    内中一个家人姓胡，因他为人凶狠，有些力气，都称他做胡阿虎。

    当下一一都完备了，一同下船到坟上来，拣一块空地，掘开泥土，将尸首埋藏已毕，又一同上船回家里来。

    整整弄了一夜，渐渐东方已发白了，随即又请船家吃了早饭，作别而去。

    王生教家人关了大门，各自散讫。

    王生独自回进房来，对刘氏说道：“我也是个故家子弟，好模好样的，不想遭这一场，反被那小人逼勒。”

    说罢，泪如雨下。

    刘氏劝道：“官人，这也是命里所招，应得受些惊恐，破此财物。

    不须烦恼！今幸得靠天，太平无事，便是十分侥幸了！辛苦了一夜，且自将息将息。”

    当时又讨些茶饭与王生吃了，各各安息不题。

    过了数日，王生见事体平静，又买些三牲福物之类，拜献了神明、祖宗。

    那周四不时的来，假做探望，王生殷殷勤勤待他，不敢冲撞；些小借掇，勉强应承。

    周四已自从容了，卖了渡船，开着一个店铺。

    自此无话。

    看官听说，王生到底是个书生，没甚见识。

    当日既然买嘱船家，将尸首载到船上，只该聚起干柴，一把火焚了，无影无踪，却不干净？

    只为一时没有主意，将来埋在地中，这便是斩草不除根，萌芽春再发。

    又过了一年光景，真个浓霜只打无根草，祸来只奔福轻人。

    那三岁的女儿出起极重的痘子来。

    求神问卜，请医调治，百无一灵。

    王生只有这个女儿，夫妻欢爱，十分不舍，终日守在床边啼哭。

    一日，有个亲眷办着盒礼来望痘客，王生接见，茶罢，诉说患病的十分沉重，不久当危。

    那亲眷道：“本县有个小儿科姓冯，真有起死回生手段。

    离此有三十里路，何不接他来看觑春觑？”

    王生道：“领命。”

    当时天色已黑，就留亲眷吃了晚饭，自别去了。

    王生便与刘氏说知，写下请帖，连夜唤将胡阿虎来，分付道：“你可五鼓动身，拿此请帖去请冯先生早来看痘。

    我家里一面摆着午饭，立等，立等。”

    胡阿虎应诺去了，当夜无话。

    次日，王生果然整备了午饭，直等至未申时，杳不见来。

    不觉的又过了一日，到床前看女儿时，只是有增无减。

    挨至三更时分，那女儿只有出的气，没有入的气，告辞父母往阎家里去了。

    正是：

    金风吹柳蝉先觉，暗送无常死不知。

    王生夫妻就如失了活宝一般。

    各各哭得发昏。

    当时盛殓已毕，就焚化了。

    天明以后，到得午牌时分，只见胡阿虎转来回复道：“冯先生不在家里，又守了大半日，故此到今日方回。”

    王生垂泪道：“可见我家女儿命该如此，如今再也不消说了。”

    直到数日之后，同伴中说出实话来，却是胡阿虎一路饮酒沉醉，失去请帖，故此直挨至次日方回，造此一场大谎。

    王生闻知，思念女儿，勃然大怒，即时唤进胡阿虎，取出竹片要打。

    胡阿虎道：“我又不曾打杀了人，何须如此？”

    王生闻得此话，一发怒从心上起，恶向胆边生，连忙教家僮址将下去，一气打了五十多板，方才住手，自进去了。

    胡阿虎打得皮开肉绽，拐呀拐的走到自己房里来，恨恨的道：“为甚的受这般鸟气？

    你女儿痘子，本是没救的了。

    难道是我不接得郎中，绝送了他？

    不值得将我这般毒打，可恨！可恨！”

    又想了一回道：“不妨事，大头在我手里，且待我将息棒疮好了，也教他看我的手段。

    不知还是井落在吊桶里，吊桶落在井里。

    如今且不要露风声，等他先做了准备。”

    正是：

    势败奴欺主，时衰鬼弄人。

    不说胡阿虎暗生奸计，再说王生自女儿死后，不觉一月有余，亲眷朋友每每备了酒肴与他释泪，他也渐不在心上了。

    忽一日，正在厅前闲步，只见一班应捕拥将进来，带了麻绳铁索，不管三七二十一，望王生颈上便套。

    王生吃了一惊，问道：“我是个儒家子弟，怎把我这样凌辱！却是为何？”

    应捕呸了一呸道：“好个杀人害命的儒家子弟！官差吏差，来人不差。

    你自到太爷面前去讲。”

    当时刘氏与家僮妇女听得，正不知甚么事头发了，只发立着呆看，不敢向前。

    此时不由王生做主，那一伙如狼似虎的人，前拖后扯带进永嘉县来，跪在堂下右边，却有个原告跪在左边。

    王生抬头看时，不是别人，正是家人胡阿虎，已晓得他怀恨在心出首的了。

    那知县明时佐开口问道：“今有胡阿虎首你打死湖州客人姓吕的，这怎么说？”

    王生道：“青天老爷，不要听他人，念王杰弱怯怯的一个书生，如何会打死人？

    那胡阿虎原是小的家人，只为前日有过，将家法痛治一番，为此怀恨，构此大难之端，望爷台洞察！”

    胡阿虎叩头道：“青天爷爷，不要听这一面之词。

    家主打人自是常事，如何怀得许多恨？

    如今尸首现在坟茔左侧，万乞老爷差人前去掘取，只看有尸是真，无尸是假。

    若无尸时，小人情愿认个诬告的罪。”

    知县依言即便差人押去起尸。

    胡阿虎又指点了地方、尺寸，不逾时，果然抬个尸首到县里来。

    知县亲自起身相验，说道：“有尸是真，再有何说？”

    正要将王生用刑，王生道：“老爷听我分诉，那尸骸已是腐烂的了，须不是目前打死的。

    若是打死多时，何不当时就来首告，直待今日？

    分明是胡阿虎那里寻这尸首，霹空诬陷小人的。”

    知县道：“也说得是。”

    胡阿虎道：“这尸首实是一年前打死的，因为主仆之情，有所不忍；况且以仆首主，先有一款罪名，故此含藏不发。

    如今不想家主行凶不改，小的恐怕再做出事来，以致受累，只得重将前情首告。

    老爷若不信时，只须唤那四邻八舍到来，问去年某月日间，果然曾打死人否？

    即此便知真伪了。”

    知县又依言，不多时，邻舍唤到。

    知县逐一动问，果然说去年某月日间，有个姜客被王家打死，暂时救醒，以后不知何如，王生此时被众人指实，颜色都变了，把言语来左支右吾。

    知县道：“情真罪当，再有何言？

    这厮不打，如何肯招？”

    疾忙抽出签来，喝一声：“打！”

    两边皂隶吆喝一声，将王生拖翻，着力打了二十板。

    可怜瘦弱书生，受此痛棒拷掠。

    王生受苦不过，只得一一招成。

    知县录了口词，说道：“这人虽是他打死的，只是没有尸亲执命，未可成狱。

    且一面收监，待有了认尸的，定罪发落。”

    随即将王生监禁狱中，尸首依旧抬出埋藏，不得轻易烧毁，听候检偿。

    发放众人散讫，退堂回衙。

    那胡阿虎道是私恨已泄，甚是得意，不敢回王家见主母，自搬在别处住了。

    却说王家家僮们在县里打听消息，得知家主已在监中，唬得两耳雪白，奔回来报与主母。

    刘氏一闻此言，便如失去了三魂，大叫一声，望后便倒。

    未知性命如何？

    先见四肢不动。

    丫环们慌了手脚，急急叫唤。

    那刘氏渐渐醒将转来，叫声：“官人！”

    放声大哭，足有两个时辰，方才歇了，疾忙收拾些零碎银子，带在身边，换了一身青衣，教一个丫环随了，分付家僮在前引路，径投永嘉县狱门首来。

    夫妻相见了，痛哭失声。

    王生又哭道：“却是阿虎这奴才，害得我至此！”

    刘氏咬牙切齿，恨恨的骂了一番，便在身边取出碎银，付与王生道：“可将此散与牢头狱卒，教他好好看觑，免致受苦。”

    王生接了。

    天色昏黑，刘氏只得相别，一头啼哭，取路回家。

    胡乱用些晚饭，闷闷上床。

    思量：“昨夜与官人同宿，不想今日遭此祸事，两地分离。”

    不觉又哭一场，凄凄惨惨睡了，不题。

    却说王生自从到狱之后，虽则牢头禁子受了钱财，不受鞭棰之苦，却是相与的都是那些蓬头垢面的囚徒，心中有何快活？

    况且大狱未决，不知死活如何。

    虽是有人殷勤送衣送饭，到底不免受些饥寒之苦，身体日渐羸瘠了。

    刘氏又将银来买上买下，思量保他出去。

    又道是人命重事，不易轻放，只得在狱中耐守。

    光阴似箭，日月如梭。

    王生在狱中，又早恹恹的挨过了半年光景，劳苦忧愁，染成大病。

    刘氏求医送药，百般无效，看看待死。

    一日，家僮来送早饭，王生望着监门，分付道：“可回去对你主母说，我病势沉重不好，旦夕必要死了；教主母可作急来一看，我从此要永诀了！”

    家僮回家说知，刘氏心慌胆战，不敢迟延，疾忙顾了一乘轿，飞也似抬到县前来。

    离了数步，下了轿，走到狱门首，与王生相见了，泪如涌泉，自不必说。

    王生道：“愚夫不肖，误伤人命，以致身陷螺绁，辱我贤妻。

    今病势有增无减了，得见贤妻一面，死也甘心。
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