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    平氏那里肯认，急得陈大郎性发，倾箱倒箧的寻个遍，只是不见，便破口大骂老婆起来，惹得老婆啼啼哭哭，与他争嚷，闹吵了两三日。

    陈大郎情怀撩乱，忙忙的收拾银两，带个小郎，再望襄阳旧路而进。

    将近枣阳，不期遇了一伙大盗，将本钱尽皆劫去，小郎也被他杀了。

    陈商眼快，走向船梢舵上伏着，幸免残生。

    思想还乡不得，且到旧寓住下，待会了三巧儿，与他借些东西，再图恢复。

    叹了一口气，只得离船上岸，走到枣阳城外主人吕公家，告诉其事，又道：“如今要央卖珠子的薛婆与一个相识人家借些本钱营运。”

    吕公道：“大郎不知，那婆子为勾引蒋兴哥的浑家，做了些丑事。

    去年兴哥回来，问浑家讨什么‘珍珠衫’。

    原为浑家赠与情人去了，无言回答。

    兴哥当时休了浑家回去，如今转嫁与南京吴进士做第二房夫人了。

    那婆子被蒋家打得个片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔县去了。”

    陈大郎听得这话，好似一桶冷水没头淋下。

    这一惊非小，当夜发寒发热，害起病来。

    这病又是郁症，又是相思症，也带些怯症，又有些惊症，床上卧了两个多月，翻翻覆覆只是不愈。

    连累主人家小厮伏侍得不耐烦，陈大郎心上不安，打熬起精神写成家书一封。

    请主人来商议，要觅个便人捎信往家中，取些盘缠，就要个亲人来看觑同回。

    这几句正中了主人之意。

    恰好有个相识的承差奉上司公文要往徽宁一路。

    水陆驿递，权是快的。

    吕公接了陈大郎书札，又替他应出五钱银子，送与承差，央他乘便寄去。

    果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾几日，到了新安县。

    问着陈商家里，送了家书，那承差飞马去了。

    正是：

    只为千金书信，又成一段姻缘。

    话说平氏拆开家信，果是丈夫笔迹，写道：“陈商再拜，贤妻平氏见字：别后襄阳遇盗，劫资杀仆。

    某受惊患病，见卧旧寓吕家，两月不愈。

    字到可央一的当亲人，多带盘缠，速来看视。

    伏枕草草。”

    平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，亏折了千金资。

    据这件珍珠衫，一定是邪路上来的。

    今番又推被盗，多讨盘缠，怕是假话。”

    又想道：“他要个的当亲人，速来看视，必然病势利害。

    这话是真，也未可知。

    如今央谁人去好？”

    左思右想，放心不下。

    与父亲平老朝奉商议。

    收拾起细软家私，带了陈旺夫妇，就请父亲作伴，雇个船只，亲往襄阳看丈夫去。

    到得京口，平老朝奉痰火病发，央人送回去了。

    平氏引着男女，上水前进。

    不一日，来到枣阳城外，问着了旧主人吕家。

    原来十日前，陈大郎已故了。

    吕公赔些钱钞，将就入殓。

    平氏哭倒在地，良久方醒。

    慌忙换了孝服，再三向吕公说，欲待开棺一见，另买副好棺材，重新殓过。

    吕公执意不肯。

    平氏没奈何，只得买木做个外棺包裹，请僧做法事超度，多焚冥资。

    吕公已自索了他二十两银子谢仪，随他闹吵，并不言语。

    过了一月有馀，平氏要选个好日子扶柩而回。

    吕公见这妇人年少姿色，料是守寡不终，又且囊中有物。

    思想儿子吕二还没有亲事，何不留住了他，完其好事，可不两便？

    吕公买酒请了陈旺，央他老婆委曲进言，许以厚谢。

    陈旺的老婆是个蠢货，那晓得什么委曲？

    不顾高低，一直的对主母说了。

    平氏大怒，把他骂了一顿，连打几个耳光子，连主人家也数落了几句。

    吕公一场没趣，敢怒而不敢言。

    正是：羊肉馒头没的吃，空教惹得一身骚。

    吕公便去撺掇陈旺逃走。

    陈旺也思量没甚好处了，与老婆商议，教他做脚，里应外合，把银两首饰偷得罄尽，两口儿连夜走了。

    吕公明知其情，反埋怨平氏，道不该带这样歹人出来，幸而偷了自家主母的东西，若偷了别家的，可不连累人！又嫌这灵柩碍他生理，教他快些抬去。

    又道后生寡妇在此住居不便，催促他起身。

    平氏被逼不过，只得别赁下一间房子住了。

    雇人把灵柩移来，安顿在内。

    这凄凉景象，自不必说。

    间壁有个张七嫂，为人甚是活动。

    听得平氏啼哭，时常走来劝解。

    平氏又时常央他典卖几件衣服用度，极感其意。

    不勾几月，衣服都典尽了。

    从小学得一手好针线，思量要到个大户人家教习女工度日，再作区处。

    正与张七嫂商量这话，张七嫂道：“老身不好说得，这大户人家不是你少年人走动的。

    死的没福自死了，活的还要做人，你后面日子正长哩。

    终不然做针线娘，了得你下半世？

    况且名声不好，被人看得轻了。

    还有一件，这个灵柩如何处置，也是你身上一件大事。

    便出赁房钱，终久是不了之局。”

    平氏道：“奴家也都虑到，只是无计可施了。”

    张七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我说。

    你千里离乡，一身孤寡，手中又无半钱，想要搬这灵柩回去，多是虚了。

    莫说你衣食不周，到底难守；便我守得几时，亦有何益？

    依老身愚见，莫若趁此青年美貌寻个好对头，一夫一妇的随了他去。

    得些财礼，就买块土来葬了丈夫，你的终身又有所托，可不生死无憾？”

    平氏见他说得近理，沉吟了一会，叹口气道：“罢，罢，奴家卖身葬夫，旁人也笑我不得。”

    张七嫂道：“娘子若定了主意时，老身现有个主儿在此。

    年纪与娘子相近，人物齐整，又是大富人家。”

    平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。”

    张七嫂道：“他也是续弦了，原对老身说：不拘头婚二婚，只要人才出众。

    似娘子这般丰姿，怕不中意？”

    原来张七嫂曾受蒋兴哥之托，央他访一头好亲。

    因是前妻三巧儿出色标致，所以如今只要访个美貌的。

    那平氏容貌虽不及得三巧儿，论起手脚伶俐，胸中泾渭，又胜似他。

    张七嫂次日就进城，与蒋兴哥说了。

    兴哥闻得是下路人，愈加欢喜。

    这里平氏分文财礼不要，只要买块好地殡葬丈夫要紧，张七嫂往来回复了几次，两相依允。

    话休烦絮。

    却说平氏送了丈夫灵柩入土，祭奠毕了，大哭一场，免不得起灵除孝。

    临期，蒋家送衣饰过来，又将他典下的衣服都赎回了。

    成亲之夜，一般大吹大擂，洞房花烛。

    正是：

    规矩熟闲虽旧事，恩情美满胜新婚。

    蒋兴哥见平氏举止端庄，甚相敬重。

    一日，从外而来，平氏正在打叠衣箱，内有珍珠衫一件。

    兴哥认得了，大惊问道：“此衫从何而来？”

    平氏道：“这衫儿来得跷蹊。”

    便把前夫如此张致，夫妻如此争嚷，如此赌气分别，述了一遍。

    又道：“前日艰难时，几番欲把他典卖。
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