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    第二十三章    蒋兴哥重会珍珠衫（下）

    回到下处，想了又恼，恼了又想，恨不得学个缩地法儿顷刻到家。

    连夜收拾，次早便上船要行。

    只见岸上一个人气吁吁的赶来，却是陈大郎。

    亲把书信一大包递与兴哥，叮嘱千万寄去。

    气得兴哥面如土色，说不得，话不得，死不得，活不得。

    只等陈大郎去后，把书看时，面上写道：“此书烦寄大市街东巷薛妈妈家。”

    兴哥性起，一手扯开，却是八尺多长一条桃红绉纱汗巾，又有个纸糊长匣儿，内有羊脂玉凤头簪一根。

    书上写道：“微物二件，烦干娘转寄心爱娘子三巧儿亲收，聊有记念。

    相会之期，准在来春。

    珍重，珍重。”

    兴哥大怒，把书扯得粉碎，撇在河中，提起玉簪在船板上一掼，折做两段。

    一念想起道：“我好糊涂！何不留此做个证见也好。”

    便捡起簪儿和汗巾，做一包收拾，催促开船。

    急急的赶到家乡，望见了自家门首，不觉堕下泪来。

    想起：“当初夫妻何等恩爱，只为我贪着蝇头微利，撇他少年守寡，弄出这场丑来，如今悔之何及！”

    在路上性急，巴不得赶回。

    及至到了，心中又苦又恨，行一步，懒一步。

    进得自家门里，少不得忍住了气，勉强相见。

    兴哥并无言语，三巧儿自己心虚，觉得满脸惭愧，不敢殷勤上前扳话。

    兴哥搬完了行李，只说去看看丈人丈母，依旧到船上住了一晚。

    次早回家，向三巧儿说道：“你的爹娘同时害病，势甚危笃，昨晚我只得住下，看了他一夜。

    他心中只牵挂着你，欲见一面，我已雇下轿子在门首，你可作速回去，我也随后就来。”

    三巧儿见丈夫一夜不回，心里正在疑虑，闻说爹娘有病，却认真了，如何不慌？

    慌忙把箱笼上钥匙递与丈夫，唤个婆娘跟了，上轿而去。

    兴哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封书来，分付他送与王公：“送过书，你便随桥回来。”

    却说三巧儿回家，见爹娘双双无恙，吃了一惊。

    王公见女儿不接而回，也自骇然。

    在婆子手中接书，拆开看时，却是休书一纸。

    上写道：

    立休书人蒋德，系襄阳府枣阳县人。

    从幼凭煤聘定王氏为妻。

    岂期过门之后，本妇多有过失，正合七出之条。

    因念夫妻之情，不忍明言，情愿退还本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。

    成化二年月日手掌为记。

    书中又包着一条桃红汗巾、一枝打折的羊脂玉凤头簪。

    王公看了大惊，叫过女儿问其缘故。

    三巧儿听说丈夫把他休了，一言不发，啼哭起来。

    王公气忿忿的一径跟到女婿家来，蒋兴哥连忙上前作揖。

    王公回礼，便回道：“贤婿，我女儿是清清白白嫁到你家的，如今有何过失，你便把他休了？

    须还我个明白。”

    蒋兴哥道：“小婿不好说得，但问令爱便知。”

    王公道：“他只是啼哭，不肯开口，教我肚里好闷！小女从幼聪慧，料不到得犯了淫盗。

    若是小小过失，你可也看老汉薄面恕了他罢。

    你两个是七八岁上定下的夫妻，完婚后并不曾争论一遍两遍，且是和顺。

    你如今做客才回，又不曾住过三朝五日，有什么破绽落在你眼里？

    你直如此狠毒，也被人笑话，说你无情无义。”

    蒋兴哥道：“丈人在上，小婿也不敢多讲。

    家下有祖遗下珍珠衫一件，是令爱收藏，只问他如今在否。

    若在时，半字休题；若不在，只索休怪了。”

    王公忙转身回家，问女儿道：“你丈夫只问你讨什么珍珠衫，你端的拿与何人去了？”

    那妇人听得说着了他紧要的关目，差得满脸通红，开不得口，一发号啕大哭起来，惊得王公没做理会处。

    王婆劝道：“你不要只管啼哭，实实的说个真情与爹妈知道，也好与你分剖了。”

    妇人那里肯说，悲悲咽咽哭一个不住。

    王公只得把休书和汗巾、簪子都付与王婆，教他慢慢的偎着女儿，问他个明白。

    王公心中纳闷，走到邻家闲话去了。

    王婆见女儿哭得两眼赤肿，生怕苦坏了他，安慰了几句言语，走往厨房下去暖酒，要与女儿消愁。

    三巧儿在房中独坐，想着珍珠衫泄漏的缘故，好生难解！这汗巾簪子又不知那里来的。

    沉吟了半晌，道：“我晓得了。

    这拆簪是镜破钗分之意；这条汗巾，分明教我悬梁自尽，他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉耻。

    可怜四年恩爱，一旦决绝，是我做的不是，负了丈夫恩情。

    便活在人间，料没有个好日，不如缢死，到得干净。”

    说罢，又哭了一回，把个坐兀子填高，将汗巾兜在梁上，正欲自缢。

    也是寿数未绝，不曾关上房门。

    恰好王婆暖得一壶好酒走进房来，见女儿安排这事，急得他手忙脚乱，不放酒壶，便上前去拖拽。

    不期一脚踢番坐子，娘儿两个跌做一团，酒壶都泼翻了。

    王婆爬起来，扶起女儿，说道：“你好短见！二十多岁的人，一朵花还没有开足，怎做这没下梢的事？

    莫说你丈夫还有回心转意的日子，便真个休了，恁般容貌，怕没人要你？

    少不得别选良姻，图个下半世受用。

    你且放心过日子去。

    休得愁闷。”

    王公回家，知道女儿寻死，也劝了他一番，又嘱付王婆用心提防。

    过了数日，三巧儿没奈何，也放下了念头。

    正是：

    夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。

    再说蒋兴哥把两条索子，将晴云、暖雪捆缚起来，拷问情由。

    那丫头初时抵赖，吃打不过，只得从头至尾细细招将出来。

    已知都是薛婆勾引，不干他人之事。

    到明朝，兴哥领了一伙人赶到薛婆家里，打得他雪片相似，只饶他拆了房子。

    薛婆情知自己不是，躲过一边，并没一人敢出头说话。

    兴哥见他如此，也出了这口气。

    回去唤个牙婆将两个丫头都卖了。

    楼上细软箱笼大小共十六只，写三十二条封皮，打叉封了，更不开动。

    这是甚意儿？

    只因兴哥夫妇本是十二分相爱的。

    虽则一时休了，心中好生痛切。

    见物思人，何忍开看？

    话分两头，却说南京有个吴杰进士，除授广东潮阳县知县。

    水路上任，打从襄阳经过。

    不曾带家小，有心要择一美妾。

    一路看了多少女子，并不中意。

    闻得枣阳县王公之女大有颜色，一县闻名。

    出五十金财礼，央媒议亲。

    王公到也乐从，只怕前婿有言，亲到蒋家，与兴哥说知。

    兴哥并不阻当。

    临嫁之夜，兴哥顾了人夫将楼上十六个箱笼，原封不动连钥匙送到吴知县船上，交割与三巧儿，当个陪嫁。

    妇人心上到过意不去。

    旁人晓得这事，也有夸兴哥做人忠厚的，也有笑他痴呆的，还有骂他没志气的，正是人心不同。

    闲话休题。

    再说陈大郎在苏州脱货完了。

    回到新安，一心只想着三巧儿。

    朝暮看了这件珍珠衫长吁短叹。

    老婆平氏心知这衫儿来得跷蹊，等丈夫睡着，悄悄的偷去，藏在天花板上。

    陈大郎早起要穿时，不见了衫儿，与老婆取讨。
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