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    今日出其不意，考个案首，也自觉有些兴头。

    到学道考试，未必爱他文字，亏了县家案首，就搭上一名科举，喜孜孜去赴省试。

    众朋友都在下处看经书，温后场。

    只有鲜于同平昔饱学，终日在街坊上游玩。

    旁人看见，都猜道：“这位老相公，不知是送儿子孙儿进场的，事外之人，好不悠闲自在。”

    若晓得他是科举的秀才，少不得要笑他几声。

    日居月诸，忽然八月初七日，街坊上大吹大擂，迎试官进贡院。

    鲜于同观看之际，见兴安县蒯公，正征聘做《礼记》房考官。

    鲜于同自想，我与蒯公同经，他考过我案首，必然爱我的文字，今番遇合，十有八九。

    谁知蒯公心里不然，他又是一见识，道：“我取个少年门生，他后路悠远，官也多做几年，房师也靠得着他。

    那些老师宿儒，取之无益。”

    又道：“我科考时不合错了眼，错取了鲜于‘先辈’，在众人前老人没趣。

    今番再取中了他，却不又是一场笑话。

    我今阅卷，但是三场做得齐整的，多应是夙学之士，年纪长了，不要取他。

    只拣嫩嫩的口气，乱乱的文法，歪歪的四六，怯怯的策论，愦愦的判语，那定是少年初学。

    虽然学问未充，养他一两科，年还不长，且脱了鲜于同这件干纪。”

    算计已定，如法阅卷，取了几个不整不齐，略略有些笔资的，大圈大点，呈上主司。

    主司都批了“中”字。

    到八月二十八日，主司同各经房在至公堂上拆号填榜。

    《礼记》房首卷是桂林府兴安县学生，覆姓鲜于，名同，习《礼记》，又是那五十七的怪物、笑具侥幸了。

    蒯公好生惊异。

    主司见蒯公有不乐之色，问其缘故。

    蒯公道：“那鲜于同年纪已老，恐置之魁列，无以压服后生，情愿把一卷换他。”

    主司指堂上匾额道：“此堂既名为‘至公堂’，岂可以老少而私爱憎乎？

    自古龙头属于老成，也好把天下读书人的志气鼓舞一番。”

    遂不肯更换，判定了第五名正魁，蒯公无可奈何。

    正是：

    饶君用尽千般力，命里安排动不得。

    本心拣取少年郎，依旧取将老怪物。

    蒯公立心不要中鲜于“先辈”，故此只拣不整齐的文字才中。

    那鲜于同是宿学之士，文字必然整齐，如何反投其机？

    原来鲜于同为八月初七日看蒯公入帘，自谓遇合十有八九。

    回归寓中多吃了几杯生酒，坏了脾胃，破腹起来。

    勉强进场，一头想文字，一头泄泻，泻得一丝两气，草草完篇。

    二场三场，仍复如此。

    十分才学，不曾用得一分出来，自谓万无中式之理。

    谁知蒯公到不要整齐文字，以此竟占了个高魁。

    也是命里否极泰来，颠之倒之，自然凑巧。

    那兴安县刚刚只中他一个举人。

    当日鹿鸣宴罢，众同年序齿，他就居了第一。

    各房考官见了门生，俱各欢喜，惟蒯公闷闷不悦。

    鲜于同感蒯公两番知遇之恩，愈加殷勤，蒯公愈加懒散。

    上京会试，只照常规，全无作兴加厚之意。

    明年鲜于同五十八岁，会试，又下第了。

    相见蒯公，蒯公更无别语，只劝他选了官罢。

    鲜于同做了四十馀年秀才，不肯做贡生官，今日才中得一年乡试，怎肯就举人职，回家读书，愈觉有兴。

    每闻里中秀才会文，他就袖了纸墨笔砚，捱入会中同做。

    凭众人耍他、笑他、嗔他、厌他，总不在意。

    做完了文字，将众人所作看了一遍，欣然而归，以此为常。

    光阴荏苒，不觉转眼三年，又当会试之期。

    鲜于同时年六十有一，年齿虽增，矍铄如旧。

    在北京第二遍会试，在寓所得其一梦。

    梦见中了正魁，会试录上有名，下面却填做《诗经》，不是《礼记》。

    鲜于同本是个宿学之士，那一经不通？

    他功名心急，梦中之言，不由不信，就改了《诗经》应试。

    事有凑巧，物有偶然。

    蒯知县为官清正，行取到京，钦授礼科给事中之职。

    其年又进会试经房。

    蒯公不知鲜于同改经之事，心中想道：“我两遍错了主意，取了那鲜于‘先辈’做了首卷，今番会试，他年纪一发长了。

    若《礼记》房里又中了他，这才是终身之玷。

    我如今不要看《礼记》，改看了《诗经》卷子，那鲜于‘先辈’中与不中，都不干我事。”

    比及入帘阅卷，遂请看《诗》五房卷。

    蒯公又想道：“天下举子象鲜于‘先辈’的，谅也非止一人，我不中鲜于同，又中了别的老儿，可不是‘躲了雷公，遇了霹雳’。

    我晓得了，但凡老师宿儒，经旨必然十分透彻。

    后生家专工四书，经义必然不精。

    如今到不要取四经整齐，但是有笔资的，不妨题旨影响，这定是少年之辈了。”

    阅卷进呈。

    等到揭晓，《诗》五房头卷，列在第十名正魁。

    拆号看时，却是桂林府兴安县学生，覆姓鲜于，名同，习《诗经》，刚刚又是那六十一岁的怪物、笑具！气得蒯遇时目睁口呆，如槁木死灰模样。

    早知富贵生成定，悔却从前枉用心。

    蒯公又想道：“论起世上同名姓的尽多，只是桂林府兴安县却没有两个鲜于同，但他向来是《礼记》，不知何故又改了《诗经》，好生奇怪？”

    候其来谒，叩其改经之故。

    鲜于同将梦中所见说了一遍。

    蒯公叹息连声道：“真命进士，真命进士！”

    自此蒯公与鲜于同师生之谊，比前反觉厚了一分。

    殿试过了，鲜于同考在二甲头上，得选刑部主事。

    人道他晚年一第，又居冷局，替他气闷，他欣然自如。

    却说蒯遇时在礼科衙门直言敢谏，因奏疏里面触突了大学士刘吉，被吉寻他罪过，下于诏狱。

    那时刑部官员，一个个奉承刘吉，欲将蒯公置之死地。

    却好天与其便，鲜于同在本部一力周旋看觑，所以蒯公不致吃亏。

    又替他纠合同年，在各衙门恳求方便，蒯公选得从轻降处。

    蒯公自想道：“着意种花花不活，无心栽柳柳成阴。

    若不中得这个老门生，今日性命也难保。”

    乃往鲜于“先辈”寓所拜谢。

    鲜于同道：“门生受恩师三番知遇，今日小小效劳，止可少答科举而已。

    天高地厚，未酬万一。”

    当日，师生二人欢饮而别。

    彼此不论蒯公在家在任，每年必遣人问候，或一次或两次，虽俸金微薄，表情而已。
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