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    路信扯到半边，将适才所闻，一一细说，又道：“小人因念相公无辜受害，特来通报，如今不走，少顷便不能免祸了！”

    李勉听了这话，惊得身子犹如吊在冰桶里，把不住的寒颤，向着路信倒身下拜道：“若非足下仗义救我，李勉性命定然休矣！大恩大德，自当厚报，决不学此负心之人。”

    急得路信答拜不迭，道：“相公不要高声，恐支成听得，走漏了消息，彼此难保！”

    李勉道：“但我走了，遗累足下，于心何安？”

    路信道：“小人又无妻室，待相公去后，亦自远遁，不消虑得。”

    李勉道：“既如此，何不随我同往常山？”

    路信道：“相公肯收留小人，情愿执鞭随镫！”

    李勉道：“你乃大恩人，怎说此话？”

    遂叫王太，一连十数声，再没一人答应。

    跌足叫苦道：“他们都往那里去了？”

    路信道：“待小人去寻来。”

    李勉又道：“马匹俱在后槽，却怎处？”

    路信道：“也等小人去哄他带来。”

    急出书室，回头看支成已不在槛上打盹了。

    路信即走入厢房中观看，却也不在。

    原来支成登东厕去了。

    路信只道被他听得，进衙去报房德，心下慌张，复转身向李勉道：“相公，不好了！想被支成听见，去报主人了，快走罢！等不及管家矣。”

    李勉又吃一惊，半句话也应答不出，弃下行李，光身子，同着路信踉踉跄跄抢出书院。

    做公的见了李勉，坐下的都站起来。

    李勉两步并作一步，奔出了仪门外。

    见有三骑马系着，是俟候县令、主簿、县尉出入的。

    路信心生一计，对马夫道：“李相公要往西门拜客，快带马来！”

    那马夫晓得李勉是县主贵客，且又县主管家分付，怎敢不依，连忙牵过两骑。

    李勉刚刚上马，王太撞至马前，手中提着一双麻鞋，问道：“相公往何处去？”

    路信接口道：“相公要往西门拜客，你们通到那里去了？”

    王太道：“因麻鞋坏了，上街去买，相公拜那个客？”

    路信道：“你跟来罢了，问怎的？”

    又叫马夫带那骑马与他乘坐，齐出县门，马夫在后跟随。

    路信分付道：“顷刻就来，不消你随了。”

    那马夫真个住下。

    离了县中，李勉加上一鞭，那马如飞而走。

    王太见家主恁般慌促，且不知要拜甚客。

    行不上一箭之地，两个家人也各提着麻鞋而来，望见家主，便闪在半边，问道：“相公往那里去？”

    李勉道：“你且莫问，快跟来便了。”

    话还未了，那马已跑向前去，二人负命的赶，如何跟得上，看看行近西门，早有两人骑着牲口，从一条巷中横冲出来。

    路信举目观看，不是别人，却是干办陈颜，同着一个令史，二人见了李勉，滚鞍下马声喏。

    路信见景生情，急叫道：“李相公管家们还少牲口，何不借陈干办的暂用？”

    李勉暗地意会，遂收缰勒马道：“如此甚好！”

    路信向陈颜道：“李相公要去拜客，暂借你的牲口与管家一乘，少顷便来！”

    二人巴不能奉承得李勉欢喜，指望在本官面前，增添些好言语，可有不肯的理么？

    连声答应道：“相公要用，只管乘去。”

    等了一回，两个家人带跌的赶到，走得汗淋气喘，陈颜二人将鞭缰递与两个家人上了马，随李勉趱出城门。

    纵开丝缰，二十个马蹄，如撒钹相似，循着大路，望常山一路飞奔去了！正是：

    折破玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙。

    话分两头。

    且说支成上了东厕转来，烹了茶，掺进书室，却不见李勉。

    只道在花木中行走，又遍寻一过，也没个影儿，想道：“是了，一定两日久坐在此，心中不舒畅，往外闲游走了。”

    约莫有一个时辰，还不见进来。

    走出书院去观看，刚至门口，劈面正撞着家主。

    元来房德被老婆留住，又坐了一大回，方起身打点出衙，恰好遇见支成。

    问：“可见路信么？”

    支成道：“不见，想随李相公出外闲走去了。”

    房德心中疑虑，正待差支成去寻觅，只见陈颜来到。

    房德问道：“曾见李相公么？”

    陈颜道：“方才在西门遇见。

    路信说要往那里去拜客。

    连小人的牲口都借与他管家乘坐，一行共五个马，飞跑如云，正不知有甚紧事？”

    房德听罢，料是路信走漏消息，暗地叫苦。

    也不再问，复转身原入私衙。

    报与老婆知得。

    那婆娘听说走了，到吃一惊道：“罢了，罢了！这祸一发来得速矣。”

    房德见老婆也着了急，慌得手足无措，埋怨道：“未见得他怎地！都是你说长道短，如今到弄出事来了。”

    贝氏道：“不要慌！自古道：一不做，二不休。

    事到其间，说不得了。

    料他去也不远，快唤几个心腹人，连夜追赶前去，扮作强盗一齐砍了，岂不干净。”

    房德随唤陈颜进衙，与他计较。

    陈颜道：“这事行不得，一则小人们只好趋承奔走，那杀人勾当，从不曾习惯，二则倘一时有人救应拿住，反送了性命。

    小人到有一计在此，不消劳师动众，教他一个也逃不脱！”

    房德欢喜道：“你且说有甚妙策？”

    陈颜道：“小人间壁，一月前有一个异人搬来居住，不言姓名，也不做甚生理，每日出去吃得烂醉方归。

    小人见他来历跷蹊，行迹诡秘，有心去察他动静。

    忽一日，有一豪士青布锦袍跃马而来，从者数人，径到此人之家，留饮三日方去。

    小人私下问那从者宾主姓名，都不肯说。

    有一个悄对小人说：”那人是个剑侠，能飞剑取人之头，又能飞行，顷刻百里。

    且是极有义气，曾与长安市上代人报仇，白昼杀人，潜踪于此。

    ‘相公何不备些礼物前去，只说被李勉谋害，求他报仇，若得应允，便可了事。

    可不好么？

    “房德道：”此计虽好，只恐他不肯。

    “陈颜道：”他见相公是一县之主，屈己相求，定不推托。

    还怕连礼物也未必肯受哩！“贝氏在屏风后听得，便道：”此计甚妙！快去求之。

    “房德道：”将多少礼物送他？

    “陈颜道：”他是个义士，重情不重物，得三百金足矣。

    “贝氏一力撺掇，就备了三百金礼物。

    天色傍晚，房德易了便服，陈颜、支成相随，也不乘马，悄悄的步行到陈颜家里。

    原来却住在一条冷巷中，不上四五家邻舍，好不寂静。

    陈颜留房德到里边坐下，点起灯火，向壁缝中张看，那人还未曾回。

    走出门口观望，等了一回，只见那人又是烂醉，东倒西歪的撞入屋里去了。

    陈颜奔入报知，房德起身就走。

    陈颜道：“相公须打点了一班说话，更要屈膝与他，这事方谐。”

    房德点头道：“是。”

    一齐到了门首，向门上轻轻扣上两下。

    那人开门出问：“是谁？”

    陈颜低声哑气答道：“本县知县相公，在此拜访义士。”

    那人带醉说道：“咱这里没有什么义士。”

    便要关门。

    陈颜道：“且莫闭门，还有句说话。”

    那人道：“咱要紧去睡，谁个耐烦！有话明日来说。”

    房德道：“略话片时，即便相别。”

    那人道：“既如此，到里面来。”

    三人跨进门内，掩上门时，引过一层房子，乃是小小客坐，点将灯烛荧煌。

    房德即倒身下拜道：“不知义上驾临敝邑，有失迎迓。

    今日幸得识荆，深慰平生。”

    那人将手扶住道：“足下一县之主，如何行此大礼！岂不失了体面？

    况咱并非什么义士，不要错认了。”

    房德道：“下官专来拜访义士，安有差错之理？”

    教陈颜、支成将礼物献上，说道：“些小薄礼，特献义士为斗酒之资，望乞哂留。”

    那人笑道：“咱乃闾阎无赖，四海为家，无一技一能，何敢当义士之称？

    这些礼物也没用处，快请收去！”

    房德又躬身道：“礼物虽微，出自房某一点血诚，幸勿峻拒！”

    那人道：“足下蓦地屈身匹夫，且又赐恁般厚礼，却是为何？”

    房德道：“清义士收了，方好相告。”

    那人道：“咱虽贫贱，誓不取无名之物。

    足下若不说明白，断然不受！”

    房德假意哭拜于地道：“房某负戴大冤久矣！今仇在目前，无能雪耻。

    特慕义士是个好男子，有聂政、荆轲之技，故敢斗胆叩拜阶下。

    望义士怜念房某含冤负屈，少展半臂之力，刺死此贼，生死不忘大德！”

    那人摇手道：“我说足下认错了，咱资身尚且无策，安能为人谋大事？

    况杀人勾当，非通小可，设或被人听见这话，反连累咱家，快些请回！”

    言罢转身，先向外而走。

    房德上前，一把扯住道：“闻得义士素抱忠义，专一除残祛暴，济困扶危，有古烈之风。

    分房某抱大冤，义士反不见怜，料想此仇永不能报矣！”

    道罢，又假意啼哭。

    那人冷眼瞧了这个光景，只道是真情，方道：“足下真个有冤么？”

    房德道：“若没大冤，怎敢来求义士？”

    那人道：“既恁样，且坐下。

    将冤屈之事并仇家姓名，今在何处？

    细细说来。

    可行则行，可止则止。”

    两下遂对面而坐，陈颜、支成站于傍边。

    房德捏出一段假，反说：“李勉昔年诬指为盗，百般毒刑拷打，陷于狱中，几遍差狱卒王太谋害性命，皆被人知觉，不致于死。

    幸亏后官审明释放，得官此邑。

    今又与王太同来挟制，索诈千金。

    意犹未足，又串通家奴，暗地行刺事露。

    适来连此奴挈去，奔往常山，要唆颜太守来摆布。”

    把一片说话，妆点得十分利害。

    那人听毕，大怒道：“原来足下受此大冤，咱家岂忍坐视！足下且请回县，在咱身上，今夜入常山一路，找寻此贼，为足下报仇！夜半到衙中复命。”
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