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    恰好李勉早衙理事，牢子上前禀知。

    李勉佯惊道：“向来只道王太小心，不想恁般大胆，敢卖放重犯！料他也只躲在左近，你们四散去缉访，获到者自有重赏。”

    牢子叩头而出。

    李勉备文报府，王洪以李勉疏虞防闲，以不职奏闻天子，罢官为民。

    一面悬榜，捕获房德、王太。

    李勉即日纳还官诰，收拾收身，将王太藏于女人之中，带回家去。

    正是：

    不因济困抚危意，肯作藏亡匿罪人？

    李勉家道素贫，却又爱做清官，分文不敢妄取。

    及至罢任，依原是个寒士。

    归到乡中，亲率童仆，躬耕而食。

    家居二年有余，贫困转剧，乃别了夫人，带着王太并两个家奴，寻访故知。

    由东都一路，直至河北。

    闻得故人颜杲卿新任常山太守，遂往谒之。

    路经柏乡县过，这地方离常山尚有二百余里。

    李勉正行间，只见一行头踏，手持白棒，开道而来，呵喝道：“县令相公来，还不下马！”

    李勉引过半边回避。

    王太远远望见那县令，上张皂盖，下乘白马，威仪济济，相貌堂堂。

    仔细认时，不是别个，便是昔年释放的房德。

    乃道：“相公不消避得，这县令就是房德。”

    李勉闻言，心中甚喜，道：“我说那人是个未遇时的豪杰，今却果然。

    但不知怎地就得了官职？”

    欲要上前去问，又想道：“我若问时，此人只道晓得他在此做官，来与索报了，莫问罢。”

    分付王太禁声，把头回转，让他过去。

    那房德渐渐至近，一眼觑见李勉背身而立，王太也在傍边，又惊又喜。

    连忙止住从人，跳下马来。

    向前作揖道：“恩相见了房德，如何不唤一声，反掉转头去？

    险些儿错过！”

    李勉还礼道：“恐妨足下政事，故不敢相通。”

    房德道：“说那里话，难得恩相至此，请到敝衙少叙。”

    李勉此时，鞍马劳倦，又见其意殷勤，答道：“既承雅清，当暂话片时。”

    遂上马并辔而行，王太随在后面。

    不一时到了县中，直至厅前下马。

    房德请李勉进后堂，转过左边一个书院中来，分付从人不必跟入，止留一个心腹干办陈颜，在门口伺候，一面着人整备上等筵席。

    将李勉四个生口，发于后槽喂养，行李即教王太等搬将入去。

    又教人传话衙中，唤两个家人来伏侍。

    那两个家人，一个教做路信，一个教做支成，都是房德为县尉时所买。

    且说房德为何不要从人入去？

    只因他平日冒称是宰相房玄龄之后，在人前夸炫家世，同僚中不知他的来历，信以为真，把他十分敬重。

    今日李勉来至，相见之间，恐提起昔日为盗这段情由，怕众人闻得，传说开去，被人耻笑，做官不起。

    因此不要从人进去，这是他用心之处。

    当下李勉步入里边去看时，却是向阳一带三间书室，侧边又是两间厢房，这书室庭户虚敞，窗很明亮，正中挂一幅名人山水，供一个古铜香炉，炉内香烟馥郁。

    左边设一张湘妃竹榻，右边架上堆满若干图书。

    沿窗一只几上，摆列文房四宝。

    庭中种植许多花木，铺设得十分清雅。

    这所在乃是县官休沐之处，故尔恁般齐整。

    且说房德让李勉进了书房，忙忙的掇过一把椅子．居中安放，请李勉坐下，纳头便拜。

    李勉急忙扶住道：“足下如何行此大礼？”

    房德道：“某乃待死之囚，得恩相超拔，又赠盘缠，遁逃至此，方有今日。

    恩相即某之再生父母，岂可不受一拜！”

    李勉是个忠正之人，见他说得有理，遂受了两拜。

    房德拜罢起来，又向王太礼谢，引他三人到厢房中坐地。

    又叮咛道：“倘隶卒询问时，切莫与他说昔年之事！”

    王太道：“不消分付，小人理会得！”

    房德复身到书房中，扯把椅儿打横相陪，道：“深蒙相公活命之恩，日夜感激，未能酬报！不意天赐至此相会。”

    李勉道：“足下一时被陷，吾不过因便斡旋，何德之有？

    乃承如此垂念。”

    献茶已毕，房德又道：“请问恩相，升在何任，得过敝邑？”

    李勉道：“吾因释放足下，京尹论以不职，罢归乡里。

    家居无聊，故遍游山水，以畅襟怀。

    今欲往常山，访故人颜太守，路经于此。

    不想却遇足下，且已得了官职，甚慰鄙意。”

    房德道：“元来恩相因某之故，累及罢官。

    某反苟颜窃禄于此，深切惶愧！”

    李勉道：“古人为义气上，虽身家尚然不顾，区区卑职，何足为道！但不识足下别后，归于何处，得宰此邑！”

    房德道：“某自脱狱，逃至范阳，幸遇故人，引见安节使，收于幕下，甚蒙优礼。

    半年后，即署此县尉之职。

    近以县主身放，遂表某为令。

    自愧谫陋菲才，滥叨民社，还要求恩相指教！”

    李勉虽则不在其位，却素闻安禄山有反叛之志。

    今见房德乃是他表举的官职，恐其后来党逆，放就他请教上，把言语去规训道：“做官也没甚难处，但要上不负朝廷，下不害百姓，遇着死生利害之处，总有鼎镬在前，斧只在后，亦不能夺我之志。

    切勿为匪人所惑，小利所诱，顿尔改节，虽或侥幸一时，实是贻笑千古！足下立定这个主意，莫说为此县令，就是宰相，亦尽可做得过！”

    房德谢道：“恩相金玉之言，某当终身佩铭！”

    两下一递一条，甚说得来。

    少顷，路信来禀：“筵宴已完，请爷入席。”

    房德起身，请李勉至后堂，看时乃是上下两席。

    房德教从人将下席移过左傍，李勉见他要傍坐，乃道：“足下如此相叙，反觉不安，还请坐转。”

    房德道：“恩相在上，侍坐已是僭妄，岂敢抗礼？”

    李勉道：“吾与足下今已为声气之友，何必过谦！”

    遂令左右，依旧移在对席。

    从人献过杯筋，房德安席定位。

    庭下承应乐人，一行儿摆列奏乐。

    那筵席杯盘罗列，非常丰盛，虽无炮凤烹龙，也极山珍海错。

    当下宾主欢洽，开怀畅饮，更余方止。

    王太等另在一边款待，自不必说。

    此时二人转觉亲热，携手而行，同归书院。

    房德分付路信，取过一副供奉上司的铺盖，亲自施设润褥，提携溺器。

    李勉扯住道：“此乃仆从之事，何劳足下自为！”

    房德道：“某受相公大恩，即使生生世世执鞭随镫，尚不能报万一，今不过少尽其心，何足为劳！”

    铺设停当，又教家人另放一榻，在傍相陪。

    李勉见其言词诚恳，以为信义之士，愈加敬重。

    两下挑灯对坐，彼此倾心吐胆，各道生平志愿，情投契合，遂为至交，只恨相见之晚。

    直至夜分，方才就寝。

    次日同僚官闻得，都来相访。

    相见之间，房德只说：“是昔年曾蒙识荐，故此有恩！”

    同僚官又在县主面上讨好，各备筵席款待。

    话休烦絮，居德自从李勉到后，终日饮酒谈论，也不理事，也不进衙。

    其侍奉趋承，就是孝子事亲也没这般尽礼。

    李勉见恁样殷勤，诸事俱废，反觉过意不去，住了十来日，作辞起身。

    房德那里肯放，说道：“恩相至此，正好相聚，那有就去之理！须是多住几月，待某拨夫马送至常山便了。”

    李勉道：“承足下高谊，原不忍言别。

    但足下乃一县之主，今因我在此，耽误了许多政务。

    倘上司知得，不当稳便。

    况我去心已决，强留于此，反不适意！”

    房德料道留他不住，乃道：“恩相既坚执要去，某亦不好苦留。

    只是从此一别，后会无期，明日容治一樽，以尽竟日之欢，后日早行何如？”

    李勉道：“既承雅意，只得勉留一日。”

    房德留住了李勉，唤路信跟着回到私衙，要收拾礼物馈送。

    只因这番，有分教李畿险些儿送了性命，正是：

    祸兮福所倚，福兮祸所伏。

    所以恬淡人，无营心自足。


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