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    若是小就时，只做两三次，寻了些财物即便罢手，料必无人晓得。

    然后去打杨国忠的关节，觅得个官儿，岂不美哉！万一败露，已是享用过头，便吃刀吃剐，亦所甘心，也强如担饥受冻，一生做个饿莩！”

    有诗为证：

    风雨萧萧夜正寒，扁舟急桨上危滩。

    也知此去波涛恶，只为饥寒二字难。

    众人杯来盏去，直吃到黄昏时候。

    一人道：“今日大哥初聚，何不就发个利市？”

    众人齐声道：“言之有理！还是到那一家去好？”

    房德道：“京都富家，无过是延平门王元宝这老儿为最。

    况且又在城外，没有官兵巡逻，前后路径，我皆熟惯。

    只这一处，就抵得十数家了，不知列位以为何如？”

    众人喜道：“不瞒大哥说，这老儿我们也在心久了。

    只因未得其便，何不想却与大哥暗合，足见同心！”

    即将酒席收过，取出硫磺焰硝火把器械之类，一齐扎缚起来。

    但见：

    白布罗头，劳鞋兜脚。

    脸上抹黑搽红，手内提刀持斧。

    裤衤昆刚过膝，牢拴裹肚；衲袄却齐腰，紧缠搭缚。

    一队么魔来世界，数群虎豹入山林。

    众人结束停当，捱至更余天气，出了园门，将门反撑好了，如疾风骤雨而来。

    这延平门离乐游原约有六七里之远，不多时就到了。

    且说王元宝乃京兆尹王洪共的族兄，家有敌国之富，名闻天下。

    玄宗天子亦尝召见。

    三日前被小偷窃了若干财物，告知王洪，责令不良人捕获，又拨三十名健儿防护。

    不想房德这班人晦气，正撞在网里。

    当下众强盗取出火种，引着火把，照耀浑如白昼，轮起刀斧，一路砍门进去。

    那些防护健儿并家人等，俱从睡梦中惊醒，鸣锣呐喊，各执棍棒上前擒拿。

    庄前庄后邻家闻得，都来救护。

    这班强盗见人已众了，心下慌张，便放起火来，夺路而走。

    王家人分一半救火，一半追赶上去，团团围住。

    众强盗拚命死战，戳伤了几个庄客。

    终是寡不敌众，被打翻数人，余皆尽力奔脱，房德亦在打翻数内，一齐绳穿索缚，等至天明，解进京兆尹衙门，王洪发下畿尉推问。

    那畿尉姓李，名勉，字玄卿，乃宗室之子。

    素性忠贞尚义，有经天纬地之才，济世安民之志。

    只为李林甫、杨国忠相继为相，妒贤嫉能，病国殃民，屈在下僚，不能施展其才。

    这畿尉品级虽卑，却是个刑名官儿。

    凡捕到盗贼，俱属鞫讯。

    上司刑狱，悉委推勘。

    故历任的畿尉，定是酷吏，专用那周兴、来俊臣、索元礼遗下有名色的极刑。

    是那几般名色？

    有《西江月》为证：

    犊于悬车可畏，驴儿拔橛堪哀！凤凰晒翅命难捱，童子参禅魂扌卒玉女登梯最惨，仙人献果伤哉！猕猴钻火不招来，换个夜叉望海。

    那些酷吏，一来仗刑立威，二来或是权要嘱托，希承其旨，每一不问情真情枉，一示严刑锻炼，罗织成招。

    任你铜筋骨的好汉，到此也胆丧魂惊，不知断送了多少忠臣义士！惟有李勉与他尉不同，专尚平恕，一切惨酷之刑，置而不用，临事务在得情，故此并无冤狱。

    那一日正值早衙，京尹发下这件事来，十来个强盗、五六个戳伤庄客跪做一庭。

    行凶刀斧，都堆在阶下。

    李勉举目看时，内中惟有房德，人材雄伟，丰彩非凡，想道；“恁样一条汉子，如何为盗？”

    心下就怀个矜怜之念。

    当下先唤巡逻的，并王家庄客，问了被劫情由。

    然后又问众盗姓名，逐一细鞫。

    俱系当下就擒，不待用刑，尽皆款伏。

    又招出党羽窟穴，李勉即差不良人前去捕缉。

    问至房德，乃匍匐到案前，含泪而言道：“小人自幼业儒，原非盗辈。

    止因家贫无措，昨到亲戚告贷，为雨阻于云华寺中，被此辈以计诱去，威逼入伙，出于无奈！”

    遂将画鸟入伙前后事，一一细诉。

    李勉已是借其材貌，又见他说得情词可悯，便有意释放他。

    却又想：“一伙同罪，独放一人，公论难泯。

    况是上司所委，如何回覆？

    除非如此如此。”

    乃假意叱喝下去，分付俱上了枷尬，禁于狱中，俟拿到余党再问。

    砍伤庄客，遣回调理。

    巡逻人记功有赏。

    发落众人去后，即唤狱卒王太进衙。

    原来王太昔年因误触了本官，被诬构成死罪，也亏李勉审出，原在衙门服役。

    那王太感激李勉之德，凡有委托，无不尽力，为此就参他做押狱之长。

    当下李勉分付道：“适来强人内有个房德，我看此人相貌轩昂，言词挺拔，是个未遇时的豪杰。

    有心要出脱他，因碍着众人，不好当堂明放。

    托在你身上，觑个方便，纵他逃去！”

    取过三两一封银子，教他递与，赠为盘费，速往远处潜避，莫在近边，又为人所获。

    王太道：“相公分付，怎敢有违？

    但恐遗累众狱卒，却如何处？”

    李勉道：“你放他去后，即引妻小，躲入我衙中，将申文俱做于你的名下，众人自然无事。

    你在我左右，做个亲随，岂不强如做这贱役？”

    王太道：“因得相公收留，在衙伏侍，万分好了！”

    将银袖过，急急出衙，来到狱中，对小牢子道：“新到囚犯，未经刑杖，莫教聚于一处，恐弄出些事来。”

    小牢子依言，遂将众人四散分开。

    王太独引房德置在一个僻静之处，把本官美意，细细说出，又将银两交与。

    房德不胜感激道：“烦禁长哥致谢相公，小人今生若不能补报，死当作犬马酬恩！”

    王太道：“相公一片热肠救你，那指望报答？

    但愿你此去，改行从善，莫负相公起死回生之德！”

    房德道：“多感禁长哥指教，敢不佩领。”

    捱到傍晚，王太眼同众牢子将众犯尽上囚床，第一个先从房德起，然后挨次而去。

    王太觑众人正手忙脚乱之时，捉空踅过来，将房德放起，开了枷锁，又把自己旧衣帽与他穿了，引至监门口，且喜内外更无一人来往，急忙开了狱门，掇他出去。

    房德拽开脚步，不顾高低，也不敢回家，挨出城门，连夜而走。

    心中思想：“多感畿尉相公救了性命，如今投兀谁好？

    想起当今惟有安禄山，最为天子宠任，收罗豪杰，何不投之？”

    遂取路直至范阳。

    恰好遇着个故友严庄，为范阳长史，引见禄山。

    那时安禄山久蓄异志，专一招亡纳叛，见房德生得人材出众，谈吐投机，遂留于部下。

    房德住了几时，暗地差人迎取妻子到彼。

    不在话下。

    正是：

    挣破天罗地网，撇开闷海愁城。

    得意尽夸今日，回头却认前生。

    且说王太当晚，只推家中有事要回，分咐众牢子好生照管，将钥匙交付明白。

    出了狱门，来至家中，收拾囊箧，悄悄领着妻子，连夜躲入李勉衙中。

    不题。

    且说众牢子到次早放众囚水火，看房德时，枷锁撇在半边，不知几时逃去了。

    众人都惊得面如土色，叫苦不迭道：“恁样紧紧上的刑具，不知这死囚怎地摔脱逃走了？

    却害我们吃屈官司！又知从何处去的？”

    四面张望墙壁，并不见块砖瓦落地，连泥屑也没有一些。

    齐道：“这死囚昨日还哄畿尉相公，说是初犯，到是个积年高手。”

    内中一人道：“我去报知王狱长，教他快去禀官，作急缉获！”

    那人一口气跑到王太家，见门闭着，一片声乱敲，那里有人答应。

    闻壁一个邻家走过来，道：“他家昨夜乱了两个更次，想是搬去了。”

    牢子道：“并不见王狱长说起迁居，那有这事！”

    邻家道：“无过止这间屋儿，如何敲不应？

    难道睡死不成！”

    牢子见说得有理，尽力把门测开，原来把根木子反撑的。

    里边止有几件粗重家伙，并无一人。

    牢子道：“却不作怪！他为甚么也走了？

    这死囚莫不到是他卖放的？

    休管是不是，且都推在他身上罢了！”

    把门依旧带上，也不回狱，径望畿尉衙门前来。
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