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    主事是多大的官儿！门上直恁作威作势？

    也有那沈公子好笑，老婆、行李在下处，既然这里留宿，信也该寄一个出来。

    事已如此，只得在房檐下胡乱过一夜，天明等个知事的管家出来，与他说话。”

    此时十月天气，虽不甚冷，半夜里起一阵风，簌簌的下几点微雨，衣服都沾湿了，好生凄楚！

    捱到天明雨止，只见张千又来了，却是闻氏再三再四催逼他来的。

    张千身边带了公文解批，和李万商议，只等开门，一拥而入。

    在厅上大惊小怪，高声发话。

    老门公拦阻不住，一时间家中大小都聚集来，七嘴八张，好不热闹！街上人听得宅里闹炒，也聚拢来，围住大门外闲看。

    惊动了那有仁有义、守孝在家的冯主事，从里面踱将出来。

    且说冯主事怎生模样：

    头带栀子花匾摺孝头巾，身穿反摺缝稀眼粗麻衫，腰系麻绳，足着草履。

    众家人听得咳嗽响，道一声：“老爷来了。”

    都分立在两边。

    主事出厅问道：“为甚事在此喧嚷？”

    张手、李万上前施礼道：“冯爷在上，小的是奉宣大总督爷公文来的，到绍兴拿得钦犯沈襄。

    经由贵府，他说是冯爷的年侄，要来拜望，小的不敢阻挡，容了进见。

    自昨日上午到宅，至今不见出来，有误程限，管家们又不肯代禀。

    伏乞老爷天恩，快些打发上路。”

    张千便在胸前取出解批和官文呈上。

    冯主事看了，问道：“那沈襄可是沈经历沈炼的儿子么？”

    李万道：“正是。”

    冯主事掩着两耳，把舌头一伸，说道：“你这班配军，好不知利害！那沈襄是朝廷钦犯，尚犹自可。

    他是严相国的仇人，那个敢容纳他在家？

    他昨日何曾到我家来？

    你却乱话。

    官府闻知，传说到严府去，我是当得起他怪的？

    你两个配军，自不小心，不知得了多少钱财，买放了要紧人犯，却来图赖我！”

    叫家童与他乱打那配军出去，把大门闭了，不要惹这闲是非，严府知道不是当耍！冯兰事一头骂，一头走进宅去了。

    大小家人奉了主人之命，推的推，扌双的扌双，霎时间被众人拥出大门之外。

    闭了门，兀自听得嘈嘈的乱骂。

    张千、李万面面相觑，开了口，合不得；伸了舌，缩不进，张千埋怨李万道：“昨日是你一力撺掇，教放他进城，如今你自去寻他。”

    李万道：“且不要埋怨，和你去问他老婆，或者晓得他的路数，再来抓寻便了。”

    张千道：“说得是，他是恩爱的夫妻。

    昨夜汉子不回，那婆娘暗地流泪，巴巴的独坐了两三个更次。

    他汉子的行藏，老婆岂有不知？”

    两个一头说话，飞奔出城，复到饭店中来。

    却说闻氏在店房里面听得差人声音，慌忙移步出来，问道：“我官人如何不来？”

    张千指李万道：“你只问他就是。”

    李万将昨日往毛厕出恭，走慢了一步。

    到冯主事家起光如此如此，以后这般这般，备细说了。

    张千道：“今早空空肚皮进城，就吃了这一肚寡气。

    你丈夫想是真个不在他家了，必然还有个去处，难道不对小娘子说的？

    小娘子趁早说来，我们好去抓寻。”

    说犹未了，只见闻氏噙着眼泪，一双手扯住两个公人叫道：“好，好！还我丈夫来！”

    张千、李万道：“你丈夫自要去拜什么年伯，我们好意容他去走走，不知走向那里去了，连累我们在此着急，没处抓寻。

    你到问我要丈夫，难道我们藏过了他？

    说得好笑！”

    将衣袂掣开，气忿忿地对虎一般坐下。

    闻氏到走在外面，拦住出路，双足顿地，放声大哭，叫起屈来。

    老店主听得，忙来解劝。

    闻氏道：“公公有所不知：我丈夫三十无子，娶奴为妾。

    奴家跟了他二年了，幸有三个多月身孕。

    我丈夫割舍不下，因此奴家千里相从，一路上寸步不离。

    昨日为盘缠缺少，要去见那年伯，是李牌头同去的。

    昨晚一夜不回，奴家已自疑心，今早他两个自回，一定将丈夫谋害了。

    你老人家替我做主，还我丈夫便罢休！”

    老店主道：“小娘子休得急性。

    那排长与你丈夫前日无怨，往日无仇，着甚来由要坏他性命？”

    闻氏哭声转哀道：“公公，你不知道。

    我丈夫是严阁老的仇人，他两个必定受了严府的嘱托来的，或是他要去严府请功。

    公公，你详情，他千乡万里，带着奴家到此，岂有没半句说话，突然去了？

    就是他要走时，那同去的李牌头，怎肯放他？

    你要奉承严府，害了我丈夫不打紧，教奴家孤身妇女，看着何人？

    公公，这两个杀人的贼徒，烦公公带着奴家同他去官府处叫冤。”

    张千、李万被这妇人一哭一诉，就要分析几句，没处插嘴。

    老店主听见闻氏说得有理，也不免有些疑心，到可怜那妇人起来，只得劝道：“小娘子说便是这般说，你丈夫未曾死也不见得，好歹再等候他一日。”

    闻氏道：“依公公等候一日不打紧，那两个杀人的凶身，乘机走脱了，这干系却是谁当？”

    张千道：“若果然谋害了你丈夫，要走脱时，我弟兄两个又到这里则甚？”

    闻氏道：“你欺负我妇人家没张智，又要指望奸骗我。

    好好的说，我丈夫的尸首在那里？

    少不得当官也要还我个明白。”

    老店官见妇人口嘴利害，再不敢言语。

    店中闲看的，一时间聚了四五十人。

    闻说妇人如此苦切，人人恼恨那两个差人，都道：“小娘子要去叫冤，我们引你到兵备道去。”

    闻氏向着众人深深拜福，哭道：“多承列位路见不平，可怜我落难孤身，指引则个。

    这两个凶徒，相烦列位替奴家拿他同去，莫放他走了。”

    众人道：“不妨事，在我们身上。”

    张千、李万欲向众人分剖时，未说得一言半字，众人便道：“两个排长不消辩得，虚则虚，实则实。

    若是没有此情，随着小娘子到官，怕他则甚！”

    妇人一头哭，一头走。

    众人拥着张千、李万，搅做一阵的，都到兵备道前。

    道里尚未开门。

    那一日，正是放告日期。

    闻氏束了一条白布裙，径抢进栅门，看见大门上架着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿，闻氏抢槌在手，向鼓上乱挝，挝得那鼓振天的响。

    唬得中军官失了三魂，把门吏丧了七魄，一齐跑来，将绳缚住，喝道：“这妇人好大胆！”

    闻氏哭倒在地，口称：“泼天冤枉！”

    只见门内么喝之声，开了大门，王兵备坐堂，问：“击鼓者何人？”

    中军官将妇人带进。

    闻氏且哭且诉，将家门不幸遭变，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途谋害，有枝有叶的细说了一遍。

    王兵备唤张千、李万上来，问其缘故。

    张千、李万说一句，妇人就剪一句；妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。

    王兵备思想到：“那严府势大，私谋杀人之事，往往有之，此情难保其无。”

    便差中军官押了三人，发去本州勘审。

    那知州姓贺，奉了这项公事，不敢怠慢。

    即时扣了店主人到来，听四人的口词。

    妇人一口咬定：二人谋害他丈夫。

    李万招称：“为出恭慢了一步，因而相失。”

    张千、店主人都据实说了一遍。

    知州委决不下，那妇人又十分哀切，像个真情。

    张千、李万又不肯招认。

    想了一回，将四人闭于空房，打轿去拜冯主事，看他口气若何。

    冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅。

    茶罢，贺知州提起沈襄之事，才说得“沈襄”二字，冯主事便掩着双耳道：“此乃严相公仇家，学生虽有年谊，平素实无交情。

    老公祖休得下问，恐严府知道，有累学生。”

    说罢，站起身来道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”

    贺知州一场没趣，只得作别。

    在轿上想道：“据冯公如此惧怕严府，沈襄必然不在他家。

    或者被公人所害也不见得。

    或者去投冯公，见拒不纳，别走个相识人家去了，亦未可知。”

    回到州中，又取四人来。

    问闻氏道：“你丈夫除了冯主事，州中还认得有何人？”

    闻氏道：“此地并无相识。”

    知州道：“你丈夫是甚么时候去的，那张千、李万几时来回复你的说话？”

    闻氏道：“丈夫是昨日未吃午饭前就去的，却是李万同出店门。

    到申牌时分，张千假说催趱上路，也到城中去了，天晚方回来。

    张千兀自向小妇人说道：”我李家兄弟跟着你丈夫，冯主事家歇了，明日我早去催他出城。

    ‘今早张千去了一个早晨，两人双双而回，单不见了丈夫，不是他谋害了是谁？

    若是我丈夫不在冯家，昨日李万就该追寻了，张千也该着忙，如何将如言语稳住小妇人？

    其情可知，一定张千、李万两个在路上预先约定，却教李万乘夜下手。

    今早张千进城，两个乘早将尸首埋藏停当，却来回复我小妇人。

    望青天爷爷明鉴！“贺知州道：”说得是。

    “张千、李万正要分辩，知州相公喝道：”你做公差，所干何事？

    若非用计谋死，必然得财买放，有何理说？

    “喝教手下，将张、李重责三十，打得皮开肉绽，鲜血迸流。

    张千、李万只是不招。

    妇人在旁，只顾哀哀的痛哭。

    知州相公不忍，便讨夹棍将两个公差夹起。

    那公差其实不曾谋死，虽然负痛，怎生招得？

    一连上了两夹，只是不招。

    知州相公再要夹时，张千、李万受苦不过，再三哀求道：”沈襄实未曾死，乞爷爷立个限期，差人押小的捱寻沈襄，还那闻氏便了。

    “知州也没有定见，只得勉从其言。

    闻氏且发尼姑庵住下。

    差四名民壮，锁押张千、李万二人，追寻沈襄，五日一比。

    店主释放宁家。

    将情具由申详兵备道，道里依缴了。

    张千、李万一条铁链锁着，四名民壮，轮番监押。

    带得见两盘缠，都被民壮搜去为酒食之费。

    一把倭刀，也当酒吃了。

    那临清去处又大，茫茫荡荡，来千去万，那里去寻沈公子？

    也不过一时脱身之法。

    闻氏在尼姑庵住下，刚到五日，准准的又到州里去啼哭，要生要死。

    州守相公没奈何，只苦得批较差人张千、李万。

    一连比了十数限，不知打了多少竹批，打得爬走不动。

    张千得病身死，单单剩得李万，只得到尼姑庵来拜求闻氏，道：“小的情极，不得不说了。

    其实奉差来时，有经历金绍，口传杨总督钧旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，讨个结状回报。

    我等口虽应承，怎肯行此不仁之事？

    不知你丈夫何故，忽然逃走，与我们实实无涉。

    青天在上，若半字虚情，全家祸灭！如今官府五日一比，兄弟张千已自打死，小的又累死，也是冤枉！你丈夫的确未死，小娘子他日夫妻相逢有日。

    只求小娘子休去州里啼啼哭哭，宽小的比限，完全狗命，便是阴德。”

    闻氏道：“据你说不曾谋害我丈夫，也难准信。

    既然如此说，奴家且不去禀官，容你从容查访。

    只是你们自家要上紧用心，休得怠慢。”

    李万喏喏连声而去。
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