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    贾石道：“不妨事。”

    出去踅了一回，转来道：“赁房尽有，只是龌龊低洼，急切难得中意的。

    阁下不若就在草舍权住几时，小人领着家小自到外家去住。

    等阁下还朝，小人回来，可不稳便？”

    沈炼道：“虽承厚爱，岂敢占舍人之宅？

    此事决不可！”

    贾石道：“小人虽是村农，颇识好歹。

    慕阁下忠义之士，想要执鞭坠镫，尚且不能、今日天幸降临，权让这几间草房与阁下作寓，也表得我小人一点敬贤之心。

    不须推逊。”

    话毕，慌忙分付庄客，推个车儿，牵个马儿，带个驴儿，一伙子将细软家私搬去。

    其余家常动使家火，都留与沈公日用，沈炼见他慨爽，甚不过意，愿与他结义为兄弟。

    贾石道：“小人是一介村农，怎敢僭扳贵宦？”

    沈炼道：“大丈夫意气相许，那有贵贱？”

    贾石小沈炼五岁，就拜沈炼为兄。

    沈炼教两个儿子拜贾石为义叔，贾石也唤妻子出来，都相见了，做了一家儿亲戚。

    贾石陪过沈炼吃饭，已毕，便引着妻子到外舅李家去讫。

    自此，沈炼只在贾石宅子内居住。

    时人有诗叹贾舍人借宅之事。

    诗曰：“倾盖相逢意气真，移家借宅表情亲。

    世间多少亲和友，竞产争财愧死人！”

    却说保安州父老闻知沈经历为上本参严阁老，贬斥到此，人人敬仰，都来拜望，争识其面。

    也有运柴运米相助的，也有携酒肴来请沈公吃的，又有遣子弟拜于门下听教的。

    沈炼每日间与地方人等，讲论忠孝大节及古来忠臣义上的故事。

    说到关心处，有时毛发倒竖，拍案大叫；有时悲歌长叹，涕泪交流。

    地方若老若小，无不耸听欢喜。

    或时唾骂严贼，地方人等齐声附和；其中若有不开口的，众人就骂他是不忠不义。

    一时高兴，以后率以为常。

    又闻得沈经历文武全材，都来合他去射箭。

    沈炼教把稻草扎成三个偶人，用布包裹，一写“唐奸相李林甫”，一写“宋奸相秦桧”，一写“明奸相严嵩”。

    把那三个偶人做个射鹄。

    假如要射李林甫的，便高声骂道：“李贼看箭！”

    秦贼、严贼，都是如此。

    北方人性直，被沈经历口舌得热闹了，全不虑及严家知道。

    自古道：“若要不知，除非莫为。”

    世间只有权势之家，报新闻的极多，早有人将此事报知严嵩父子。

    严嵩父子深以为恨，商议要寻个事头杀却沈炼，方免其患。

    适值宣大总督员缺，严阁老分付吏部，教把这缺与他门下干儿子杨顺做去。

    吏部依言，就将杨侍郎杨顺差往宣大总督。

    杨顺往严府拜辞，严世蕃置酒送行。

    席间屏人而语，托他要查沈炼过失。

    杨顺领命，唯唯而去。

    正是：

    合成毒药惟需酒，铸就钢刀待举手。

    可怜忠义沈经历，还向偶人夸大口！

    却说杨顺到任不多时，适遇大同鞑虏俺答，引众人寇应州地方，连破了四十余堡，掳去男妇无算。

    杨顺不敢出兵救援，直待鞑虏去后，方才遣兵调将，为追袭之计。

    一般筛锣击鼓，扬旗放炮，都是鬼弄，那曾看见半个鞑子的影儿？

    杨顺情知失机惧罪，密谕将士：“搜获避兵的平民，将他朁刂头斩首，充做鞑虏首绶，解往兵部报功。”

    那一时，不知杀死了多少无辜的百姓。

    沈炼闻知其事，心中大怒！写书一封，教中军官送与杨顺。

    中军官晓得沈经历是个揽祸的太岁，书中不知写甚么说话，那里肯与他送。

    沈炼就穿了青衣小帽，在军门伺候杨顺出来，亲自投递。

    杨顺接来看时，书中大略说道：“一人功名事极小，百姓性命事极大。

    杀平民以冒功，于心何忍！况且遇鞑贼，止于掳掠；遇我兵，反加杀戮。

    是将帅之恶，更胜于鞑虏矣！”

    书后又附诗一首。

    诗云：

    杀生报主意何如？

    解道功成万骨枯。

    试听沙场风雨夜，冤魂相唤觅头颅。

    杨顺见书大怒，扯得粉碎。

    却说沈炼又做了一篇祭文，率领门下子弟，备了祭礼，望空祭奠那些冤死之鬼。

    又作《塞下吟》云：

    云中一片虏烽高，出塞将军已著劳。

    不斩单于诛百姓，可怜冤血染霜刀。

    又诗云：

    本为求生来避虏，谁知避虏反戕生！

    早知虏首将民假，悔不当时随虏行。

    杨总督标下有个心腹指挥，姓罗，名铠，抄得此诗并祭文，密献于杨顺。

    杨顺看了，愈加怨恨，遂将第一首诗改窜数字，诗曰：

    云中一片虏烽高，出塞将军枉著劳。

    何似借他除佞赋，不须奏请上方刀。

    写就密书，连改诗封固，就差罗铠送与严世蕃。

    书中说：“沈炼怨恨相国父子，阴结死士剑客，要乘机报仇。

    前番鞑虏入寇，他吟诗四句，诗中有借虏除佞之语，意在不轨。”

    世蕃见书大惊！即请心腹御史路楷商议。

    路楷曰：“不才若往按彼处，当为相国了当这件大事。”

    世蕃大喜，即分付都察院：“便差路楷巡按宣大。”

    临行，世蕃治酒款别，说道：“烦寄语杨公，同心协力，若能除却这心腹大患，当以侯伯世爵相酬，决不失信于二公也。”

    路楷领诺。

    不一日奉了钦差敕命，来到宣府到任，与杨总督相见了。

    路楷遂将世蕃所托之语，一一对杨顺说知。

    杨顺道：“学生为此事，朝思暮想，废寝忘餐，恨无良策，以置此人于死地。”

    路楷道：“彼此留心。

    一来休负了严公父子的付托，二来自家富贵的机会，不可挫过。”

    杨顺道：“说得是！倘有可下手处，彼此相报。”

    当日相别去了。

    杨顺思想路楷之言，一夜不睡。

    次日坐堂，只见中军官报道：“今有蔚州卫拿获妖贼二名解到辕门外，伏听钧旨。”

    杨顺道：“唤进来。”

    解官磕了头，递上文书。

    杨顺拆开看了，呵呵大笑。

    这二名妖贼，叫做阎浩、杨胤夔，系妖人萧芹之党。

    原来萧芹是白莲教的头儿，向来出入虏地，惯以烧香惑众，哄骗虏酋俺答，说自家有奇术，能咒人使人立死，喝城使城立颓。

    虏酋愚甚，被他哄动，尊为国师。

    其党数百人，自为一营。

    俺答几次入寇，都是萧芹等为之向导，中国屡受其害。

    先前史侍郎做总督时，遣通事重赂虏中头目脱脱，对他说道：“天朝情愿与你通好，将俺家布粟换你家马，名为‘马市’。

    两下息兵罢战，各享安乐，此是美事。

    只怕萧芹等在内作梗，和好不终。

    那萧芹原是中国一个无赖小人，全无术法，只是狡伪。

    哄诱你家抢掠地方，他于中取事。

    郎主若不信，可要萧芹试其术法。

    委的喝得城颓，咒得人死，那时合当重用；若咒人人不死，喝城城不颓，显是欺诳，何不缚送天朝？

    天朝感郎主之德，必有重赏。

    ‘马市’一成，岁岁享无穷之利，煞强如抢掠的勾当。”

    脱脱点头道：“是。”

    对郎主俺答说了，俺答大喜。

    约会萧芹，要将千骑随之，从右卫而入，试其喝城之技。

    萧芹自知必败，改换服色，连夜脱身逃走，被居庸关守将盘诘，并其党乔源、张攀隆等拿住，解到史侍郎处。

    招称妖党甚众，山陕畿南处处俱有，一向分头缉捕。

    今日阎浩、杨胤夔亦是数内有名妖犯。

    杨总督看见获解到来，一者也算他上任一功，二者要借这个题目，牵害沈炼，如何不喜？

    当晚就请路御史来后堂商议，道：“别个题目摆布沈炼不了，只有白莲教通虏一事，圣上所最怒。

    如今将妖贼阎浩、杨胤夔招中窜入沈炼名字，只说浩等平日师事沈炼，沈炼因失职怨望，教浩等煽妖作幻，勾虏谋逆。

    天幸今日被擒，乞赐天诛，以绝后患。

    先用密禀禀知严家，教他叮嘱刑部作速覆本。

    料这番沈炼之命，必无逃矣。”

    路楷拍手道：“妙哉，妙哉！”

    两个当时就商量了本稿，约齐了同时发本。

    严嵩先见了本稿及禀贴，便教严世蕃传语刑部。

    那刑部尚书许论，是个罢软没用的老儿，听见严府分付，不敢怠慢，连忙覆本，一依杨、路二人之议“圣旨倒下：妖犯着本处巡按御史即时斩决。

    杨顺荫一子锦衣卫千户；路楷纪功，升迁三级，俟京堂缺推用。

    话分两头。

    却说杨顺自发本之后，便差人密地里拿沈炼于狱中。

    慌得徐夫人和沈衮、沈褒没做理会，急寻义叔贾石商议。

    贾石道：“此必杨、路二贼为严家报仇之意。

    既然下狱，必然诬陷以得罪。

    两位公子及今逃窜远方，待等严家势败，方可出头。

    若住在此处，杨、路二贼，决不干休。”
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