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    又恐秽气触花，只许远观，不容亲近。

    倘有不达时务的捉空摘了一花一蕊，那老头便要面红颈赤，大发喉急，下次就打骂他也不容进去看了。

    后来人都晓得了他的性子，就一叶儿也不敢摘动。

    大凡茂林深树，便是禽鸟的巢穴，有花果处，越发千百为群。

    如单食果实，到还是小事，偏偏只拣花蕊啄伤。

    惟有秋先却将米谷置于空处饲之，又向禽鸟祈祝。

    那禽鸟却也有知觉，每日食饱，在花间低飞轻舞，宛啭娇啼，并不损一朵花蕊，也不食一个果实。

    故此产的果品最多，却又大而甘美。

    每熟时，就先望空祭了花神，然后敢尝。

    又遍送左近邻家试新，馀下的方鬻，一年到有若干利息。

    那老者因得了花中之趣，自少至老，五十馀年，略无倦意，筋骨愈觉强健。

    粗衣淡饭，悠悠自得。

    有得赢馀，就把来周济村中贫乏。

    自此合村无不敬仰，又呼为秋公。

    他自称为灌园叟。

    有诗为证：

    朝灌园兮暮灌园，灌成园上百花鲜。

    花开每恨看不足，为爱看园不肯眠。

    话分两头。

    却说城中有一人，姓张，名委，原是个宦家子弟。

    为人奸狡诡谲，残忍刻薄，恃了势力，专一欺邻吓舍，扎害良善。

    触着他的，风波立至，必要弄得那人破家荡产方才罢手。

    手下用一班如狼似虎的奴仆，又有几个助恶的无赖子弟，日夜合做一块，到处闯祸生灾，受其害者无数。

    不想却遇了一个又狠似他的，轻轻捉去，打得个臭死。

    及至告到官司，又被那人弄了些手脚，反问输了。

    因妆了幌子，自觉无颜，带了四五个家人同那一班恶少，暂在庄上遣闷。

    那庄正在长乐村中，离秋公家不远。

    一日，早饭后，吃得半酣光景，向村中闲走，不觉来到秋公门首。

    只见篱上花枝鲜媚，四围树木繁翳，齐道：“这所在到也幽雅，是那家的？”

    家人道：“此是种花秋公园上，有名叫做花痴。”

    张委道：“我常闻得说庄边有什么秋老儿，种得异样好花。

    原来就住在此。

    我们何不进去看看！”

    家人道：“这老儿有些古怪，不许人看的。”

    张委道：“别人或者不肯，难道我也是这般？

    快去敲门！”

    那时园中牡丹盛开，秋公刚刚浇灌完了，正将着一壶酒儿，两碟果品，在花下独酌，自取其乐。

    饮不上三杯，只听得砰砰的敲门响，放下酒杯走出来开门。

    一看，见站着五六个人，酒气直冲。

    秋公料道必是要看花的，便拦住门口，问道：“列位有甚事到此？”

    张委道：“你这老儿不认得我么？

    我乃城里有名的张衙内。

    那边张家庄便是我家的。

    闻得你园中好花甚多，特来游玩。”

    秋公道：“告衙内，老汉也没种甚好花，不过是桃杏之类，都已谢了，如今并没别样花卉。”

    张委睁起双眼道：“这老儿恁般可恶，看看花儿打甚紧！却便回我没有，难道吃了你的？”

    秋公道：“不是老汉说谎，果然没有。”

    张委那里肯听，向前叉开手，当胸一搡，秋公站立不牢，眼踉跄跄，直撞过半边。

    众人一齐拥进。

    秋公见势头凶恶，只得让他进去，把篱门掩上，随着进来，向花下取过酒果，站在旁边。

    众人看那四边花草甚多，惟有牡丹最盛。

    那花不是寻常玉楼春之类，乃五种有名异品。

    那五种？

    黄楼子、绿蝴蝶、西瓜穰、舞青猊，大红狮头。

    这牡丹乃花中之王，惟洛阳为天下第一。

    有“姚黄”、“魏紫”各色，一本价值五千。

    你道因何独盛于洛阳？

    只为昔日唐朝，有个武则天皇后，淫乱无道，宠幸两个官儿，名唤张易之、张昌宗，于冬月之间，要游后苑，写出四句诏来，道：“来朝游上苑，火速报春知。

    百花连夜发，莫待晓风吹。”

    不想武则天原是应运之主，百花不敢违旨，一夜发蕊开发。

    次日，驾幸后苑，只见千红万紫，芳菲满目。

    单有牡丹花有些志气，不肯奉承女主幸臣，要一根叶儿也没有。

    则天大怒，遂贬于洛阳。

    故此洛阳牡丹冠于天下。

    有一只《玉楼春》词，单赞牡丹花的好处。

    词云：

    名花绰约东风里，占断韶华都在此。

    芳心一片可人怜，春色三分愁雨洗。

    玉人尽日恹恹地，猛被笙歌惊破睡。

    起临妆镜似娇羞，近日伤春输与你。

    那花正种在草堂对面，周遭以湖石拦之，四边竖个大架子，上覆市幔，遮蔽日色。

    花本高有丈许，最低亦有六七尺，其花大如丹盘，五色灿烂，光华夺目。

    众人齐赞：“好花！”

    张委便踏上湖石去嗅那香气。

    秋先极怪的是这节，乃道：“衙内站远些看，莫要上去！”

    张委恼他不容进来，心下正要寻事，又听了这话，喝道：“你那老儿住在我庄边，难道不晓得张衙内名头么？

    有恁样好花，故意回说没有。

    不计较就勾了，还要多言，那见得闻一闻就坏了花？

    你便这般说，我偏要闻。”

    遂把花逐朵攀下来，一个鼻子凑在花上去嗅。

    那秋老在傍，气得敢怒而不敢言。

    也还道略看一回就去，谁知这厮故意卖弄道：“有恁样好花，如何空过？

    须把酒来赏玩。”

    分付家人快去取。

    秋公见要取酒来赏，更加烦恼，向前道：“所在蜗窄，没有坐处。

    衙内止看看花儿，酒还到贵庄上去吃。”

    张委指着地上道：“这地下尽好坐。”

    秋公道：“地上龌龊，衙内如何坐得？”

    张委道：“不打紧，少不得有毡条遮衬。”

    不一时，酒肴取到。

    铺下毡条，众人团团围坐，猜拳行令，大呼小叫，十分得意。

    只有公骨笃了嘴，坐在一边。

    那张委看见花木茂盛，就起个不良之念，思想要吞占他的。

    斜着醉眼，向秋公道：“看你这蠢老儿不出，到会种花，却也可取。

    赏你一杯酒。”

    秋公那里有好气答他，气忿忿的道：“老汉天性不会饮酒，衙内自请。”

    张委又道：“你这园可卖么？”

    秋公见口声来得不好，老大惊讶，答道：“这园是老的性命，如何舍得卖？”

    张委道：“什么性命不性命，卖与我罢了！你若没去处。

    一发连身归在我家。

    又不要做别事，单单替我种些花木，可不好么？”

    众人齐道：“你这老儿好造化，难得衙内恁般看顾，还不快些谢恩！”

    秋公看见逐步欺负上来，一发气得手足麻，也不去睬他。

    张委道：“这老儿可恶！肯不肯，如何不答应我？”

    秋公道：“说过不卖了，怎的只管问？”

    张委道：“放屁！你若再说句不卖，就写帖儿，送到县里去！”

    秋公气不过，欲要抢白几句，又想一想，他是有势力的人，却又醉了，怎与他一般样见识？

    且哄了去再处。

    忍着气答道：“衙内总要买，也须从容一日，岂是一时急聚的事。”

    众人道：“这话也说得是。

    就在明日罢！”

    此时都已烂醉，齐立起身，家人收拾家伙先去。

    秋公恐怕折花，预先在花边防护。

    那张委真个走向前，便要踹上湖石去采。

    秋先扯住道：“衙内，这花虽是微物，但一年间不知废多少工夫，才开得这几朵，不争折损了，深为可惜。

    况折去不过一二日就谢的，何苦作这样罪过！”

    张委喝道：“胡说！有甚罪过！你明日卖了，便是我家之物。

    就都折尽，与你何干？”

    把手去推开，秋先揪住死也不放，道：“衙内便杀了老汉，这花决不与你摘的。”

    众人道：“这老儿其实可恶！衙内采朵花儿，值什么大事，妆出许多模样！难道怕你就不摘了？”

    遂齐走上前乱摘。

    把那老儿急得叫屈连天，舍了张委，拚命去拦阻。

    扯了东边，顾不得西首，顷刻间摘下许多。

    秋老心疼肉痛，骂道：“你这班贼男女，无事登门，将我欺负，要这性命何用！”

    赶向张委身边，撞了满怀，去得势猛，张委又多了几杯酒，把势不住，翻筋斗跌倒。

    众人都道：“不好了！衙内打坏也！”

    齐将花撇下，一赶过来，要打秋公。

    内中有一个老成些的见秋公年纪已老，恐打出事来，劝住众人，扶起张委。

    张委因跌了这交，心中转恼，赶上前打得个只蕊不留，撒作遍地，意尤未足，又向花中践踏一回。

    可惜好花！正是：

    老拳毒手交加下，翠叶娇花一旦休。

    好似一番风雨恶，乱红零落没人收。

    当下只气得个秋公怆地呼天，满地乱滚。

    邻家听得秋公园中喧嚷，齐跑进来，看见花枝满地狼藉，众人正在行凶，邻里尽一惊，上前劝住。

    问知其故，内中到有两三个是张委的租户，齐替秋公陪个不是，虚心冷气送出篱门。

    张委道：“你们对那老贼说，好好把园送我，便饶了他。

    若说半个不字，须教他仔细着！”

    恨恨而去。

    邻里们见张委醉了，只道酒话，不在心上。

    覆身转来，将秋公扶起，坐在阶沿上，那老儿放声号恸。

    众邻里劝慰了一番，作别出去，与他带上篱门。

    一路行走，内中也有怪秋公平日不容看花的，便道：“这老官儿真个忒煞古怪，所以有这样事，也得他经一遭儿，警戒下次！”

    内中又有直道的道：“莫说这没天理的话！自古道：种花年，看花十日。

    那看的但觉好看，赞声好花罢了，怎得知种花的烦难。

    只这几朵花，正不知费了许多辛苦，才培值得恁般茂盛，如何怪得他爱惜！”

    不题众人。

    且说秋公不舍得这些残花，走向前将手去捡起来看，见践踏得凋残零落，尘垢沾污，心中凄惨，又哭道：“花阿！我一生爱护，从不曾损坏一瓣一叶；那知今日遭此大难！”

    正哭之间，只听得背后有人叫道：“秋公为何恁般痛哭？”

    秋公回头看时，乃是一个女子，年约二八，姿容美丽，雅淡梳妆，却不认得是谁家之女。

    乃收泪问道：“小娘子是那家？

    至此何干？”

    那女子道：“我家住在左近。

    因闻你园中牡丹花茂盛，特来游玩，不想都已谢了！”

    秋公题起牡丹二字不觉又哭起来。

    女子道：“你且说有甚苦情，如此啼哭？”

    秋公将张委打花之事说出。

    那女子笑道：“原来为此缘故！你可要这花原上枝头么？”

    秋公道：“小娘子休得取笑！那有落花返枝的理？”

    女子道：“我祖上传得个落花返枝的法术，屡试屡验。”

    秋公听说，化悲为喜，道：“小娘子真个有这术法么？”

    女子道：“怎的不真？”

    秋公倒身下拜道：“若得小娘子施此妙术，老汉无以为报，但每一种花开，便来相请赏玩。”

    女子道：“你且莫拜，去取一碗水来。”

    秋公慌忙跳起去取水，心下又转道：“如何有这样妙法？

    莫不是见我哭泣，故意取笑？”

    又想道：“这小娘子从不相认，岂有耍我之理？

    还是真的。”

    急舀了一碗清水出来。

    抬头不见了女子，只见那花都已在枝头，地下并无一瓣遗存。

    起初每本一色，如今却变做红中间紫，淡内添浓，一本五色俱全，比先更觉鲜妍。

    有诗为证：

    曾闻湘子将花染，又见仙姬会返枝。

    信是至诚能动物，愚夫犹自笑花痴。

    当下秋公又惊又喜，道：“不想这小娘子果然有此妙法。”

    只道还在花丛中，放下水，前来作谢。

    园中团团寻遍，并不见影。

    乃道：“这小娘子如何就去了？”

    又想道：“必定还在门，须上去求他，传了这个法儿。”

    一径赶至门边，那门却又掩着。

    拽开看时，门首坐着两个老者，就是左近邻家，一个唤做虞公，一个叫做单老，在那里看渔人晒网。

    见秋公出来，齐立起身，拱手道：“闻得张衙内在此无理，我们恰往田头，没有来问得。”

    秋公道：“不要说起，受了这班泼男女的殴气。

    亏着一位小娘子走来，用个妙法，救起许多花朵，不曾谢得他一声，径出来了，二位可看见往那一边去的？”

    二老闻言，惊讶道：“花坏了，有甚法儿救得？

    这女子去几时了？”

    秋公道：“刚方出来！”

    二老道：“我们坐在此，好一回并没个人走动，那见什么女子？”

    秋公听说，心下恍悟道：“恁般说，莫不这位小娘子是神仙下降？”

    二老问道：“你且说怎的救起花儿？”

    秋公将女子之叙了一遍。

    二老道：“有如此奇事，待我们去看看。”

    秋公将门拴上，一齐走至花下，看了连声称异道：“这定然是个神仙，凡人那有此法力！”

    秋公即焚起一炉好香，对天叩谢。

    二老道：“这也是你平日爱花心诚，所以感动神仙下降。

    明日索性到教张衙内这几个泼男女看看，羞杀了他。”

    秋公道：“莫要！莫要！此等人即如恶犬，远远见了就该避之，岂可还引他来。”

    二老道：“这话也有理。”

    秋公此时非常欢喜，将先前那瓶酒热将起来，留二老在花下玩赏，至晚而别。

    二老回去一传，合村人都晓得，明日俱要来看，还恐秋公不许。

    谁知秋公原是有意思的人，因见神仙下降，遂有出世之念，一夜不寐，坐在花下存想。

    想至张委这事，忽地开悟道：“此皆是我平日心胸褊窄，故外侮得至。

    若神仙汪洋度量，无所不容，安得有此？”

    至次早，将园门大开，任人来看。

    先有几个进来打探，见秋公对花而坐，但分付道：“任凭列位观看，切莫要采便了。”

    众人得了这话，互相传开。

    那村中男子妇女，无有不至。
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