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    吕嫦安听闻此方，再度哽咽：“父皇与母后皆为天人，怎可轻言垂老？”

    马皇后一叹，“生虽偶然，死却必然。如若不然，何事自然？”

    “万求母后莫再轻念。”

    “好了……事到如今，本宫对你已无他赠。但有三言，你必须给本宫牢记于心。”

    “儿臣恭闻母后训言。”

    马皇后言辞俱正，道：“第一言，虽出吕氏，莫学吕雉。稳坐后宫，内外无事。”

    “儿臣此生唯君是尊；唯夫是从；唯子是命——致死不违！”

    “好。”马皇点头，“第二言，虽姓双口，难抵众口。欲对敌手，化敌为友。”

    “儿臣定然留心阅世；凭心近人；小心处事——力循此道。”

    马皇后点头，道：“甚好。第三言，虽有深谋，当积厚德。一念成佛，一念成魔。”

    “儿臣谨遵圣母真言；谨施仁善之德；谨守忠恕之道——日必三省。”

    马皇后终于舒了一口气，一面闭目点头，一面挥手道：“去吧……”

    吕嫦安再度叩首，“母后恩同山岳，儿臣叩谢母后再造之恩……”

    “但愿你好自为之……”

    吕嫦安起身后，俯身将那食盒放进了门槛内，又诚心朝马皇后施以大礼，转头拭泪而去。

    且说她前脚迈出坤宁宫，就见那雪鹤自门旁递来一块浸湿的帕子。吕嫦安再度与其对视时，雪鹤视而不惊，眉目中似有暗示。吕嫦安很快便神会到此中深意，于是便微微点头，接过此物，静静敷过泪眸。

    一番收整，主仆二人皆似云淡风轻，又互寻了些莫名的笑态，朝坤宁门外而去。

    见二人步出坤宁门，那孙氏便忙不迭欠身施礼。

    正值她垂首之际，霜鸾向前一步，将手中阳伞擎向了吕嫦安头上，以伞盖半遮住吕嫦安容颜。

    此时，但听吕嫦安朝孙氏递来一席和蔼的话语，声色竟毫无半点方才的悲伤之态，“听闻孙夫人素日里痴于佛法，这与本宫志趣甚是相合。来日闲暇，尽管来我东宫坐坐，也好互诉些心得。”

    孙氏听闻，忙将身子深欠几分，一通巴结：“承蒙太子妃抬爱，妾身幸甚之至。”

    吕嫦安温婉一笑：“来日方长，容后再叙。”

    “妾身恭送太子妃。”

    目送吕嫦安一行人等渐渐远去，孙氏心中已然吃定：来日，那人定是一株探手可及的抓靠。一想到此处，她渐渐提整心气儿，昂起了头颅。

    再说坤宁宫暖阁内。

    朱福刚从马皇后手中接过一封尺书，又静听她几句吩咐，转身出了阁门。

    此时，偌大个殿阁终算落得片刻清静。马皇后孤身背门而坐，面上老泪纵横，口中缓缓倾道出一番凄凉的话语：“雄英，我可怜的孙儿！皇祖母对不住你呀……可怜你这尚未经事的孩童，竟不知这偌大个皇宫，虽说有数不尽的红楼高阁，却到处都深藏着吞金噬血的权谋……”言至于此，泪水早已打湿了她的衣襟。这百已半百的老人，平生初次哭得这般凄厉，“你若怪，就怪皇祖母一人吧……皇祖母不求你能明白我的苦衷，只愿你来生莫要投生我皇家来，只管做个自在的寻常孩子。从今后，任你哭哭笑笑，肆意嬉闹。你若有灵，就请保佑我大明从此少些腥风血雨吧……雄英，我的心头肉啊……莫泣、莫怕，皇祖母很快就来保护你了……”至此，她已痛不欲声。但见她突然按住胸口，一阵呜咽。顷刻，一口鲜血喷溅而出，顿致面前那盆香魂枝摇叶动，花染残红。

    此番悲痛欲绝之状着实令人黯然垂泪。至此，且听一曲《朱楼梦引》，以述其心：

    『此生何解？倾耗我一腔心头血。最怕香销，奈何金枝玉叶一朝顷谢。

    试问东君，浑似那日梦中春晖欲灭，复送何人，再入我朱楼宫阙？』

    言转另一头。片刻之后，坤宁门外。

    遥见朱福摇摆而来，孙氏立马提整衣衫，敬候宣令。竟不料，那朱福近得身来，却朝其笑声笑气道：“孙夫人，皇后娘娘今日已感乏累，特命杂家传话，请您先回府吧。”

    “这……？”孙氏听闻，眉头顿皱，十分气恼直溢到目间三分。

    朱福见状，当即横眉立目相问：“瞧夫人这般形状，可是有何不满？”

    听闻此言，孙氏这才意识到竟无意露了心迹。于是，慌忙收整心气儿，欠身之间皮笑肉不笑地回道：“内侍莫要折煞妾身。妾身只是自早起就渐感身子不适，正恐见了娘娘会令她老人家觉着晦气。”

    朱福笑问：“哟，看来今日请夫人来此，倒是娘娘思考不周了？”

    孙氏畏首：“内侍真会说笑，就算您给妾身浑身的胆子，妾身也不敢怀此心念不是？”

    “既是如此，那得请夫人速回府去好生调养是好。”朱福言罢，又朝身后唤道，“马和……”

    直到这一刻，孙氏才发现朱福此番出来，竟还尾随一位小童监。这小童监身高不过五尺，年纪十岁有余，生得眉清目秀，略显些憨厚之态——通史之人应知：他，便是后来七下西洋的三保太监，郑和。

    这小童滴溜走近前来，煞有介事地朝朱福拱手回道：“小的马和，悉听福掌事吩咐。”
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