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    赖婆子逢迎：“就是。老身还记得八年前，添福少爷刚夭亡，她就鼓动老爷给她那四公子取了‘增寿’这名字。这明摆着就是想把夫人气死，她好来个鸠占鹊巢不是？”

    别说，这婆子倒也会咬文嚼字。可是她却没想道，正是这“鸠占鹊巢”竟使谢氏脑子里忽地闪出燕王妃那句“山鸡效凤，反成麻雀”。因而，乍一听那个“鹊”字，顿觉被戳了烟灶，当即连声斥骂，“呸呸呸！狗嘴里乱吐浑屁！什么‘鹊巢’？我这儿明明是凤阁！”

    赖婆子一听那话，赶忙赔上老脸自骂道：“是是是，都怪老身这臭嘴误吃了麻雀屎，麻翻了舌头……”

    这婆子本想自贬身价换个主子乐呵，却不想这马屁竟然拍到了马蹄子，反招谢氏一记耳光。

    谢氏怒指那葫芦脑袋：“我看你们今天是合着伙地气我！存心拿麻雀来恶心我不成！”

    赖婆子自知嘴贱，慌忙跪地抽起了自个儿嘴巴赔情。

    见她不住央求，谢氏眉头一拧，顿吐满口燥气：“别废话！起来答话。”赖婆子麻溜地起了身，也不顾揉揉那一脸火辣的赘肉，只是一个劲地点头哈腰，暗咽恨气。

    “那两个贱人还说了何事？”

    赖婆子似是被那一记耳光抽浑了脑仁儿，一面思忖，一面作答：“她们……哦，她们还提到了四夫人，说是个西域货。还说是她此行并未回京，是因送她老娘的尸骨还乡去了，估摸着两月后就会返回京来。”她这般回禀着，刻意凑近谢氏耳根，“听说……她已生下了个丫头。”

    谢氏咬着牙骂道：“这府中的娘们已然够我受的了，这一下，又弄进来两个！老天开眼，让她们死在道上算了。”她这厢刚咒完，又朝那厢追问，“老爷那头正在做甚？”

    “这会子正在竹林院招呼着燕王喝茶呢。”赖婆子说着，话里渐显出献媚的笑气儿来，“听说燕王进府前打马上跌下来，把袍子都摔破了。”

    谢氏一听这话，倒是解气地笑了。忖度道：“好好的，竟能从马上掉下来——这也算是老天有眼呐！哪日再从那马上掉下来，摔个一命呜呼，那小贱人没了仗腰眼儿的，看她还如何猖狂？”

    ……

    言转竹林院，再说静妙堂。

    且说这会儿，朱棣好端端的竟平空里一个喷嚏，这动静来得实在突然，惊得洪嫣手中茶器差点掉落下来。

    朱棣侧目见了洪嫣的反应，脑子里噌地钻出一个念头：刚才心中谋划的第二套路数应是时候实施了。

    于是，他借着这股子神来之气，又故意连打两声。

    这时，只见洪嫣忙在桌上捏了茶巾，递到朱棣面前。朱棣抬起头，深情相望，目中渐溢秋波，慢慢显现出一丝如同少年时的萌动之色。

    四目相望时，洪嫣的手打半空里悬了半晌，才见那朱棣缓缓接过帕子，连同她的手一并纳入掌中，顿致其颊上绯云，面展红晕。

    朱棣深知：这套路数开始奏效了。前文里，未尽述此女容貌。且看此时，作者一首《梦横塘·情婢春心》细话其百转风情：

    『面展红香，心转韩香(2)，都作袖底沉香。惟遣茶香，期那厢、娇客怜香。

    霞满天门(3)，意满天仓(4)，情满神光(5)。仆从(6)与妓堂(7)，娇羞渐溢，更无须、上红妆。

    纤纤玉手微凉，暗牵有情郎，骤暖心肠。却忘那人，早已是、他人东床。

    倘是醒，又有何妨？宁把春心渡横塘(8)。今生到底，如梦一场，莫失眼前王！』

    却说，就在这二人蜜意正浓时，便听堂外传一声咳嗽。直惊得洪嫣慌忙抽了手，羞赧地退至一旁。

    朱棣抬眼望时，只见轩窗外，徐达一边拭手，一边朝这厢行来。借这片刻时机，朱棣就像吃定了猎物一般，目光里荡出些许醉意，暗对洪嫣痴痴地笑了。

    待听闻徐达步子已近堂门，他才刻意提整衣衫，含笑坐定。而打那余光中，他分明看见，洪嫣也在偷偷瞥看与他。

    徐达落了座，笑说道：“这丫头的茶艺果然了得，这香茗经她亲手一泡，竟使老夫不觉贪了杯呀。”他琅琅两声爽笑，抬手便在旁边的锦盒里提起那本《茶经》，笑望朱棣一眼，“我看这宝贝还是物尽其用，赠与洪嫣姑娘如何？”

    朱棣听闻，忙赔笑说：“岳父安排，随心就好。”

    ……

    下言再转，东园凤游阁。

    却说这会儿，金钊刚刚跨出门去。此时瞧去，只见谢氏身旁的条案上多了个见方一尺有余的榆木官皮箱，上头还上了锁，钥匙就搁在她的肘边。

    “你若中意，就赏给你罢。”谢氏瞧着那官皮箱哼出一声冷笑道。

    赖婆子忙作推却：“夫人莫要折煞老身，如此贵重之物老身岂敢笑纳？”

    谢氏不屑一顾地笑了，攥着钥匙在箱盖上敲敲打打地说：“没瞧见吗？不过一个榆木箱子，里头能搁着什么好玩意儿？”

    赖婆子躬身提醒：“再怎么着也是宫里赏的，夫人还是看看好。这箱子固然俗气了些，也不见着里头的物件儿就俗套啊。”

    谢氏抬手将钥匙丢给了她，甩了个脸子示意说：“那就打开瞧瞧吧。”说完，自顾端起一杯新茶来，慢慢悠悠地呷上一口，对那箱中之物连看都不惜得看上一眼。

    赖婆子急不可奈地启了箱盖，望向细瞧时，不觉一阵唏嘘。旋即，瞪起斗大的眼珠子朝谢氏叫道：“夫人，您快瞧瞧！”

    “瞧什么瞧……”她说着回头一瞥，当即也是一阵错愕，“啊？……”此时再看，她那嘴巴竟已阔得见了喉咙。

    但说那箱子里装的本是一顶宝冠。珠花跃金，翠云坠玉，珍珠生辉，博鬓流光。冠顶九龙衔着玛瑙坠，额前四凤振翅欲飞天——更令人叫绝的是：冠额上，一颗随珠正发出盈盈的蓝光来。直喜得谢氏口生涎水，忙不迭探进手去将那宝冠捧了出来。

    这景象，看得婆子也随之满怀兴奋，一个劲儿赞叹：“真是世上少有的宝贝啊！”转而又连声催促，“夫人，快戴上，让老身开开眼。”

    谢氏美得已如那冠上的凤凰，摇摇摆摆，情难自禁。

    须臾，这主仆二人一个手捧金冠，一个怀抱榆木盒子，一溜烟地溜向了梳妆台。

    谢氏屁股刚着凳儿，就立马对着铜镜将那宝冠扣上头顶，再瞧其脸盘已然美得跟朵花似的。

    这般形状，也引得赖婆子顿绽满脸褶子，连连奉承：“此冠戴在夫人头上，真是绝配呀！”

    谢氏自对镜子将身子扭了又扭，又是一席得了便宜卖着乖的品头论足：“这宝冠倒是极好，只是大了点……”

    欲知后来何事，且待下文详解。


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