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    “你个贱蹄子！”这宫婢嘴里刚嘣出那番话，就着实招来一巴掌，抽得她“哎哟”一声惊叫，当即捂着炭灼一般的脸抬头看去，朱福两眼火舌正朝她喷射而来。顿时吓得众宫女惊若病雏，个个低眉怯目不敢直视。

    旋即，耳边再次响起了他的詈骂：“再敢满嘴跑舌头，杂家就命人拔了它扔进西苑喂畜牲！”

    挨了掌掴的宫婢一听这话，连声赔罪：“奴婢知错！奴婢知错……”

    朱福努力收了怒气。因为他意识到绝不能就此溜之大吉，刚刚那一脚着实踹得他乱了分寸。于是，他点了四名宫女，“你们四个留下。其他人等都滚回耳房里候着——记着看好自己个儿的舌头。”

    众宫女皆如怯鼠一般顺着墙根儿溜了，只留下那四个被指了鼻子的宫女大气都不敢喘地跟在身后。朱福深深呼了一口气，一手捂着生疼的胯骨，一手揉着还在蛇拧的肠子，又率四名宫女掉头返回了坤宁宫门外候着。

    却说过了些时候，马皇后已为朱元璋打理好装容，并亲手为他系上了披风带子。此时的朱元璋并未着衮冕，只是短笄束发，戴了一顶乌纱翊扇冠，身着盘领青衫，脚蹬青色翁靴，其气色也见些许平和。

    “皇上，莫嫌为妻絮叨。适才那惊梦多半是因皇上日夜操持国事积劳所致，八成乌有。纵有心忧，也当气定神闲，勿动声色。以免朝中上下观色私揣，横生嫌隙。”

    朱元璋望着马皇后深舒一口郁结之气，随之默然点头应下了。

    “此外，季潭大师并非凡僧，向来思慎言缓，慧语点化难蕃明示。皇上欲解其惑，尚需暂放龙尊等闲视听，定要稍安毋躁，更莫追问天机。为妻一界妇人，只求我夫此行能求个释然乐哉就是。”

    马皇后这话愈使朱元璋心绪平复了许多，额上愁云随之散去无几。随即，又见她煦容一笑，道：“皇上此番亲赴天界寺，精诚之心神佛明见，若能彻动那高僧入朝侍主也未可知。”

    听得此言，朱元璋龙心大悦，随即扬声再唤朱福。

    朱福听唤，连忙倒腾步子入了殿来，怯怯回应：“皇上，竖奴在。”

    “车辇已备妥当？”

    “回皇上，已备妥当。这会子，庆公公已携护卫在外候着了。”

    “召庆童进来。”

    朱福得令，连忙又倒腾起细碎的步子出了殿阁。片刻过后，又引了一位公公进得殿来。

    那人便是司礼监秉笔太监，年岁与朱元璋相仿。本家名讳“元生”，是朱元璋幼时玩伴，其境遇与朱元璋亦是同命相连。

    话说当年，朱元璋在众顽童之中，时常以王自居，深得元生推崇。后迫于生计无着，元生与朱元璋一道出家为僧。而待朱元璋君临天下，他甘愿自宫为奴侍主左右。为避本尊名讳，且顾念幼年相交之谊，朱元璋特为其赐名“庆童”。

    且说这庆童伴君数年，立行妥帖，诸事周全，内外口碑俱佳。逢人还时常彰述朱元璋少年时的腾龙之志以及平生种种传奇，述及其跌宕之处常是声泪交加，言及蒙恩发迹之处亦是感激涕零。

    因此，其深得朱元璋宠信——对此，宫中皆知。

    庆童自打入殿，俱见老练深沉。正值他躬身施礼之间，朱元璋上下打量了一番，不由得双目渐露喜色。原来那庆童也是一身常服——且看他头上网巾束发并未配冠，身着皂布氅衣，左右两根绦子结扣衔襟。再瞧那脚上，蹬着一双低帮的棉布翁鞋。样子虽是粗简，却颇为得体。

    “但听皇上吩咐。”

    “庆童啊，是本宫有事要交待与你。”一旁的马皇后开口接应道。

    “烦劳娘娘示下。”

    “待抵临天界寺，你等只在寺门十丈之外候着就是，不可逾越半步。”

    庆童心领神会，躬身应承：“娘娘放心，老奴定会遵旨行事。”

    马皇后点头一笑，道：“起驾吧。”

    见朱元璋搭着庆童的手臂跨出殿门，龟缩在门旁的朱福赶忙来到了马皇后身边，怯怯地问了声：“娘娘……今日那社稷坛祭之事……”下言未出，那马皇后就已知道朱福要问何事了。

    她并未顾睱朱福，而是望着门外那主奴二人的背影长舒了一口气，半带调侃道：“你这个小子，遇事总像被香烛灼了尻尾一般。身居宫中数年，可曾听说这坛祭之规轻易擅改过？”

    这一句话听得朱福如同醍醐灌顶，他忙欠身赏了自个儿一计耳光，自谤到：“小的愚笨，真是该打。”

    马皇后的目光依旧没有转移。望着宫外正为皇帝撩起辇帘的庆童，口中却饶有深意地借改了一番夫子之言，那话看似在训诫朱福，可细细品来，却似另有所指：“诸事多学吧。切记，智而不学，其弊也愚；智而学伪，其弊难忠啊……”

    午门外，蒸霞微醺。

    十数臣僚已然至此候朝，正依品阶和交往之殊三两撮堆儿低声谈议。

    此时，忽闻中门瓮声大开。这声响顿使众官纷纷退至御道两旁恭敬而立。众官员窥望时，只见那宫门之中驰出一乘四驹车驾，前方是两名甲士驾马开道，其余三个方向亦各有两名甲士驾马护从。

    还未等百官回过神来，那队车马已疾风一般驰向了南面的端门，引得那些官员个个翘首眺望，满脸狐疑。

    “何人这般大胆，敢公然从中门而出。”

    “说话要小心脑袋——能从这儿出去的，除了皇上还能有别人不成？”

    “不像。那车驾只有四匹马，皇上的车驾应是六匹才对……”

    “没瞧见那骑士的甲胄？分明是内廷侍卫。”

    “再过个把时辰就要上朝了，且今日乃是社稷坛祭之期，皇上怎可能出宫？”

    “莫不是又出大事了？”

    “休要晦气！我看你是嫌脑袋在项上待腻了……”

    “若不是皇上，我等定要参他一本。”

    “兄台，省省吧。还嫌这阵子死的人不够多吗？”

    “就是。光是那胡党一案，砍下的头颅就能堆满这整条御道了。”

    “因此说，如想保住项上的葫芦，还是看住口中这惹祸的根苗吧。”

    ……

    欲知后事如何，且听下回分解。


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