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    “你就是严嵩的帮凶，帮他扫除异己，”沈炼道：“你不仅帮他杀死了夏言，还杀死了杨继盛！”

    “杨继盛明明是秋审判定的弃市，”陆炳无奈道：“严世蕃拿着皇上的诏书，将人从锦衣卫提走了，提到了刑部大牢里，难道我能抗旨吗？”

    且说杨继盛此人，那真是千古一忠臣，在众人趋炎仇鸾的时候，他上本弹劾仇鸾罪状，却被贬官落职，等到仇鸾身死被诛戮，他却发现朝中最大的奸臣不是仇鸾，而是严嵩，于是嘉靖三十二年上了一本《请诛贼臣疏》，历数严嵩“十大罪”和“五大奸”，此疏一出，天下震动。群情民意，顿时汹汹！

    “臣孤直罪臣，蒙天地恩，超擢不次。夙夜祗惧，思图报称，盖未有急于请诛贼臣者也。方今外贼惟俺答，内贼惟严嵩，未有内贼不去，而可除外贼者……请以嵩十大罪为陛下陈之。”

    仇鸾既然身死，杨继盛“一岁四迁”，因为他最先揭发仇鸾的罪状，一年之内，官升四次，而他认为自己“无以图报”，面对着严党的倒行逆施，他怀着满腔的悲愤，义无反顾地草疏弹劾严嵩，不为私仇，只为公愤！

    面对杨继盛的弹劾，严嵩恨得咬牙切齿，因为对着这个人，他无法市恩，他无法收买，他无法动摇！而他的品德无比高尚，完美无缺，几乎没有一件错处！就在严嵩无计可施，惶恐不安的时候，还是严世蕃找到了那本奏疏里的疏漏，抓住了奏疏中的‘或问二王，令其面陈嵩恶’这句话，诬陷杨继盛与裕王、景王串通，顿时惹得嘉靖帝大怒，二话不说将人投进了锦衣卫诏狱中。

    严嵩是松了口气了，但徐阶却坐卧不安。因为杨继盛丁未科出身，是他的学生。于情于理，徐阶必须伸手搭救，所以徐阶就亲自找到陆炳，请他保全杨继盛。

    对徐阶这个人，陆炳的态度很捉摸不透，他跟徐阶的关系并不亲近，虽然大家常在西苑侍奉修玄，但见了面也就是互相致意，交情是不冷不热。

    这一点让沈炼也觉得奇怪，若说陆炳对严嵩不满，那就更应该结交徐阶，难道他还害怕严嵩不高兴不成？他跟李默以师生相称，而李默是严党最大的对头，严嵩都对陆炳无可奈何，那徐阶又有什么不能结交的呢？

    然而陆炳在徐阶这里，是一改亲近朝臣的做法，个中原因，陆炳却不愿解释。当然，沈炼觉得也有可能是因为徐阶的老师是夏言，陆炳难以面对他，可当时夏言问罪，徐阶可是一句话都没有为自己的老师说。

    不管怎么说，既然徐阶求得到了他面前，陆炳还是接受了这个请托。毕竟锦衣卫诏狱中，可有不少这样因言获罪的言官，最长的从嘉靖三年开始，一直坐了三十年牢还不能得到释放。嘉靖帝杖责言官之后，如果杖死了就罢了，杖不死那就统统关到诏狱里，然后派人监视他们的一举一动，把他们说了什么话都一五一十地记录下来，嘉靖帝就是有这种独特的“觇视群臣”的癖好。

    要说陆炳以为这位杨继盛和其他人没什么不同，要么就是愚顽的直臣，要么就是沽名钓誉的人，然而有一天他在静室中却看到了永生难忘的一幕，只见杨继盛摔碎瓷碗，手拿碎片割大腿上的腐肉。肉被割尽，筋挂膜，他又用手截去。为他持灯的狱卒颤抖欲坠，杨继盛却意气自如。

    原以为关云长刮骨疗毒是杜撰的，现在看来真有这种硬汉，深受震动的陆炳觉得这个人是真的忠臣义士，于是给他换了牢房，还允许家人探监，还找大夫给他治疗。

    原以为这牢做他个十年八年的，却没想到很快严世蕃就手持内阁草拟的旨意，将人从他的锦衣卫调走，转去了刑部大牢。

    因为人是被陆炳放走的，沈炼就恨他没有跟严世蕃据理力争，怒他没有尽力保全，但陆炳也很无奈，因为这是皇帝的意思，早在秋审的大辟名单上陆炳就见到了杨继盛的名字，皇帝下定决心，陆炳也无力回天。

    沈炼要将这杨继盛之死迁怒在陆炳身上，陆炳只好苦笑，不做辩解。

    “你就是帮凶跑不了，”沈炼给他下了评语，道：“你要是再帮他，别说是保全身后的名声，现在就要彻底完了。”

    陆炳无奈道：“……夏言的事情，就别抓住不放了。我现在亡羊补牢，却已经太晚，自从被严世蕃拉下水，我是自暴自弃，与他早已经瓜葛不清，在别人眼里，我也是严党。你要让我跟他们划清界限，有几个人相信呢？别看我锦衣卫权势通天，但若是和他们撕破脸皮，其实根本斗不过他们。”

    “如今李默李大人主持京察，”沈炼拍案而起，道：“你们师生同心协力，难道还斗不过严嵩？”

    “就凭严世蕃那手揣测帝意，翻云覆雨的本事，连杨继盛这样的完人都能挑出过错来，我就根本斗不了，我的罪状可多着呢。”陆炳自嘲道：“……你说我的老师主持京察，的确是皇上想要杀一杀严党的势力，然而你知道吗，赵文华从江南回来，上奏河清海晏，归功于严嵩‘筹划定计’，皇帝就又不忍心对他下手了。”

    “河清海晏？”沈炼大怒道：“真相分明是他在江南捞够了银子，害怕久不还京会渐渐失去皇帝的宠幸，要赶在严嵩大寿之前，给他儿子送上孝敬！”

    这四句话简直神了，道尽赵文华的所有目的。

    赵文华去东南说是祭海，其实是监察倭情，在他的连番搬弄之下，皇帝一连罢斥了几个江南总督，最后总算换上投效了严党胡宗宪，这就遂了赵文华之意，而他在江南敛财，刮地三尺，又借着厘金的东风，贪污不知道多少银子，本来还想在东南继续作威作福，猖狂恣意，却被胡宗宪提醒他是身负使命的朝官，不能久留江南，这句话提醒了赵文华，他害怕自己长久在外，会被皇帝渐渐遗忘，要是再有言官御史成绩参奏他，那就玩砸了。

    于是赵文华上奏“河清海晏，水陆功成”，嘉靖帝果然大喜，宣他还朝，他便带着自己在江南搜刮的金银财宝，打点行囊，张扬拉风地回到了京城。当然他最先要拜见的肯定是义父严嵩，拍胸脯表忠心保证他绝不会背叛严党，当然他想背叛也叛不了，因为他就是严党骨干，根本指摘不了，此时只能同舟共济，把眼前这劫难度过再说。

    “既然真相是江南倭患依旧炽烈，”沈炼就道：“都督你应该立刻将真相禀明皇上，让皇上治赵文华欺诞之罪！”

    “这个不用我说，”陆炳道：“胡宗宪自淞沪之捷后，沾沾自喜，用兵轻率，自建大营，以为是唐朝开府的大元帅，我看他迟早要吃一场亏，等到江南的败报传来，赵文华的谎言就不攻自破了。”

    就在这时，门外忽然传来急促的脚步声，紧接着有人敲门道：“都督，那小子来了。”

    沈炼疑惑道：“哪个小子？”

    却见这名校尉挤眉弄眼，陆炳拉下了脸来：“深更半夜，他来干什么？”

    沈炼想了好一会，才恍然道：“原来是那小子，听说他如今风头盛地很，浙江头名解元啊，还是个大四喜，看来都督慧眼识才，当初可不就有意收拢他来锦衣卫吗。”

    陆炳黑脸道：“……心性不定，放在我锦衣卫里，岂不是要扰得我锦衣卫上下不安？”

    陈惇走进后堂，就见灯下两人相对而坐，没有一个理会他的。

    “小子拜见大都督，拜见青霞先生。”陈惇有求于人，礼数那自然整整齐齐地。

    “怎么，半夜是不是又做了一个什么异梦，梦到金甲神人来了我锦衣卫诏狱，”陆炳哼了一声，道：“你倒是看看有没有人再信你的鬼话。”

    “您锦衣卫是鬼神辟易的地方，您就是真神，哪儿还有其他什么金甲神人，”陈惇摸了摸鼻子：“……我编那梦，还不是为了外头流离失所的难民们。”

    “少在这儿花言巧语，”陆炳道：“你半夜三更跑过来，什么事情见不得人？”

    陈惇叹了口气：“我不考了，我要回绍兴。”

    沈炼皱起眉头：“你小子莫不是在说梦话，什么不考了？”

    “我的考试资料被人蓄意烧了，”陈惇一屁股坐下来，“多狠毒的办法，多恶毒的居心啊。”

    陆炳听完事情，反而笑道：“你小子不是智虑周全吗？能在你眼皮底下做成这手脚，你还好意思到我这里来哭诉？”

    “这话怎么说的，智者千虑，必有一失！”陈惇拍着大腿道：“我还真没想过他们会这样明目张胆地做手脚，防不胜防啊，这回我可长了记性了。”

    却见沈炼怒道：“原以为京察就够让他们手忙脚乱了，没想到还能腾出功夫来搞这种算计！”

    往年大比之前，严世蕃都会在江西会馆约见江西的举子们，提前拉拢，许以富贵，自然有人纷纷依附，这当中买卖字眼的事情，其实人所共知，只不过证据却不明，所以抓不到把柄。而这一次因为丙辰京察，严党势力大减，严世蕃也没有宴请举子，也不曾嘱买士子，原以为是他们自顾不暇，知道畏惧了，却没想到他们还是一如既往地不择手段，阴谋害人。

    “看来他们的确是把你视为今年会试的最大威胁啊。”陆炳就道。

    “可不是嘛，”陈惇昂首意气道：“我这次要是不中个五元回来，还真对不起他们这番苦心积虑的算计！”

    “说得容易，”陆炳骂道：“大话撂下了，你以为五元是探囊取物这般容易？”

    陈惇故意道：“探囊取物的意思，是不是就是手到擒来，十拿九稳，唾手可得，不费吹灰之力，瓮中捉鳖？”

    “瓮中捉鳖是个什么东西？”沈炼被他的无赖气笑了。

    “青霞先生博学多闻，难道不知道古代的大鳖，就是鳌，”陈惇道：“我这叫独占鳌头！”

    陆炳挥手把他轰了出去，道：“滚滚滚，别在我眼前碍眼。”

    陈惇心下一松，知道这事儿陆炳是打算出手了，走到门口却听陆炳道：“把你的考袋留下。”

    “得嘞，”陈惇涎着脸皮道：“谢过都督喽！”


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