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    “银子消耗了多少，我确是不知的。四艘一共用了有一年零两个月。”

    “然也，这哪里是战船，居然比江南的精舍画舫还要靡费金银，竟能有五艘，王朴真好财力啊。”钱谦益不愧为朝中大员，却是一语中的，道出了这种蒸汽船的鸡肋之处。

    钱谦益登船巡视了一圈，见船两侧六门火炮啧啧称奇，评头论足了一番，却在这条船将入河道时，抬头一望烟囱，蹙眉问道：“船只无不惧火攻，你们这船万一在河里起火，那可不妙啊。”

    陪同左右的县衙吏员们听了这话无不变色，皆言钱公乃国之贤良，要留有用之身，修文德以教化万民，无端岂可涉险。钱谦益推辞再三，终究却不过众望所归，还是被他们抬下了船。

    船只入了河道，锅炉里的蒸汽渐渐得了劲，带动水下一具螺旋桨转动，推动船只离岸走远，待岸上钱谦益诸人的惊叹声渐不可闻，船上的匠师吴季铉与左右面面相觑，忽而冷笑道：“大明的贤良都怕死就对了，否则为何区区东虏，一个不足百万人口的小部族，竟能搅的大明朝不得安宁。”此刻的他，那卑微佝偻之态已然荡然无存，仿佛换了新生一般，只余淡淡悲切之意。

    “吴匠师慎言。”旁边的匠人闻言骇然，劝道。匠人乃是贱籍，哪怕他们这样有官身的匠人，在大明的高官跟前，也照样一言而决生死，杀之轻易尔。

    “嗨，大明朝亿兆，何人挽天倾。”匠师吴季铉叹道，自从他学全了拼音，已然能看懂许多简体字的书籍，学问以惊人之速看涨，但见他面东遥望，似有拨开云雾，认清千里之外的那位英雄，他徐徐一拜，左右的匠人会意，皆轰然效仿。他们这些匠人一年来，被神甲营陆续从各地招揽而来，本来衣不遮体，食不果腹，任上官奴役驱使，如贱婢一般的他们，来到雁门卫后，有了体面的衣食不说，还能与战兵领同额的饷银，这里的人从来不打骂他们，还口口声声管他们叫先生，尤其是吴季铉这样有格外卓越才能之人，居然可授之官位，虽说蒸汽动力船项目主管这样官名有点莫名奇妙，但在神甲营这里，官位与军衔相生对应，项目主管的军衔就是上尉，与领一百兵的队官类齐，那可是把总啊，从前他看见个小旗都要下跪行礼，稍有不慎，就是一个小家丁看他不顺眼，一刀砍了便也无事，如今他可是个与把总相当的官了，境遇有云泥之别。

    听说主将王朴亲自下令，匠人每七日公休一日，开了一条大明朝前所未有，闻所未闻的先例啊。他真是匠人们的再生父母，不，尧舜在世，救苦救难的圣贤。

    “文人说士为知己者死，我固然不是士，但这个理我懂。”匠师吴季铉眼中尽是星光，嘴角微颤，低语着。为了他那从未谋面的王姓主将立下誓言。

    “吴匠师，你说这三号船莫不是忒稳了些。”有匠人纳罕嘀咕道，此刻蒸汽机轰隆声大作，船速上去，船首竟微微翘起，船尾在河面带出三条白沫长迹。

    “哦。”匠师吴季铉得了提醒这才回过神来，他抬脚以单腿独立，竟稳稳当当如履平地，不禁讶然问道：“三号又有何改进之处，不过是装了个球艏。”

    依王朴的图纸，这种蒸汽动力船的船形虽酷似艨艟，船底却是古怪的三条脊部，中间一条位前，两侧位后，王朴谓之三体船。三个月前一号船下水试航，结论是新船形颇为不值，造工过于繁复，用料过于奢费，船体承载有限，且行进间，前端中部船脊分水后，起浪正打在两侧的船脊上，船只如同打摆子一般。

    众人失望之余，更惶恐待死，未料上峰并不迁怒匠人，后又有王朴的书信送来，却是议言先做很多船脊长短不一的船模型，在水上用纤绳拉动，选出航行状态最佳的模型，再依样建造。这封书信用了很多生造词，大意却也不难揣摩，得了此法造出来的二号船甚是堪用。

    王朴的书信源源不断送来，匠人们不敢怠慢，就在这艏三号船的中部船脊前端又加了个很风骚的球艏。
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