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    “我家主将叫吴三桂，东安营。”却有另一个小军官越众而出，也报了主将的姓名，东安营是个军户编练而成的小营，声名不显。在神甲营和前锋营这两支大明一等一的精锐跟前不免弱了气势。

    “呦，居然是吴三桂，久仰大名啊。请你转告吴将军，王某略备薄酒，请他赴宴共商讨叛大计。”王朴这回脸上故作惊喜之色，仿佛果真对吴三桂这个无名之辈仰慕已久一般，城下在场余众皆暗恼王朴小儿睚眦必报，好逞口舌之争。

    “是，卑职记下了。”这个小军官恭恭敬敬叩首，倒似一个知书达理的秀才文士做派。

    听说王朴只邀他这位靠联姻巴结新起的无名后辈去赴宴，倒将声气广远的前辈宿将周遇吉晾了一旁，吴三桂对这个小军官问道：“刘把总，你看他是什么意思。”

    这个小军官想了想，回道：“禀大人，这人想离间你和周游击。”当下便把方才王朴与前锋营把总葛九引的斗嘴，前后详细说了一遍，这个小军官长的精廋，却是个口齿伶俐的，如评书一般顺便还抒发了一通见解，这在军中倒不常见，不难看出吴三桂御下蔚为宽纵，以至于手下们不觉间略显放肆了。

    “呵，牙尖嘴利的小儿，实在叫人失望呀，原本还道这家伙能是个耿直汉子，孙老看走眼了。”周遇吉嘴里所谓的孙老是指帝师孙承宗，他们在临出发前孙承宗托人送来一封亲笔信，苦口婆心的叮嘱他俩，信中说：王朴惊才艳艳，谨怀报国赤心，奈何少年心性，进取有余而欠思虑，不免与朝中诸公过于牵扯，帝疑之，隔阂日盛，实为无辜，劝君等与王朴部竭诚相助，其人重情义，将来辽东万一有变，可赖神甲营救援。

    “孙老总把武人往好处想，这个王朴野心勃勃，绝非善类。”吴三桂眼中闪过一丝厉色。

    “哦，何以见得。”

    “周大哥听说过王朴悖逆父母的传闻吗。”

    “嘶，有这事？原来是个逆子。”周遇吉倒吸一口凉气，讶然咋舌道：“怎的朝廷还敢用这样的人。”

    “我也奇怪，但是看了京畿守御这般糜烂，想来是不敢动他吧。你看他千里勤王，还一战成名，但凡做大事敢为人先者，非大奸即为大忠。他都不孝了，那忠君实不可指望，那就只剩下野心这一说。”吴三桂苦笑道，在军马开拔前，他那外公祖大寿亲自去山海关城下给他践行，私下交待了几句怪话：王朴若忠于朝廷，便不得留，尽力而为之。

    吴三桂在路途中念念不忘这一番意味深长的怪话，近些年的关宁军渐呈藩镇苗头，外人以为他们富贵险中求而已，实则是骑虎难下，大明朝杀起功勋来可从来没有过手软啊。故而外公的怪话他听出了弦外之音，关宁军要养寇自重才能自存，若是神甲营把贼军剿尽，甚而屡破东虏，关宁军便处境堪忧。有两条路可破此局，其一，拉神甲营下水，一起养寇自重。其二，听说皇帝甚恶王朴，正可寻机除掉他。

    “哎，朝廷用人太失策了，王朴和左良玉比起来也好不到哪里去，这，这般可不妙。”周遇吉忧心忡忡道。

    “咱们若能除掉王朴，皇帝会不会重赏我们呢。”吴三桂轻声嘟囔了一句。

    “就像除掉满桂，赵率教那样吗，哼。”周遇吉怒瞪了吴三桂一眼，冷哼道，他只是为人重情义，又不是呆蠢，近些年祖家和吴家排挤同僚，与满桂，赵率教等人不和，满赵两人就蹊跷事儿一桩接一桩，他是关宁军的老人，自然是早闻出味儿不对了。

    “周大哥，你这话却是没来由啊，小弟我不懂。”吴三桂作不解状，叫屈道。

    “你，你若不懂，那真是老哥我太多疑，在此赔罪，但，老哥有些话不吐不快。”

    “周大哥，请明示。”

    “我一个粗鄙武夫，哪会玩明示暗示那文人的一套，只不过唠叨碎嘴而已，咱们辽人就剩下这么点人了，你是咱辽人的年轻一辈中有韬略的，家世也有，缺的是一个夸功机会，哪天东虏再打过来，记得要有骨气，别给辽人，咱辽军丢脸。”周遇吉和颜道。

    “是，周大哥所言极是。家父也是般说过的。”吴三桂嘴上连声附和，心里却在暗暗嘀咕：记得要有骨气？这话是何深意，他是说大凌河新城会失守吗，还是说怕我会降了东虏，哼，老棍棍太也不识好歹，怪不得外公要将他赶走。

    “如今东虏的血海深仇又有几人还能在意，嘿嘿。”周遇吉憾然摇头不已，许是念及苦涩处，眼中微有莹润。

    光溜溜的街面，唯有巡逻人马身上甲胄齐震给了通州城些许生气，王朴吩咐亲兵连夜去备酒席，左右无不错愕，林昌兴问道：“王朴何故在意这吴三桂，他是什么了不起的来头啊。”

    “怎么吴三桂不该请吗，他好歹是个游击。”王朴奇道。

    “我明白了，大人是想离间吴三桂和周遇吉两人。”刘一山作醒悟状道。
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