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    “朱兄、郭兄，幸会幸会！”

    “介宾，你也来了？”

    “张贤弟好！”

    三人互相见礼完，张介宾问道：“你们这是要去哪？带上我呗！”

    朱国祚开口道：“正好，我们几个部门晚辈今日聚会，人当然越多越好，这样更热闹。”

    “哦？不知都有哪些部门呢？”汤显祖也很是好奇。

    “四夷馆译字生，翰林苑习字生，这在加上钦天监天文生，太医院医学生。我嘛，也算是顺天府府学生。”

    朱国祚挨个介绍道，说完还一阵感慨道。

    “可惜今日不是休沐日，若等十五休假，聚的人更多，还有京卫武学生、国子监生、铸印局儒士、太常寺、光禄寺厨余子弟……”

    张介宾略感惊讶：“怎么会有这么多？”

    朱国祚苦笑道：“没来京城前，我也以为天下只有儒生。来了才知道，先前是孤陋寡闻了。”

    “可不是嘛，我以为就国子监、太医院、钦天监、京卫武学四类，这怎么又冒出来什么四夷馆译字生，翰林苑童子生，铸印局儒士，太常寺、光禄寺厨余子弟。”

    张介宾简直不可思议，突然他又想到什么，问道：“朱兄，除了这些不会还有吧？”

    “当然，就去年参加顺天府乡试者，除以顺天府和京畿本地儒生为主体外，还有若干来自外省的北京国子监生以及儒士、吏员、承差、办事官、军生、军士、军余、医生、医士、岁贡生、翰林院秀才（习字生）、总旗、小旗、试中书舍人、舍人、舍余、校余、译字官（译字生）、京卫武学生、天文生等应试。”

    “你看看除了之前我说的那些还有多少？”朱国祚笑道。

    张介宾已经听得目瞪口呆，不仅是他，郭澹也似乎第一次知道，原来和钦天监一样的部门这么多，和天文生一样的存在更多。

    汤显祖是在江西参加的乡试，虽然也察觉有部分非儒生参考，但也没顺天府这么夸张。

    朱国祚说道：“现在你们知晓为什么这么多人挤破脑袋也要做一个小小京官的原因了吧？这是在给子孙后代铺路啊！”

    三人闻言都若有所思。

    张介宾憧憬道：“若哪一天这所有人都聚齐了，那得是什么景象。”

    朱国祚自嘲道：“顺天府乡试不就聚齐了吗？也就那样，反正考上的也不多。”

    “我是说像春秋战国百家争鸣那样，像稷下学宫一般，那会是何等精彩。”张介宾解释道。

    汤显祖却问道：“你说考上的不多，是乡试中举的不多，还是会试中式的不多？”

    朱国祚说道：“会试高中的不多，乡试还好，基本上各府州县学，也就占有三四成，其余都被我们占了。”

    众人一想，儒生都是本地人，而其他应试生却大都是南方人，南方教育本就比北方好，自然竞争不过南方人。

    “原来如此，听君一席话，胜读十年书啊！”汤显祖点了点头，感慨道。

    “那还等什么？赶紧去会友啊，我已经忍不住想认识新朋友了。”张介宾催促道。

    “那就走吧，我们约在明照坊大街。诸位请！”朱国祚说道。

    众人便朝着东长安街走去，接着再转向澄清坊大街，继续北上，进了明照坊。

    明照坊大街与东安门大街相交，这边达官显贵多，官府机构也多。

    来到一家客栈，朱国祚率先走了进去，张介宾、汤显祖、郭澹三人跟上。

    朱国祚与小二说了什么，小二叫道：“客官，天字五号，上楼左走，第二间。”


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