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    建文帝看了看谷王，又看向方齐黄等人，见除了方孝孺之外，大多都默然，显然是支持严查严办的。他闭目沉思了一会，就下令道：“传旨，召魏国公入见，调一百锦衣卫前往魏国公府护卫，闲杂人等皆不可出入。”

    “魏国公有社稷功，请陛下三思而后行。”方孝孺还劝。

    “爱卿不必担心，朕请魏国公入见，并无他意。”建文帝一挥手，又对锦衣卫指挥使何清下令道：“派人星夜并往武昌，彻查此事。”

    “属下领命。”现任锦衣卫指挥使何清并不是徐辉祖的人，他只效忠于建文帝。这一点，建文帝自己也是清楚的，不然也不会让他居此重职，并担些重任。

    先把徐辉祖稳住，再派人去细查这密信一案，建文帝为自己的周密计划而暗暗得意，而在场的众人见了，也不再多说，黄子澄等人还暗暗感叹：经此变乱，皇上也变得沉稳睿智了许多。

    然而，建文帝所不知道的是，这封密信只不过是连环计只的第一环，而他已经入计了。

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    武昌城，平叛军指挥部就设在这里，平叛大将军耿炳文早已带数万军队深入荆襄一带，虽然叛军主力已经被击溃，不过残部退入了荆襄一带。

    其实，早在洪武末年，就有很多百姓不堪徭役盘剥，背井离乡流窜到深山老林中当起了流民。其中以逃进荆襄山区为最，因为那是陕西四川湖广的交界处，谷阻山深，人烟稀少，朝廷对那里的控制力不足，以至于有很多流民迁入成为棚民。

    所谓的棚民，就是千百为群，流徒不定，开垦荒地，伐木为棚的流民。荆襄山区水土肥美，又沒有徭役剥削，是为世外桃源。不过在明朝廷的眼中，这里就是盗贼渊薮之地，朝廷是不会允许国内出现这样的国中之国的，所以派大军深入，尽数剿灭之。

    剿匪之事与刘贞无关，他作为平叛副将军，主要任务是筹饷。这是一个苦差事，因湖广和江西一带已经被叛军搜刮过一遍了，官军进入的时候，已经是十室九空，一穷二白，想自筹军饷是不可能的，而朝廷方面迟迟不给拨发粮饷，平叛军早已陷入了无粮无饷的困境之中，更别说赈抚受兵灾之苦的百姓了。

    正当刘贞为粮饷而头疼之际，一个穿着粗布青衣，自号米员外的中年男子取水道來到了武昌城，并且登门说要拜访刘贞。由于他出手绰阔，看门的也不敢怠慢，马上把拜帖送了进去。

    其实在明朝，商人的地位是十分低的，特别是那种四处贩运货物的商人，更是归为贱民一类，不但不能穿绫罗绸缎，子孙后代也不能参加科举谋取仕途，所以，大部分商人往往会买地当大地主，归为民籍。

    当然，也是有少部分商人比较特立独行，他们就是爱经商爱逐利，所以在朝廷律法的重重管制之下，他们还是“堂堂正正”地当商人，大有我是商人我光荣之意。而这位米员外就是其中之一，别看他穿着粗布青衣，要论起家财來，说不定王公贵族都比不上。
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