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    刘知县赶忙应道，然后冲着百姓招呼起来，“尔等都散了吧，该干啥干啥，不可胡乱走动，大声喧哗。”

    百姓们这才各自回家继续煮盐。

    红娘子也来到了最近的一家，一进院子，便瞧见了一座土灶，上面架着一口大铁锅，锅中咕冬咕冬的冒着水气，下面则烧着大火。

    一家六口人，都是面黄肌瘦，脏兮兮的站在灶旁紧张不已。

    红娘子来到锅旁，瞧着锅中的海水，也有些好奇，问道：“这一锅能煮出多少盐？”

    “回娘娘…”

    “闭嘴，没让你说话。”

    一旁的刘知县立即就想回答，却被红娘子一瞪。

    “回…回娘娘，这一锅能煮出三四斤盐巴。”

    边上的一名老者结结巴巴的回答道，显然是一家之主。

    “三四斤，这么多？那这一锅要煮多久？一个月下来能煮出多少斤？”

    红娘子也是吃了一惊，看着简陋的土屋，又看了看一家子人的破落样，有些不敢相信的问道。

    “回娘娘，这一锅差不多要煮上一天一夜，若是老天开眼，一个月下来，倒也能煮上一石的盐巴。”

    老头这次说话倒是利索了一些。

    “一锅竟然要煮一天一夜，那不是说你们要轮流守着？”

    “是的娘娘。”

    “能将你们煮好的盐巴拿来给我看看吗？”

    “娘娘稍等…”

    老者立即就指挥两个儿子进屋抬了一袋盐巴出来，两个儿子大的三十，小的二十几都显得十分的兴奋。

    “这盐巴还不错呀，这一石能卖多少钱？”

    红娘子看着袋子里有些泛黄的盐巴，抓起一点尝了一下，虽然有些苦涩，可比起北方普通百姓吃的盐巴好太多了。

    “回娘娘，我们柳家村的盐巴都是侯家负责来收的，每月来一次，一石两百文。”

    “什么？一石才两百文？”虽然早有准备，但红娘子依然震的不轻。

    北方的盐巴可都卖到了百文一斤，还有许多沙子，可这里的盐品相这么好，哪些盐商竟然才出两百文一石给盐户。

    “这些奸商通通该杀！”

    “一个月两百文，你们一家六口能过活嘛？”

    “回禀娘娘，江南的粮食要便宜一些，两百文差不多能买到一石的粮食，百姓们再捕些鱼，也勉强能够维持生计了。”见老者和两个儿子吞吞吐吐，刘知县赶忙替他们解释道。

    “哼，你说的两百文一石，那是米糠吧？”

    红娘子冷哼一声，再次望向了老者。

    “娘娘，这两百文其中一百文还要用来买柴火，不过每月只要给侯家提供一石盐巴，多出来的可以卖给其他人，价格要贵上许多。”

    “本宫明白了，那侯家每月强行要你们煮盐一石，多余的你们就偷偷卖给其他私盐贩子对不对？”

    “是的娘烺。”老者老老实实的答道。

    “那要是每个月，你们拿不出一石盐巴出来，那侯家会对你们如何？”

    “你们不用怕，只管说，那侯家已经被本宫抄了，即将发配到琼州去，今后再也不能欺负你们了。”

    “娘娘…”

    一家人顿时跪倒在地大哭了起来，哭的是撕心裂肺。

    听着老者讲述侯家折磨盐户的手段，刘知县早已魂不附体，浑身都大汗淋漓。


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