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    张名振也是深知这一情况，所以只留下几百精兵镇守孝感县城，再组织民夫们近期加强巡逻，随时准备辅助守城。而主力战兵就可以调出来，前出到滠水河口与兵备大人会师。

    “有没有贺锦贼军的消息？”沈树人跟他会合之后，只是简单洗了把脸，就匆忙问起军情。

    张名振这是第一次捞到表现机会，看起来准备还挺充分的，立刻详细汇报道：

    “道台大人神算，果然今天白天就探查到有流贼船只出现在?水河口的汉水河面上。船都很小，应该是从?水上游来的，到了这儿就上岸了，还在?水河口扎营。

    似乎是准备稳扎稳打、最后一程走陆路行军了。末将以为，定是去年大人痛灭刘希尧，让他们认识到了大人的水师战船厉害，所以不敢再水路行军图省力。”

    沈树人点点头：“不错，不愧是跟海寇打交道多年的干将，调度很缜密。那有探明敌军多少么？”

    这个问题稍微有点难为人，张名振也没法深入侦查，只能是凭着远远瞭望得到的粗略情报回复：

    “禀道台，当时斥候粗看了一下贼军新设营地规模，一共分了五六处下寨，总计怕不是能驻扎三四万人，但末将不知这是不是虚张声势。

    根据此前对敌情的了解，革左五营总人数约十余万，其中贺锦所部不过三万，还多有老弱，精锐战兵不超过七八千之数。现在一下子立了这么大的营，实在让人费解。

    所以，大人来之前，末将都是以此跟将士们分说的，告诉他们这就是敌军虚张声势，以稳定军心，目前士气还算高涨，也没什么人怀疑。”

    “居然有能驻扎三四万人的营地？”沈树人听到这个最新情报，也是颇为诧异。

    虚张声势是很常见的，但虚张声势到那么假，反而显得太不寻常。

    他沉吟片刻，叹道：“兵法虚则实之，实则虚之，应该不会是虚张声势那么简单了，肯定另有隐情。罢了，今夜先小心提防，明日出兵探探虚实。”

    ……

    沈树人除了在黄州东部留了两千人提防蔺养成，其他各处要害也要各留几百人或守城、或监视那些翻越大别山的险隘小道，加起来也有上千人左右。

    所以孝感营这边，充其量也就集结五千兵力。

    再想增加人数，就得多拉一些壮丁，或者进一步改编当初俘虏回来后、被分配去屯田的流贼老弱。这些都不是一朝一夕可以解决的。

    黄州府总共二十几万人口，养八千正规军士兵，已经挺吃紧了。

    毕竟按照这比例，不到三十个人养一个兵，大明朝一亿人不得养三百多万大军。而大明最巅峰时，也就勉强养得起二百万军户男性，还不都是正规军。

    此日清晨，沈树人便打算派出自己的骑兵部队，由左子雄带着，去上游的?水河口方向仔细打探。

    沈树人的骑兵不多，南方不产马，朝廷之前也没给过沈树人战马，所以去年打刘希尧之前，也就二三百人骑马，一部分还是军官。

    灭掉刘希尧之后，总算是收编了好几百匹没有受伤的战马，让沈树人可以在满足把总以上军官全部骑马之余，再凑出五百人数量的骑兵部队。
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