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    “这些我们可不管。”男子捕蟹的撇了下嘴，指着老汉说：“你不是被称为‘蟹王’吗？不是还到官府告我们蟹商欺压百姓吗？你这么有本事还能抓不到螃蟹？”

    男子懒的听老汉讲理，转身就走，只再留下一句“明日一早抓不到大个的母蟹，今后你这‘蟹王’的名头就摘了吧，捕蟹这行可不差人！”

    老汉叹了口气走回蟹棚，自顾自地拿起酒葫芦猛灌了几口，一双昏花的老眼似有期待地凝望向那微微波动的水面，那并未动弹过分毫的蟹网。

    “他们是？”牛城问道。

    “蟹商的人。”老汉回道。

    “所以，他们是连这捕蟹的水面都掌控了？”牛城皱眉问道。

    “这贩卖螃蟹的营生每年就这么三两个月，官府为了税收和秩序定了规矩，蟹商的权限自然也就大了。”老汉微微点头，接着说道：“这本是好事，毕竟这蟹商原本数百家，也是赚不到多少钱的。

    到了现在剩了那么三十二家，倒是团结起来欺压我们这些捕蟹人，也是没有办法的事情。”

    老汉懂得很多，却也道出了捕蟹人的辛酸。

    农、工、商分离，为商者是贱籍，在大明尤为明显，也就是牛城顶着个驸马爷的身份，才方便行事了许多。

    不过，也恰是这些贱籍的商人才最懂赚钱之道，这阳澄湖大闸蟹就两三个月的收成，想吃饱那就要垄断。

    而官府需要税收，自然会偏向这些贱籍的蟹商，况且在官府看来捕蟹不过是些小营生，便也给了他们些全力罢了。

    不过，这样真的很不公啊！

    牛城若是从这些蟹商手里买螃蟹，似乎只有高价收购的份了，更何况他要买的可是不少。

    钱，他不在乎，可花冤枉钱，他很不爽。

    “老先生，若是我申请了蟹商，是不是也有管这水面的权利？”牛城笑着问道。

    “呃？”老汉愣了一下，忍不住苦笑道：“后生，这蟹商申请可需要些时日，不上下打点一番就更慢了。更何况那蟹商为首的韩四源可是知府的弟弟，你即便成了这蟹商又能图些什么呢？不过是赚些小钱罢了。”

    老汉是个明眼人，虽然牛城特意换了身粗布麻衣，可样貌、气质却明显不凡，尤其是身边还跟着个俊俏的抱着长刀的护卫，这能是凡俗人家的公子吗？

    可即便如此人物，那在苏州府想要都过知府的弟弟，明显就是痴心妄想。

    却见牛城笑着站起身，抱拳冲着老汉问道：“若我成了蟹商，还要劳烦老丈带人帮我捕蟹，至于价格自然不会少于蟹商的双倍，不知老丈可有兴趣？”

    “倒也并无不可。”老汉笑了笑，却补了一句：“只希望公子莫要折了才好。”

    这话没有半点关心，正是提醒牛城苏州府的水很深，你一富贵人家的公子可别在这里折了跟头。

    牛城也不理会，只笑着带着如烟离开。

    心里打定主意会一会这些蟹商，还有那位苏州知府。

    至于做什么，那自然是讨个公道，不是为捕蟹人，而单纯的是为自己想多买些螃蟹罢了。

    人嘛，该自私地帮帮别人，这也算件随心的事--就很好。

    回到客栈，洗漱一番入睡。

    次日一早，草草吃过早饭，架了车马直奔府衙。

    只是牛城不知道，此时在京都应天府发生了一件举国愤慨的大事……


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