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    张小乙苦笑道：“我先是叫穷，道是前年茛绸厂子关张，落了一身饥荒，这两年挣得几个银子，都还债了，要是这税翻番的涨，只好喝风。后来又说给县里赞助些，被他摆手拒绝。”

    讲到这里，他愁容满脸学着王知县的腔调道：“贤弟家的情况本官都知道！但广东做试点乃朝廷光报圣旨，催促甚急，却也是没办法的事情。张贤弟的剿丝厂是顺德数一数二的，自当做个表率，本官也定有回报。”

    吴氏听儿子这般学舌，啐了一口道：“说的倒是客气好听,    他能回报什么？白花花的银子给了他，他倒好花差,    只苦了我们苦熬。”

    吴赟听说，看向自家妹子笑道：“你那怪病才好了半年，可莫再上火。就是这税再翻一番，你们家也是挣钱——说不到苦熬的话。”

    说完，吴赟又对张小乙道：“不知王县尊说的回报是什么？”

    张小乙叹气道：“说是如果如数交了税，就给一个‘纳税光荣’的匾额，用来光大门楣。又说若咱们家名声不差，明年会再给个‘贤良乡绅’的头衔，可进县议会议政。”

    吴赟微笑插言道：“这县议会大变法之后就开始搞，这么多年了，也没听说哪個议员占了便宜，倒是修桥补路，施粥舍药时候往外拿的更多些——但名声好听倒是不假，也能提振家声。”

    张小乙皱眉道：“那些虚名有甚用处？外甥昨天详细算了算，咱们家剿丝厂若原料和出厂价都不变，按新税制每年需要多交一千五。”

    一旁的吴氏吃了一惊，一口茶呛在嗓子里，没命的咳嗽起来。张小乙忙站起身，让站在一旁的安南丫鬟在母亲的后背轻轻拍打。吴氏咳嗽了一阵，涨红了脸喘着粗气道：“咱们拼死拼活，一年也就这些出息，都交了税谁还干？”

    张小乙哭笑不得道：“母亲不必忧心。我说的一千五是银元，不是银两。”吴氏听了才长舒一口气。

    张小乙见母亲消停了，皱皱眉头接着道：“县尊说了，只要足额缴税，此后的‘杂派’、‘摊派’一概蠲除，我算了算，这块儿一年能省六七百——只是不知道他能落地儿几分。”

    吴赟听了，跟着皱眉叹道：“难！大上个月宋巡按老爷到县里巡视，那天高三尺的老县尊送帖子到我家，我这里出了鲜猪一口，鲜羊两只，果酒六瓮，一等大红袍二十斤，金笺纸四刀，计银十六两——县里迎来送往，都是我们这些商贾出钱出力，难不成交了税这些帖子就不来了？”

    张小乙点头，接过话笑道：“舅舅说的是。也是大上个月，府里刘提刑来县里，一定要在春风楼住——这打茶围、喝花酒能查案倒也出奇。要说夏老县尊做的事儿更可笑，一个帖子到外甥处，道是外甥家里有剿丝厂，杂派汗巾子一百六十方，芝麻花销金、滴紫葡萄颜色四川绫的、销金点翠穿花凤的、璎珞珍珠碎八宝等等，计八种样式各二十方——花了外甥约莫三十两。”
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