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    他今明明受过这人之聘，送我到此，何不将计就计，就跟着他，这冤仇或者到有报雪之期。”

    左思有想，疑惑不定。

    朱源又道：“小娘子请睡罢！”

    瑞虹故意又不答应。

    朱源依然将书观看。

    看看三鼓将绝，瑞虹主意已定。

    朱源又催他去睡，瑞虹才道：“我如今方才是你家的人了。”

    朱源笑道：“难道起初还是别家的人么？”

    瑞虹道：“相公那里就知！我本是胡悦之妾，只因流落京师，与一班光棍生出这计，哄你银子。

    少顷即打入来，抢我回去，告你强占良人妻女。

    你怕干碍前程，还要买静求安。”

    朱源闻言大惊道：“有恁般异事！若非小娘子说出，险些落在套中。

    但你既是胡悦之妾，如何又泄漏与我？”

    瑞虹哭道：“妾有大仇未报，观君盛德长者，必能为妾伸雪，故愿以此身相托！”

    朱源道：“小娘子有何冤抑，可细细说来，定当竭力为你图之。”

    瑞虹乃将前后事泣诉，连朱源亦自惨然下泪。

    正说之间，已打四更。

    瑞虹道：“那一班光棍，不久便到，相公若不早避，必受其累！”

    朱源道：“不要着忙！有同年寓所，离此不远，他房屋尽自深邃。

    且到那边暂避过一夜，明日另寻所在，远远搬去，有何患哉！”

    当下开门，悄地唤家人点起灯火，径到同年寓所，敲开门户。

    那同年见半夜而来，又带着个丽人，只道是来历不明的，甚以为怪。

    朱源一一道出，那同年即移到外边去睡，让朱源住于内厢，一面叫家人们相帮，把行李等件，尽皆搬来，止存两间空房，不在话下。

    且说众光棍一等瑞虹上轿，便逼胡悦将出银两分开。

    买些酒肉，吃到五更天气，一齐赶至朱源寓所，发声喊，打将入去。

    但见两间空屋，那有一个人影！胡悦倒吃了一惊，说道：“他如何晓得，预先走了？”

    对众光棍道：“一定是你们倒勾结来捉弄我的，快快把银两还了便罢！”

    众光棍大怒，也翻转脸皮，说道：“你把妻子卖了，又要来打抢，反说我们有甚勾当，须与你干休不得！”

    将胡悦攒盘打勾臭死。

    恰好五城兵马经过，结扭到官，审出骗局实情，一概三十，银两追出入官，胡悦短递回籍。

    有一诗为证：

    牢笼巧设美人局，美人原不是心腹。

    赔了夫人又打臀，手中依旧光陆秃。

    且说朱源自娶了瑞虹，彼此相敬相爱，如鱼似水。

    半年之后，即怀六甲。

    到得十月满足，生下一个孩子，朱源好不喜欢，写书报知妻子。

    光阴迅速，那孩子早又周岁。

    其年又值会试，瑞虹日夜向天褥告，愿得丈夫黄榜题名，早报蔡门之仇。

    场后开榜，朱源果中了六十五名进土，殿试三甲，该选知县。

    恰好武昌县缺了县官，朱源就讨了这个缺。

    对瑞虹道：“此去仇人不远，只怕他先死了，便出不得你的气。

    若还在时，一个个拿来沥血祭献你的父母，不怕他走上天去！”

    瑞虹道：“若得相公如此用心，奴家死亦瞑目！”

    朱源一面差人回家，接取家小在扬州伺侯，一同赴任；一面候吏部领凭。

    不一日领了凭限，辞朝出京。

    原来大凡吴、楚之地作宦的，都在临清张家湾雇船，从水路而行，或径赴任所，或从家乡而转，但从其便。

    那一路都是下水，又快又稳。

    况带着家小，若没有勘合脚力，陆路一发不便了。

    每常有下路粮船运粮到京，交纳过后，那空船回去，就揽这行生意，假充座船，请得个官员坐舱，那船头便去包揽他人货物，图个免税之利，这也是个旧观。

    却说朱源同了小奶奶到临清雇船，看了几个舱口，都不称怀，只有一只整齐，中了朱源之意。

    船头递了姓名手本，磕头相见。

    管家搬行李安顿舱内，请老爷、奶奶下船。

    烧了神福，船头指挥众人开船。

    瑞虹在舱中，听得船头说话，是淮安声音，与贼头陈小四一般无二。

    问丈夫什么名字，朱源查那手本写着：“船头吴金叩首。”

    姓名都不相同，可知没相干人。

    再听他声音，越听越像，转展生疑放心不下，对丈夫说了，假托分付说话，唤他进舱，瑞虹闪于背后，厮认其面貌，又与陈小四无异。

    只是姓名不同，好生奇怪。

    欲待盘问，又没个因由。

    偶然这一日，朱源的座师船到，过船去拜访，那船头的婆娘进舱来拜见奶奶，送茶为敬。

    瑞虹看那妇人，虽无十分颜色，也有一段风流。

    瑞虹有心问那妇人道：“你几岁了？”

    那妇人答道：“二十九岁了。”

    又问：“那里人氏？”

    答道：“池阳人氏。”

    瑞虹道：“你丈夫不像个池阳人。”

    那妇人道：“这是小妇人的后夫。”

    瑞虹道：“你几岁死过丈夫的？”

    那妇人道：“小妇人夫妇为运粮到此，拙夫一病身亡。

    如今这拙夫是武昌人氏，原在船上做帮手，丧事中亏他一力相助，小妇人孤身无倚，只得就从了他，顶着前夫名字，完这场差使。”

    瑞虹问在肚里，暗暗点头。

    将香帕赏他，那妇人千恩万谢的去了。

    瑞虹等朱源下船，将这话述与他听了。

    眼见吴金即是陈小四，正是贼头。

    朱源道：“路途之间，不可造次，且耐着他到地方上施行，还要在他身上追究余党。”

    瑞虹道：“相公所见极明，只是仇人相见，分外眼睁，这几日何如好过！”

    恨不得借滕王阁的顺风一阵吹到武昌！

    饮恨亲冤已数年，枕戈思报叹无缘。

    同舟敌国今相遇，又隔江山路几千。

    却说朱源舟至扬州，那接取大夫人的还未曾到，只得停泊码头等候，瑞虹心上一发气闷。

    等到第三日，忽听得岸上鼎沸起来。

    朱源叫人问时，却是船头与岸上两个汉子扭做一团厮打。

    只听得口口声声说道：“你干得好事！”

    朱源见小奶奶气闷，正没奈何，今番且借这个机会，敲那贼头几个板子，权发利市。

    当下喝教水手：“与我都拿过来！”

    原来这班水手，与船头面和意不和，也有个缘故。

    当初陈小四缢死了瑞虹，弃船而逃，没处投奔，流落到池阳地面，偶值吴金这只粮船起运，少个帮手，陈小四就上了他的船。

    见吴金老婆像个爱吃枣儿汤的，岂不正中下怀，一路行奸卖俏，搭识上了。

    两个如胶似漆，反多那老公碍眼。

    船过黄河，吴金害了个寒症，陈小四假意殷勤，赎药调理。

    那药不按君臣，一服见效，吴金死了！妇人身边取出私财，把与陈小四，只说借他的东西，断送老公。

    过了一两个七，又推说欠债无偿，就将身子白白里嫁了他。

    虽然备些酒食，暖住了众人，却也心中不服。

    为此缘由，所以面和意不和。

    听得舱里叫一声：“都拿过来！”

    蜂拥的上岸，将三个人一齐扣下船来，跪于将军柱边。

    朱源问道：“为何厮打？”

    船头禀道：“这两个人原是小人合本撑船伙计，因盗了资本，背地逃走，两三年不见面。

    今日天遣相逢，小人与他取讨。

    他倒图赖小人，两个来打一个。

    望老爷与小人做主！”

    朱源道：“你二人怎么说？”

    那两个汉子道：“小人并没此事，都是一派胡言！”

    朱源道：“难道一些影儿也没有，平地就厮打起来？”

    那两个汉子道：“有个缘故。

    当初小的们虽曾与他合本撑船，只为他迷恋了个妇女，小的们恐误了生意，把自己本钱收起，各自营运，并不曾欠他分毫。”

    朱源道：“你两个叫什么名字？”

    那两个汉子不曾开口，到是陈小四先说道：“一个叫沈铁甏，一个叫秦小元。”

    朱源却待再问，只见背后有人扯拽，回头看时，却是丫环，悄悄传言，说道：“小奶奶请老爷说话。”

    朱源走进后舱，见瑞虹双行流泪，扯住丈夫衣袖，低声说道：“那两个汉子的名字，正是那贼头一伙同谋打劫的人，不可放他走了！”

    朱源道：“原来如此！事到如今，等不得到武昌了。”
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