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    方才所赐，是老身福薄，受用不成了。”

    陈大郎听说，慌忙双膝跪下。

    婆子去扯他时，被他两手拿住衣袖，紧紧按定在椅上，动弹不得。

    口里说：“我陈商这条性命都在干娘身上。

    你是必思量个妙计，作成我入马，救我残生。

    事成之日，再有白金百两相酬。

    若是推阻，即今便是个死。”

    慌得婆子没理会处，连声应道：“是，是！莫要折杀老身，大官人请起，老身有话讲。”

    陈大郎方才起身，拱手道：“有何妙策，作速见教。”

    薛婆道：“此事须从容图之，只要成就，莫论岁月。

    若是限时限日，老身决难奉命。”

    陈大郎道：“若果然成就，便迟几日何妨，只是计将安出？”

    薛婆道：“明日不可太早，不可太迟，早饭后，相约在汪三朝奉典铺中相会。

    大官人可多带银两，只说与老身做买卖，其间自有道理。

    若是老身这两只脚跨进得蒋家门时，便是大官人的造化。

    大官人便可急回下处，莫在他门首盘桓，被人识破，误了大事。

    讨得三分机会，老身自来回复。”

    陈大郎道：“谨依尊命。”

    唱了个肥喏，欣然开门而去。

    正是：

    未曾灭项兴刘，先见筑坛拜将。

    当日无话，到次日，陈大郎穿了一身齐整衣服，取上三四百两银子放在个大皮匣内，唤小郎背着，跟随到大市街汪家典铺来。

    瞧见对门楼窗紧闭，料是妇人不在，便与管典的拱了手，讨个木凳儿坐在门前，向东张望。

    不多时，只见薛婆抱着一个蔑丝箱儿来了。

    陈大郎唤住，问道：“箱内何物？”

    薛婆道：“珠宝首饰，大官人可用么？”

    大郎道：“我正要买。”

    薛婆进了典铺，与管典的相见了，叫声聒噪，便把箱儿打开，内中有十来包珠子，又有几个小匣儿，都盛着新样簇花点翠的首饰，奇巧动人，光灿夺目。

    陈大郎拣几吊极粗极白的珠子，和那些簪珥之类做一堆儿放着，道：“这些我都要了。”

    婆子便把眼儿瞅着，说道：“大官人要用时尽用，只怕不肯出这样大价钱。”

    陈大郎已自会意，开了皮匣，把这些银两白华华的摊做一台，高声的叫道：“有这些银子，难道买你的货不起。”

    此时邻居闲汉已自走过七八个人，在铺前站着看了。

    婆子道：“老身取笑，岂敢小觑大官人。

    这银两须要仔细，请收过了，只要还得价钱公道便好。”

    两下一边的讨价多，一边的还钱少，差得天高地远。

    那讨价的一口不移。

    这里陈大郎拿着东西又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆认看，言真道假、弹斤估两的在日光中烜耀。

    惹得一市人都来观看，不住声的有人喝采。

    婆子乱嚷道：“买便买，不买便罢，只管担阁人则甚！”

    陈大郎道：“怎么不买？”

    两个又论了一番价。

    正是：

    只因酬价争钱口，惊动如花似玉人。

    王三巧儿听得对门喧嚷，不觉移步前楼，推窗偷看，只见珠光闪烁，宝色辉煌，甚是可爱。

    又见婆子与客人争价不定，便分付丫环去唤那婆子借他东西看看。

    晴云领命，走过街去，把薛婆衣袂一扯，道：“我家娘请你。”

    婆子故意问道：“是谁家？”

    晴云道：“对门蒋家。”

    婆子把珍珠之类劈手夺将过来，忙忙的包了，道：“老身没有许多空闲与你歪缠！”

    陈大郎道：“再添些卖了罢。”

    婆子道：“不卖，不卖！像你这样价钱，老身卖去多时了。”

    一头说，一头放入箱儿里，依先关锁了，抱着便走。

    晴云道：“我替你老人家拿罢。”

    婆子道：“不消。”

    头也不回，径到对门去了。

    陈大郎心中暗喜，也收拾银两，别了管典的，自回下处。

    正是：眼望捷旌旗，耳听好消息。

    晴云引薛婆上楼，与三巧儿相见了。

    婆子看那妇人，心下想道：“真天人也！怪不得陈大郎心迷，若我做男子，也要浑了。”

    当下说道：“老身久闻大娘贤慧，但恨无缘拜识。”

    三巧儿问道：“你老人家尊姓？”

    婆子道：“老身姓薛，只在这里东巷住，与大娘也是个邻里。”

    三巧儿道：“你方才这些东西如何不卖？”

    婆子道：“若不卖时，老身又拿出来怎的？

    只笑那下路客人空自一表人才，不识货物。”

    说罢便去开了箱儿，取出几件簪珥递与那妇人看，叫道：“大娘，你道这样首饰，便工钱也费多少！他们还得忒不像样，教老身在主人家面前如何告得许多消乏？”

    又把几串珠子提将起来道：“这般头号的货，他们还做梦哩。”

    三巧儿问了他讨价还价，便道：“真个亏你些儿。”

    婆子道：“还是大家宝眷见多识广，比男子汉眼力到胜十倍。”

    三巧儿唤丫环看茶，婆子道：“不扰茶了，老身有件要紧的事欲往西街走走，遇着这个客人，缠了多时，正是：”买卖不成，担误工程‘。

    这箱儿连锁放在这里，权烦大娘收拾。

    老身暂去，少停就来。

    “说罢便走。

    三巧儿叫晴云送他下楼，出门向西去了。

    三巧儿心上爱了这几件东西，专等婆子到来酬价，一连五日不至。

    到第六日午后，忽然下一场大雨。

    雨声未绝，砰砰的敲门声响。

    三巧儿唤丫环开看，只见薛婆衣衫半湿，提个破伞进来，口儿道：”晴干不肯走，直待雨淋头。

    “把伞儿放在楼梯边，走上楼来万福道：”大娘，前晚失信了。

    “三巧儿慌忙答礼道：”这几日在那里去了？

    “婆子道：”小女托赖，新添了个外甥。

    老身去看看，留住了几日，今早方回。

    半路上下起雨来，在一个相识人家借把伞，又是破的，却不是晦气！“三巧儿道：”你老人家几个儿女？

    “婆子道：”只一个儿子，完婚过了。

    女儿到有四个。

    这是我第四个了，嫁与徽州朱八朝奉做偏房，就在这北门外开盐店的。

    “三巧儿道：”你老人家女儿多，不把来当事了。

    本乡本土少什么一夫一妇的，怎舍得与异乡人做小？

    “婆子道：”大娘不知，到是异乡人有情怀。

    虽则偏房，他大娘子只在家里，小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。

    老身每遍去时，他当个尊长看待，更不怠慢。

    如今养了个儿子，愈加好了。

    “三巧儿道：”也是你老人家造化，嫁得着。

    “说罢，恰好晴云讨茶上来，两个吃了。

    婆子道：“今日雨天没事，老身大胆，敢求大娘的首饰一看，看些巧样儿在肚里也好。”

    三巧儿道：“也只是平常生活，你老人家莫笑话。”

    就取一把钥匙开了箱笼，陆续搬出许多钗、钿、缨络之类。

    薛婆看了，夸美不尽，道：“大娘有恁般珍异，把老身这几件东西看不在眼了。”

    三巧儿道：“好说，我正要与你老人家请个实价。”

    婆子道：“娘子是识货的，何消老身费嘴。”

    三巧儿把东西检过，取出薛婆的蔑丝箱儿来，放在桌上，将钥匙递与婆子道：“你老人家开了，检看个明白。”

    婆子道：“大娘忒精细了。”

    当下开了箱儿，把东西逐件搬出。

    三巧儿品评价钱，都不甚远。

    婆子并不争论，欢欢喜喜的道：“恁地，便不枉了人。

    老身就少赚几贯钱也是快活的。”

    三巧儿道：“只是一件，目下凑不起价钱，只好现奉一半。

    等待我家官人回来，一并清楚，他也只在这几日回了。”

    婆子道：“便迟几日，也不妨事。

    只是价钱上相让多了，银水要足纹的。”

    三巧儿道：“这也小事。”

    便把心爱的几件首饰及珠子收起，唤晴云取杯见成酒来，与老人家坐坐。

    婆子道：“造次如何好搅扰？”

    三巧儿道：“时常清闲，难得你老人家到此作伴扳话。

    你老人家若不嫌怠慢，时常过来走走。”

    婆子道：“多谢大娘错爱，老身家里当不过嘈杂，像宅上又忒清闲了。”

    三巧儿道：“你家儿子做甚生意？”

    婆子道：“他只是接些珠宝客人，每日的讨酒讨浆，刮的人不耐烦。

    老身亏杀各宅们走动，在家时少，还好。

    若只在六尺地上转，怕不燥死了人。”

    三巧儿道：“我家与你相近，不耐烦时就过来闲话。”

    婆子道：“只不敢频频打搅。”

    三巧儿道：“老人家说那里话。”

    只见两个丫环轮番的走动，摆了两副杯箸，两碗腊鸡，两碗腊肉，两碗鲜鱼，连果碟素菜共一十六个碗。

    婆子道：“如何盛设！”

    三巧儿道：“见成的，休怪怠慢。”

    说罢，斟酒递与婆子，婆子将杯回敬，两下对坐而饮。

    原来三巧儿酒量尽去得，那婆子又是酒壶酒瓮，吃起酒来，一发相投了，只恨会面之晚。

    那日直吃到傍晚，刚刚雨止，婆子作谢要回。

    三巧儿又取出大银钟来，劝了几钟。

    又陪他吃了晚饭，说道：“你老人家再宽坐一时，我将这一半价钱付你去。”

    婆子道：“天晚了，大娘请自在，不争这一夜儿，明日却来领罢。

    连这蔑丝箱儿老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”

    三巧儿道：“明日专专望你。”

    婆子作别下楼，取了破伞出门去了。

    正是：

    世间只有虔婆嘴，哄动多多少少人。

    却说陈大郎在下处呆等了几日，并无音信。

    见这日天雨，料是婆子在家，拖泥带水的进城来问个消息，又不相值。

    自家在酒肆中吃了三杯，用了些点心，又到薛婆门首打听，只是未回。

    看看天晚，却待转身，只见婆子一脸春色，脚略斜的走入巷来。

    陈大郎迎着他，作了揖，问道：“所言如何？”

    婆子摇手道：“尚早。

    如今方下种，还没有发芽哩，再隔五六年，开花结果，才得到你口。

    你莫在此探头探脑，老娘不是管闲事的。”

    陈大郎见他醉了，只得转去。

    次日，婆子买了些时新果子、鲜鸡、鱼、肉之类，唤个厨子安排停当，装做两个盆子，又买一瓮上好的酽酒，央间壁小二挑了，来到蒋家门首。

    三巧儿这回不见婆子到来，正教晴云开门出来探望，恰好相遇。

    婆子教小二挑在楼下，先打发他去了。

    晴云已自报知主母。

    三巧儿把婆子当个贵客一般，直到楼梯口边迎他上去。

    婆子千恩万谢的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，将来与大娘消遣。”

    三巧儿道：“到要你老人家赔钞，不当受了。”

    婆子央两个丫环搬将上来，摆做一桌子。

    三巧儿道：“你老人家忒迂阔了，恁般大弄起来。”

    婆子笑道：“小户人家备不出甚么好东西，只当一茶奉献。”

    晴云便去取杯箸，暖雪便吹起水火炉来。

    霎时酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，还请大娘转坐客位。”

    三巧儿道：“虽然相扰，在寒舍岂有此理？”

    两下谦让多时，薛婆只得坐了客席。

    这是第三次相聚，更觉熟分了。

    饮酒中间，婆子问道：“官人出外好多时了还不回，亏他撇得大娘下。”

    三巧儿道：“便是，说过一年就转，不知怎地担阔了。”

    婆子道：“依老身说，放下了恁般如花似玉的娘子，便博个堆金积玉也不为罕。”

    婆子又道：“大凡走江湖的人把客当家，把家当客。

    比如我第四个女婿朱八朝奉有了小女，朝欢暮乐，那里想家？

    或三年四年才回一遍，住不上一两个月，又来了。

    家中大娘子替他担孤受寡，那晓得他外边之事？”

    三巧儿道：“我家官人到不是这样人。”

    婆子道：“老身只当闲话讲，怎敢将天比地？”

    当日两个猜谜掷色，吃得酩酊而别。

    第三日，同小二来取家火，就领这一半价钱。

    三巧儿又留他吃点心。

    从此以后，把那一半赊钱为由，只做问兴哥的消息，不时行走。

    这婆子俐齿伶牙，能言快语，又半痴不颠的，惯与丫环们打诨，所以上下都欢喜他。

    三巧儿一日不见他来，便觉寂寞，叫老家人认了薛婆家里，早晚常去请他，所以一发来得勤了。

    世间有四种人惹他不得，引起了头，再不好绝他。

    是那四种？

    游方僧道、乞丐、闲汉、牙婆。

    上三种人犹可，只有牙婆是穿房入户的，女眷们怕冷静时，十个九个到要扳他来往。

    今日薛婆本是个不善之人，一般甜言软语，三巧儿遂与他成了至交，时刻少他不得。

    正是：

    画虎画皮难画骨，知人知面不知心。

    (.整理提供)

    陈大郎几遍讨个消息，薛婆只回言尚早。

    其时五月中旬，天渐炎热。

    婆子在三巧儿面前，偶说起家中蜗窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比这楼上高厂风凉。

    三巧儿道：“你老人家若撇得家下，到此过夜也好。”

    婆子道：“好是好，只怕官人回来。
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