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    忽一日，顾祥遣人来言，府上馀下田庄，官府已知，瞒不得了。

    马德称无可奈何，只中得入官。

    后来闻得反是顾祥举首，一则恐后连累，二者博有司的笑脸。

    德称知人情奸险，付之一笑。

    过了岁馀，马德称往黄胜家，索取寄顿物件，连走数次，俱不相接。

    结末遣人送一封帖来。

    马德称拆开看时，没有书柬，止封帐目一纸。

    内开某月某日某事用银若干，某该合认，某该独认。

    如此非一次，随将古董书籍等项估计扣除，不还一件。

    德称大怒，当了来人之面，将帐目扯碎，大骂一场：“这般狗彘之辈，再休相见！”

    从此亲事亦不题起。

    黄胜巴不得杜绝马家，正中其怀。

    正合着西汉冯公的四句，道是：

    一贵一贱，交情乃见；

    一死一生，乃见交情。

    马德称在坟屋中守孝，弄得衣衫蓝缕，口食不周。

    “当初父亲存日，也曾周济过别人。

    今日自己遭困，却谁人周济我？”

    守坟的老王撺掇他把坟上树木倒卖与人，德称不肯。

    老王指着路上几颗大柏树道：“这树不在冢傍，卖之无妨。”

    德称依允，讲定价钱，先倒一棵下来，中心都是虫蛀空的，不值钱了。

    再倒一棵，亦复如此。

    德称叹道：“此乃命也！”

    就教住手。

    那两棵树只当烧柴，卖不多钱，不两日用完了。

    身边只剩得十二岁一个家生小厮，央老王作中，也卖与人，得银五两。

    这小厮过门之后，夜夜小遗起来，主人不要了，退还老王处，索取原价。

    德称不得已，情愿减退了二两身价卖了。

    好奇怪！第二遍去就不小遗了。

    这几夜小遗，分明是打落德称这二两银子，不在话下。

    光阴似箭，看看服满。

    德称贫困之极，无门可告。

    想起有个表叔，在浙江杭州府做二府，湖州德清县知县也是父亲门生，不如去投奔他，两人之中，也有一遇。

    当下将几件什物家火，托老王卖充路费。

    浆洗了旧衣旧裳，收拾做一个包裹，搭船上路。

    直至杭州，问那表叔，刚刚十日之前，已病故了。

    随到德清县投那个知县时，又正遇这几日为钱粮事情，与上司争论不合，使性要回去，告病关门，无由通报。

    正是：

    时来风送滕王阁，运去雷轰荐福碑。

    德称两处投人不着，想得南京衙门做官的多有年家。

    又趁船到京口，欲要渡江，怎奈连日大西风，上水船寸步难行。

    只得往句容一路步行而去，径往留都。

    且数留都那几个城门：神策金川仪凤门，怀远清凉到石城，三山聚宝连通济，洪武朝阳定太平。

    马德称由通济门入城，到饭店中宿了一夜。

    次早，往部科等各衙门打听，往年多有年家为官的，如今升的升了，转的转了，死的死了，坏的坏了，一无所遇。

    乘兴而来，却难兴尽而返。

    流连光景，不觉又是半年有馀，盘缠俱已用尽。

    虽不学伍大夫吴门乞食，也难免吕蒙正僧院投斋。

    忽一日，德称投斋到大报恩寺，遇见个相识乡亲。

    问其乡里之事，方知本省宗师按临岁考，德称在先服满时，因无礼物送与学里师长，不曾动得起复文书及游学呈子，也不想如此久客于外。

    如今音信不通，教官径把他做避考申黜。

    千里之遥，无由辨复。

    真是：屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风。

    德称闻此消息，长叹数声，无面回乡。

    意欲觅个馆地，权且教书糊口，再作道理。

    谁知世人眼浅，不识高低。

    闻知异乡公子如此形状，必是个浪荡之徒，便有锦心绣肠，谁人信他，谁人请他？

    又过了几时，和尚们都怪他蒿恼。

    语言不逊，不可尽说。

    幸而天无绝人之路。

    有个运粮的赵指挥，要请个门馆先生同往北京，一则陪话，二则代笔，偶与承恩寺主持商议。

    德称闻知，想道：“乘此机会，往北京一行，岂不两便。”

    遂央僧举荐。

    那俗僧也巴不得遣那穷鬼起身，就在指挥面前称扬德称好处，且是束修甚少。

    赵指挥是武官，不管三七二十一，只要省，便约德称在寺，投刺相见，择日请了下船同行。

    德称口如悬河，宾主颇也得合。

    不一日，到黄河岸口，德称偶然上岸登东。

    忽听发一声响，犹如天崩地裂之形。

    慌忙起身看时，吃了一惊，原来河口决了。

    赵指挥所统粮船三分四散，不知去向。

    但见水势滔滔，一望无际。

    德称举目无依，仰天号哭，叹道：“此乃天绝我命也，不如死休！”

    方欲投入河流，遇一老者相救。

    问其来历，德称诉罢，老者侧然怜悯，道：“看你青春美质，将来岂无发迹之期？

    此去短盘至北京，费用亦不多，老夫带得有三两荒银，权为程敬。”

    说罢，去摸袖里，却摸个空，连呼“奇怪。”

    仔细看时，袖底有一小孔，那老者赶早出门，不知在那里遇着剪绺的剪去了。

    老者嗟叹道：“古人云：”得咱心肯日，是你运通时‘。

    今日看起来，就是心肯，也有个天数。

    非是老夫吝惜，乃足下命运不通所致耳。

    欲屈足下过舍下，又恐路远不便。

    “乃邀德称到市心里，向一个相熟的主人家借银五钱为赠。

    德称深感其意，只得受了，再三称谢而别。

    德称想：这五钱银子，如何盘缠得许多路。

    思量一计，买下纸笔，一路卖字。

    德称写作俱佳，争奈时运未利，不能讨得文人墨士赏鉴，不过村坊野店胡乱买几张糊壁，此辈晓得什么好歹，那肯出钱。

    德称有一顿没一顿，半饥半饱，直捱到北京城里，下了饭店。

    问店主人借缙绅看查，有两个相厚的年伯，一个是后兵尤侍郎，一个是左卿曹光禄。

    当下写了名刺，先去谒曹公。

    曹公见其衣衫不整，心下不悦，又知是王振的仇家，不敢招架，送下小小程仪就辞了。

    再去见尤侍郎，那尤公也是个没意思的，自家一无所赠，写一封柬帖荐在边上陆总兵处。

    店主人见有这封书，料有际遇，将五两银子借为盘缠，谁知正值北虏也先为寇，大掠人畜。

    陆总兵失机，扭解来京问罪，连尤侍郎都罢官去了。

    德称在塞外担阁了三四个月，又无所遇，依旧回到京城旅寓。

    店主人折了五两银子，没处取讨。

    又欠下房钱饭钱若干，索性做个宛转，倒不好推他出门，想起一个主意来。

    前面胡同有个刘千户，其子八岁，要访个下路先生教书，乃荐德称。

    刘千户大喜。

    讲过束修二十两。

    店主人先支一季束修自己收受，准了所借之数。

    刘千户颇尽主道，送一套新衣服，迎接德称到彼会馆。

    自此饔餐不缺，且训诵之暇，重温经史，再理文章。

    刚刚坐彀三个月，学生出起痘来，太医下药不效，十二朝身死。

    刘千户单只此子，正在哀痛，又有刻薄小人对他说道：“马德称是个降祸的太岁、耗气的鹤神，所到之处必有灾殃。

    赵指挥请了他就坏了粮船，尤待郎荐了他就坏了官职。

    他是个不吉利的秀才，不该与他亲近。”
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