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    第十八章    刘元普双生贵子（下）

    又道是天无绝人之路，正在街上卖身，只见一个老妈妈走近前来，欠身施礼，问道：“小娘子为着甚事卖身？

    又恁般愁容可掬？”

    仔细认认，吃了一惊道：“这不是裴小姐？

    如何到此地位？”

    元来那妈妈正是洛阳的薛婆。

    郑夫人在时，薛婆有事到京，常在裴家往来的，故此认得。

    兰孙抬头见是薛婆，就同他走到一个僻静所在，含泪把上项事说了一遍。

    那婆子家最易眼泪出的，听到伤心之处，不觉也哭起来道：“元来尊府老爷遭此大难！你是个宦家之女，如何做得以下之人？

    若要卖身，虽然如此娇姿，不到得便为奴作婢，也免不得是个偏房了。”

    兰孙道：“今日为了父亲，就是杀身，也说不得，何惜其他？”

    薛婆道：“既如此，小姐请免愁烦，洛阳县刘一刺史老爷，年老无儿，夫人王氏要与他取个偏房，前日曾嘱付我，在本处寻了多时，并无一个中意的。

    如今因为洛阳一个大姓央我到京中相府求一头亲事，夫人乘便嘱付亲侄王文用带了身价同我前来遍访。

    也是有缘，遇着小姐。

    王夫人原说要个德容两全的，今小姐之貌绝世无双，卖身葬父又是大孝之事。

    这十有九分了。

    那刘刺史仗义疏财，王夫人大贤大德，小姐到彼虽则权时落后，尽可快活终身。

    未知尊意何如？”

    兰孙道：“但凭妈妈主张，只是卖身为妾，玷辱门庭，千万莫说出真情，只认做民家之女罢了。”

    薛婆点头道是，随引了兰孙小姐一同到王文用寓所来。

    薛婆就对他说知备细。

    王文用远远地瞟去，看那小姐已觉得倾国倾城，便道：“有如此绝色佳人，何怕不中姑娘之意！”

    正是：

    踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

    当下一边是落难之际，一边是富厚之家，并不消争短论长，已自一说一中。

    整整兑足了一百两雪花银子，透与兰孙小姐收了，就要接他起程。

    兰孙道：“我本为葬父，故此卖身。

    须是完葬事过，才好去得。”

    薛婆道：“小娘子，你孑然一身，如何完得葬事？

    何不到洛阳成亲之后，那时浼刘老爷差人埋葬，何等容易！”

    兰孙只得依从。

    那王文用是个老成才干的人，见是要与姑夫为妾的，不敢怠慢。

    教薛婆与他作伴同行，自己常在前后。

    东京到洛阳只有四百里之程，不上数日，早已到了刘家。

    王文用自往解库中去了。

    薛婆便悄悄地领他进去，叩见了王夫人。

    夫人抬头看兰孙时，果然是：

    脂粉不施，有天然姿格；梳妆略试，无半点尘氛。

    举止处，态度从容，语言时，声音凄婉。

    双蛾颦蹙，浑如西子入吴时；两颊含愁，正似王嫱辞汉日。

    可怜妩媚清闺女，权作追随宦室人！

    当时王夫人满心欢喜，问了姓名，便收拾一间房子，安顿兰孙，拨一个养娘服事他。

    次日，便请刘元普来，从容说道：“老身今有一言，相公幸勿嗔怪！”

    刘元普道：“夫人有话即说，何必讳言？”

    夫人道：“相公，你岂不闻人生七十古来稀？

    今你寿近七十，前路几何？

    并无子息。

    常言道：”无病一身轻，有子万事足。

    ‘久欲与相公纳一侧室，一来为相公持正，不好妄言；二来未得其人，姑且隐忍。

    今娶得汴京裴氏之女正在妙龄，抑且才色两绝，愿相公立他做个偏房，或者生得一男半女，也是刘门后代。

    “刘元普道：”老夫只恐命里无嗣，不欲耽误人家幼女。

    谁知夫人如此用心，而今且唤他出来见我。

    “当下兰孙小姐移步出房，倒身拜了。

    刘元普看见，心中想道：”我观此女仪容动止决不是个以下之人。

    “便开口问道：”你姓甚名谁？

    是何等样人家之女？

    为甚事卖身？

    “兰孙道：”贱妾乃汴京小民之女，姓裴，小名兰孙。

    父死无资，故此卖身殡葬。

    “口中如此说，不觉暗地里偷弹泪珠。

    刘元普相了又相道：“你定不是民家之女，不要哄我！我看你愁容可掬，必有隐情。

    可对我一一直言，与你作主分忧便了。”

    兰孙初时隐讳，怎当得刘元普再三盘问，只得将那放囚得罪缘由从前至后细细说了一遍，不觉泪如涌泉。

    刘元普大惊失色，也不觉泪下道：“我说不像民家之女，夫人几乎误了老夫！可惜一个好官遭此屈祸！”

    忙向兰孙小姐连称：“得罪！”

    又道：“小姐身既无依，便住在我这里，待老夫选择地基，殡葬尊翁便了。”

    兰孙道：“若得如此周全，此恩惟天可表！相公先受贱妾一拜。”

    刘元普慌忙扶起，分付养娘：“好生服事裴家小姐，不得有违！”

    当时走到厅堂，即刻差人往汴京迎裴使君灵柩。

    不多日，扶柩到了，却好钱塘李县令灵柩一齐到了。

    刘元普将来共停在一个庄厅之上，备了两个祭筵拜奠。

    张氏自领了儿子，拜了亡夫；元普也领兰孙拜了亡父。

    又延一个有名的地理师拣寻了两块好地基，等待腊月吉日安葬。

    一日，王夫人又对元普说道：“那裴氏女虽然贵家出身，却是落难之中，得相公救援他的。

    若是流落他方，不知如何下贱去了。

    相公又与他择地葬亲，此恩非小，他必甘心与相公为妾的。

    既是名门之女，或者有些福气，诞育子嗣，也不见得。

    若得如此，非但相公有后，他也终身有靠，未为不可。

    望相公思之。”

    无人不说犹可，说罢，只见刘元普勃然作色道：“夫人说那里话！天下多美妇人，我欲娶妾，自可别图，岂敢污裴使君之女！刘弘敬若有此心，神天鉴察！”

    夫人听说，自道失言，顿口不语。

    刘元普心里不乐，想了一回道：“我也太呆了。

    我既无子嗣，何不索性认他为女，断了夫人这点念头？”

    便叫丫环请出裴小姐来，道：“我叨长尊翁多年，又同为刺史之职，年华高迈，子息全无，小姐若不弃嫌，欲待螟蛉为女。

    意下何如？”

    兰孙道：“妾蒙相公、夫人收养，愿为奴婢，早晚服事。

    如此厚待，如何敢当？”

    刘元普道：“岂有此理！你乃宦家之女，偶遭挫折，焉可贱居下流？

    老夫自有主意，不必过谦。”

    兰孙道：“相公、夫人正是重生父母，虽粉骨碎身，无可报答。

    既不鄙微贱，认为亲女，焉敢有违！今日就拜了爹妈。”

    刘元普欢喜不胜，便对夫人道：“今日我以兰孙为女，可受他全礼。”

    当下兰孙插烛也似的拜了八拜。

    自此便叫刘相公、夫人为爹爹；母亲，十分孝敬，倍加亲热。

    夫人又说与刘元普道：“相公既认兰孙为女，须当与他择婚。

    侄儿王文用青年丧偶，管理多年，才干精敏，也不辱莫了女儿。

    相公何不与他成就了这头亲事？”

    刘元普微微笑道：“内侄继娶之事，少不得在老夫身上。

    今日自有主意，你只管打点妆奁便了。”

    夫人依言。

    元普当时便拣下了一个亲吉日，到期初杀猪羊，大排筵会，遍请乡绅亲友，并李氏母子，内侯王文用一同来赴庆喜华筵。

    众人还只道是刘公纳宠，王夫人也还只道是与侄儿成婚。

    正是：

    万丈广寒难得到，姐娥今夜落谁家？

    看看吉时将及，只见刘元普教人捧出一套新郎衣饰，摆在堂中。

    刘元普拱手向众人说道：“列位高亲在此，听弘敬一言：敬闻‘利人之色不仁，乘人之危不义’。

    襄阳裴使君以王事系狱身死，有女兰孙，年方及等。

    荆妻欲纳为妾，弘敬宁乏子嗣，决不敢污使君之清德。

    内侄王文用虽有综理之才，却非仕宦之人，亦难以配公侯之女。

    惟我故人李县令之子彦青者，既出望族，又值青年，貌比潘安，才过子建，诚所谓‘窈窕淑女，君子好逑’者也，今日特为两人成其佳偶。

    诸公以为何如？”

    众人异口同声，赞叹刘公盛德。

    李春郎出其不意，却待推逊，刘远普那里肯从？

    便亲手将新衣襟与他穿带了。

    次后笙歌鼎沸，灯火辉煌，远远听得环佩之声，却是薛婆做喜娘，几个丫环一同簇拥着兰孙小姐出来。

    二位新人，立在花毡之上，交拜成礼。

    真是说不尽那奢华富贵，但见：

    “粉孩儿”对对挑灯，“七娘子”双双执扇。

    观看的是“风傻才”、“麻婆子”，夸称道“鹊桥仙”并进“小蓬莱”；伏侍的是“好姐姐”“柳青娘”，帮衬道“贺新郎”同入“销金帐”。

    做娇客的磨枪备箭，岂宜重问“后庭花”？
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