第(2/3)页

    两口儿也尽心竭力，内外相帮，朱重甚是欢喜。

    光阴似箭，不觉一年有余。

    多有人见朱小官年长朱娶，家道又好，做人又志诚，情愿白白把女儿送他为妻。

    朱重因见了花魁娘子十分容貌，等闲的不看在眼，立心要访求个出色的女子方才肯成亲。

    以此日复一日，担阁下去。

    正是：

    曾经沧海难为水，除却巫山不是云。

    再说王美娘在九妈家，盛名之下，朝欢暮乐，真个口厌肥甘，身嫌锦绣。

    然虽如此，每遇不如意之处，或是子弟们任情使性，吃醋挑槽，或自己病中醉后，半夜三更，没人疼热，就想起秦小官人的好处来，只恨无缘再会。

    也是他桃花运尽，合当变更，一年之后，生出一段事端来。

    却说临安城中有个吴八公子。

    父亲吴岳见为福州太守。

    这吴八公子新从父亲任上回来，广有金银。

    平昔间也喜赌钱吃酒，三瓦两舍走动，闻得花魁娘子之名，未曾识面，屡屡遣人来约，欲要嫖他。

    王美娘闻他气质不好，不愿相接，托故推辞非止一次。

    那吴八公子也曾和着闲汉们亲到王九妈家几番，都不曾会。

    其时清明节届，家家扫墓，处处踏青。

    美娘因连日游春困倦，且是积下许多诗画之债未曾完得，分付家中：“一应客来，都与我辞去！”

    闭了房门，焚起一炉好香，摆设文房四宝，方欲举笔，只听得外面沸腾，却是吴八公子领着十余个狠仆来接美娘游湖。

    因见鸨儿每次回他，在中堂行凶，打家打伙，直闹到美娘房前，只见房门锁闭。

    原来妓家有个回客法儿，小娘躲在房内，却把房门反锁，支吾客人，只推不在，那老实的就被他哄过了；吴公子是惯家，这些套子怎地瞒得。

    分付家人扭断了锁，把房门一脚踢开。

    美娘躲身不迭，被公子看见，不由分说，教两个家人左右牵手，从房内直拖出房外来，口中兀目乱嚷乱骂。

    王九妈欲待上前陪礼解劝，看见势头不好，只得闪过。

    家中大小躲得没半个影儿。

    吴家狠仆牵着美娘出了王家大门，不管他弓鞋窄小，望街上飞跑。

    八公子在后，扬扬得意，直到西湖口，将美娘扌双下了湖船，方才放手。

    美娘十二岁到王家，锦绣中养成，珍宝般供养，何曾受恁般凌贱。

    下了船，对着船头掩面大哭，吴八公子全不放下面皮，气忿忿的像关云长单刀赴会，一把交椅朝外而坐，狠仆侍立于旁。

    一面分付开船，一面数一数二的发作一个不住：“小贱人，小娼根！不受人抬举！再哭时，就讨打了！”

    美娘那里怕他，哭之不已。

    船至湖心亭，吴八公子分付摆盒在亭子内，自己先上去了，却分付家人：“叫那小贱人来陪酒！”

    美娘抱住了栏杆，那里肯去，只是嚎哭。

    吴八公子也觉没兴，自己吃了几杯淡酒，收拾下船，自来扯美娘。

    美娘双脚乱跳，哭声愈高。

    吴八公子大怒，教狠仆拨去簪珥。

    美娘蓬着头。

    跑到船头上就要投水，被家童们扶住。

    公子道：“你撒赖便怕你不成！就是死了，也只费得我几两银子，不为大事。

    只是送你一条性命也是罪过。

    你住了啼哭时，我就放你回去，不难为你。”

    美娘听说放他回去，真个住了哭，八公子分付移船到清波门外僻静之处，将美娘绣鞋脱下，去其裹脚，露出一对金莲，如两条玉笋相似。

    教狠仆扶他上岸，骂道：“小贱人，你有本事，自走回家，我却没人相送。”

    说罢，一篙子撑开，再向湖中而去。

    正是：焚琴煮鹤从来有，惜玉怜香几个知！

    美娘赤了脚，寸步难行，思想：“自己才貌两全，只为落于风尘，受此轻贱。

    平昔枉自结识许多王孙贵客，急切用他不着，受了这般凌辱，就是回去，如何做人？

    到不如一死为高。

    只是死得没些名目，枉自享个盛名，到此地位，看着村庄妇人也胜我十二分。

    这都是刘四妈这个花嘴哄我落坑堕堑，致有今日！自古红颜薄命，亦未必如我之甚！”

    越思越苦，放声大哭。

    事有偶然，却好朱重那日到清波门外朱十老的坟上祭扫过了，打发祭物下船，自己步回，从此经过。

    闻得哭声，上前看时，虽然蓬头垢面，那玉貌花容从来无两，如何不认得！吃了一惊，道：“花魁娘子，如何这般模样？”

    美娘哀哭之际，听得声音厮熟，止啼而看，原来正是知情识趣的秦小官！美娘当此之际，如见亲人，不觉倾心吐胆告诉他一番。

    朱重心中十分疼痛，亦为之流泪，袖中带得有白绫汗巾一条约有五尺多长，取出劈半扯开，奉与美娘裹脚，亲手与他拭泪，又与他挽起青丝，再三把好言宽解。

    等待美娘哭定，忙去唤个暖轿请美娘坐了，自己步送，直到王九妈家。

    九妈不得女儿消息，在四处打探，慌迫之际，见秦小官送女儿回来，分明送一颗夜明珠还他，如何不喜！况且鸨儿一向不见秦重挑油上门，多曾听得人说，他承受了朱家的店业，手头活动，体面又比前不同，自然刮目相待。

    又见女儿这等模样，问其缘故，已知女儿吃了大苦，全亏了秦小官，深深拜谢，设酒相待。

    日已向晚，秦重略饮数杯，起身作别。

    美娘如何肯放，道：“我一向有心于你，恨不得你见面。

    今日定然不放你空去！”

    鸨儿也来扳留，秦重喜出望外。

    是夜，美娘吹弹歌舞，曲尽生平之技，奉承秦重。

    秦重如做了一个游仙好梦，喜得魄荡魂消，手舞足蹈。

    夜深酒阑，二人相挽就寝。

    云雨之事，其美满更不必言。

    一个是足力后生，一个是惯情女子。

    这边说，三年怀想，费几多役梦劳魂；那边说，一载相思，喜侥幸粘皮贴肉。

    一个谢前番帮衬，合今番恩上加恩，一个谢今夜总成，比前夜爱中添爱。

    红粉妓倾翻粉盒，罗帕留痕，卖油郎打发油瓶，被窝沾湿。

    可笑村儿干折本，作成小丫弄风流。

    云雨已罢，美娘道：“我有句心腹之言与你说，你休得推托。”

    秦重道：“小娘子若用得着小可时，就赴汤蹈火亦所不辞，岂有推托之理！”

    美娘道：“我要嫁你！”

    秦重笑道：“小娘子就嫁一万个，也还数不到小可头上，休得取笑，枉自折了小可的食料。”

    美娘道：“这话实是真心，怎说‘取笑’二字！我自十四岁被妈妈灌醉，梳弄过了，此时便是从良，只为未曾相处得人，不辨好歹，恐误了终身大事。

    以后相处的虽多，都是豪华之辈、酒色之徒，但知买笑追欢的乐意，那有怜香惜玉的真心。

    看来看去，只有你是个志诚君子，况闻你尚未娶亲。

    若不嫌我烟花贱质，情愿举案齐眉，白头奉侍。

    你若不允之时，我就将三尺白罗死于君前，表白我一片诚心。

    也强如昨日死于村郎之手，没名没目，惹人笑话。”

    说罢，呜呜的哭将起来。

    秦重道：“小娘子休得悲伤。

    小可承小娘子错爱，将天就地，求之不得，岂敢推托！只是小娘子千金声价。

    小可家贫力薄，如何摆布，也是力不从心了。”

    美娘道：“这却不妨。

    不瞒你说，我只为从良一事，预先积趱些东西寄顿在外。

    赎身之费，一毫不费你心力。”

    秦重道：“就是小娘子自己赎身，平昔住惯了高堂大厦，享用了锦衣玉食，在小可家如何过活？”

    美娘道：“布衣蔬食，死而无怨！”

    秦重道：“小娘子虽然，只怕妈妈不从！”

    美娘道：“我自有道理。”

    如此如此，这般这般。

    两个直说到天明。

    原来黄翰林的衙内，韩尚书的公子，齐太尉的舍人，这几个相知的人家，美娘都寄顿得有箱笼。

    美娘只推要用，陆续取到密地，约下秦重，教他收置在家。

    然后一乘轿子抬到刘四妈家，诉以从良之事。

    刘四妈道：“此呈老身前日原说过的。

    只是年纪还早，又不知你要从那一个？”

    美娘道：“姨娘，你莫管是甚人，少不得依着姨娘的言语，是个真从良、乐从良、了从良，不是那不真、不假、不了、不绝的勾当。

    只要姨娘肯开口时，不愁妈妈不允。

    做侄女的别没孝顺，只有十两金子奉与姨娘，胡乱打些钗子。

    是必在妈妈前做个方便。

    事成之时，媒礼在外。”

    刘四妈看见这金子，笑得眼儿没缝，便道：“自家儿女，又是美事，如何要你的东西！这金子权时领下，只当与你收藏，此事都在老身身上。

    只是你的娘把你当个摇钱之树，等闲也不轻放你出去，怕不要千把银子！那主儿可是肯出手的么？

    也得老身见他一见，与他讲道方好。”

    美娘道：“姨娘莫管闲事，只当你侄女自家赎身便了。”

    刘四妈道：“妈妈可晓得你到我家来？”

    美娘道：“不晓得。”

    四妈道：“你且在我家便饭，待老身先到你家，与妈妈讲，讲得通时，然后来报你！”

    刘四妈雇乘轿子抬到王九妈家，九妈相迎入内。

    刘四妈问起吴八公子之事，九妈告诉了一遍。

    四妈道：“我们行户人家，到是养成个半低不高的丫头，尽可赚钱，又且安稳。

    不论什么客主接了，倒是日日不空的。

    侄女只为声名大了，好似一块鲞鱼落地，马蚁儿都要钻他，虽然热闹，却也不得自在。

    说便许多一夜也只是个虚名，那些王孙公子来一遍，动不动有几个帮闲，连宵达旦，好不费事。

    跟随的人又不少，个个要奉承得他到一些不到之处，口里就出粗哩嗹罗嗹的骂人，还要暗损你家伙，又不好告诉得他家主，受了若干闷气。

    况且山人墨客、诗社棋社，少不得一月之内，又有几时官身。

    这些富贵子弟你争我夺，依了张家，违了李家，一边喜，少不得一边怪了。

    就是吴八公子这一个风波，吓杀人的，万一失差，却不连本送了？

    官宦人家，与他打官司不成，只索忍气吞声，今日还亏着你家时运高，太平没事，一个霹雳空中过去了。

    倘然山高水低，悔之无及。

    妹子闻得吴八公子不怀好意，还要与你家索闹。

    侄女的性气又不好，不肯奉承人，第一是这件，乃是个惹祸之本。”

    九妈道：“便是这件，老身好不担忧。

    就是这八公子，也是有名有称的人，又不是下贱之人。

    这丫头抵死不肯接他，惹出这场寡气。

    当初他年纪小时还听人教训，如今有了个虚名，被这些富贵子弟夸他奖他，惯了他性情，骄了他气质，动不动自作自主，逢着客来，他要接便接；他若不情愿时，便是九牛也休想牵得他转！”

    刘四妈道：“做小娘的略有些身分，都则如此。”
    第(2/3)页