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    毛骧借机夺令道：“罪人谢氏，事到如今，你还有何话说？”

    谢氏听闻，放声大笑道：“欲加之罪，何患无辞！”

    “剥去品服，行刑！”

    一声令下，十余壮汉一拥而上。任凭谢氏几番挣扎，无奈泰山压顶之势。直惹得她破口泣骂：“朱元璋，你不得好死……你不得好死……啊！”顷刻间，乱棍齐上，直打得谢氏皮开肉绽，痛叫不已。“朱元璋！你个卑鄙小人……啊……”此时，已见她骨折筋断，血肉模糊，凄惨不堪。

    旁观人等皆吓得龇牙咧嘴，惊魂怔目。

    毛骧挥手止令，众禁卫暂收棍棒。他近前蹲身，揪起谢氏头发，问道：“罪人，你可认罪？”

    谢氏已口鼻浸血，然见毛骧这一副嘴脸，痛苦之色渐逝，轻蔑一笑，猛地一口，喷他个满脸血光，不住下流。

    毛骧松了手，自顾在脸门上抹了一把，放言道：“打！”

    话声一落，乱棍又起。

    谢氏欲作挣扎，偏偏脑后正着一棒。顿时，一道血流顺着面颊涓涓淌落，淋漓坠地，顷刻成河。须臾，但见其一口鲜血喷溅而出，旋即轰然倒地。手脚抽搐半晌，最终死不瞑目……

    此人荣华一世，骄横一世，末了送命于乱棍之下，暴尸于市井之中。细细回想：当年他被朱元璋指婚徐达之时，其父不在身旁；而今被朱元璋下令杖毙之时，丈夫又不在身旁。可见其倒也是个身无倚傍的苦命主儿，真是叫人怜恨相加，实属可悲可叹之辈。且看作者一席《芍药叹》：

    『生来自诩花中王，奈何东君不与偿。

    芍药丛中贪富贵，牡丹园内逞豪强。

    九天嫉怨徒生祸，一身肝胆枉作狂，

    此生若知安天命，何来冤死糊涂亡？』

    ……

    个把时辰后，坤宁宫内，东梢暖阁。

    马皇后背倚山墙，面容憔悴。炕下坐一中年太医，为其诊脉。

    “刘院判，本宫可是命不久矣？”

    此言一出，顿使那医官一阵惶恐。于是慌忙拱手回说：“皇后娘娘，莫要这般悲观。”

    马皇后淡然一笑，道：“本宫的身子骨，只有本宫最清楚。说吧，凭你刘纯医术，还能助本宫多少时日？”

    刘院判一脸为难，吞吐半晌，竟无言以对。

    “你若不对本宫交付实底，要是让皇上斥问尔等，只怕是……”马皇后目似利剑，直刺刘院判心窝。得来却是那刘院判摇头一叹。

    “说吧，本宫接得住。”

    刘纯含泪，回说：“回娘娘，百日前后……”

    马皇后微闭双眸，欣然点头，道：“足矣。不过，本宫还有一事相托。”

    刘纯回道：“娘娘尽管吩咐就是。”

    “本宫症况，莫要对任何人提及，包括皇上。”

    “娘娘，您……”刘纯含泪。

    “能续我命，唯有心安。若因刘院判禀明皇上，而搅得朝中不宁，将置本宫之心于何地？”

    刘纯思忖片刻，无奈回说：“下官谨遵娘娘懿旨。但是，还望娘娘能接受下官私下医治。”

    马皇后点头道：“这是自然……刘院判乃是名医，本宫信得过。倘若他日本宫一去，还请替本宫多留心皇上身子才是。”

    刘纯颔首，道：“娘娘放心，下官定会尽心竭力，以保我王龙体康健。”

    马皇后笑眼相望，点头道：“如此甚好。”

    话到此处，只见朱福打阁外匆匆进来。似是有话要说，偏又咽了回去。

    马皇后朝刘纯道：“刘院判，你且去忙吧。”

    刘纯得了令，应了一个“是”字，起身拈袖暗拭了泪水，提了药箱自顾去了。他前脚刚出阁门，就听见马皇后唤道：“朱福……”

    朱福近前，不敢抬头，“娘娘……”

    “出了何事？”

    朱福吞吞吐吐，不敢实禀，只应了句：“没……没事……”

    “看着本宫。说，出了何事？快说，你想急死本宫不成？”

    朱福慌了手脚，道：“小的不敢。刚……刚才小的听人议论，说是皇上个把时辰前下旨，将魏国公夫人谢氏……杖……杖毙在乌衣巷了……”

    “什么……？”马皇后大惊。

    ……

    暂说另一头，坤宁门外。

    朱元璋在庆童陪从下，自乾清宫方向而来。
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