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    “姐姐不必杞人忧天，那孩子如今已有了人家。”

    “是何人家？”

    “是真宁的一个解元，名叫景清。”

    孙氏心中的石头渐渐着了地，于是点头道：“哦，是个山高皇帝远的地界儿，不过倒也教人安心了。”

    智聪倚着孙氏的胳膊打趣道：“我的菩萨姐姐，这下踏实了？那两日后的浴佛节？……”

    孙氏这才意识到因为那孩子，二人的话已绕得太远。于是，她立马又换作一副清心寡欲，与世无争的腔调道：“即便那浴佛节已拟定召请三公命妇列席，也是那大房夫人的荣耀，像我这八杆子勾不着的下妻也只当听听罢了。”

    智聪却显得异样兴奋，道：“后日大典由我师傅主持，今儿一早他便领了旨。回来路上，我暗中顾看了一眼‘典仪牒要’，上头的花名册分明纳了姐姐名讳。估计今明两日就该有懿旨临门了。”

    这般说法，顿使孙氏一阵愕然。只见她忽地转身，急不可耐地追问：“果真如此？你可曾看得仔细？”此话刚刚溜出舌尖，她瞬间自知有失矜持，便努力收了眉间那十分迫切，换作三分漠视。

    毕竟是一母同胞的亲姐弟，对于姐姐的性情，那智聪岂会有所不知？他更明白，此刻，下文之事若等她问而再答定是自讨没趣。于是，他故作幼时一般童真补了句锦上添花的话，“更让姐姐没想到的是其余三公府中入册的妻室都只是大房一人，唯独咱魏国公府不仅纳了那谢婆娘的名讳，更纳了姐姐您在上头。”

    “想来，许是顾看我们魏国公的声望吧？”

    “我看也不尽然。”

    “那你说为何？”

    “姐姐还不知？访遍整个金陵，哪个不知魏国公府上那谢夫人是个出了名的泼皮破落户？如今只怕这偌大个府邸中，能担得起‘魏国公夫人’这名头的女人，也只有您这位贤良淑德的好姐姐了……”

    听了这话，孙氏那脸虽还阴沉着，可心里早就美得花枝招展，春风得意。于是骂说：“做了和尚也改不了这油嘴滑舌的毛病。”

    “姐姐平日里少有出门，并不知那市井之中人言种种，此中对姐夫所纳那胡人女子之死更是多有非议，都说多半是那谢婆娘使人下的毒手……”

    “休得胡说！此事关系我魏国公府一门声望，岂可捕风捉影，妄加讹传？”

    “可是……”

    “没有可是！此事到此为止，如今你既已入了佛门，更须知六根之中这‘耳根’与‘舌根’先要干净——仅凭这一点，你那陆师兄就不会多瞧你一眼。若无他事就赶早回了吧！”

    那话顿如在智聪心头猛浇了一盆冷水，当即丢来一个“哼”字，随即跺脚转身，甩袖欲去。

    “回来！”

    “唤我做甚？”

    待那智聪驻足回头时，孙氏已从袖袋里掏出两张银票丢了过去，似冷非冷地说道：“拿着，以备不时之用。”

    不料那智聪接过银票打量了一眼，又朝她抛了回来，阴阳怪气地回道：“只怕接了这银票，小僧我又多了一根不净了……”

    孙氏反讽：“也难怪，出家人孑然一身，当年你连那燕山候世袭的富贵都舍得，如今又岂会在乎这区区一千两银子……”她言到中途，那智聪竟又一把将那银票抓了回去，哼声丢下一句“不要白不要”就掉头而去了。

    孙氏瞪着那般浮躁的背影渐渐远去，一通摇头叹息。转身步至佛坛前上了一柱香，双眼虽仰视着菩萨，心底却暗中吟叹：谁曾想流言滔滔汇成海，你随苦去我甘来……

    智聪的消息果然不虚，他刚走了不到半个时辰，太监朱福就携着马皇后的懿旨和一众宫婢到了府中。由于魏国公府宅邸形制庞大，且园林众多，府中这两房妻室又分居该府之北，东西两园，如需通禀尚需些时候。因此，管家徐棠差人奉了茶果，安排朱福等来使入了“籁爽风清堂”候着。

    而此刻，那谢氏正在赖嬷嬷和两个丫鬟的侍候下，于东园的牡丹仙苑内赏花。如斯时节，正是牡丹盛放的好时候。乍看庭院中，花团锦簇，彩练层叠。此中景致，作者词述《鹧鸪天》赞道：

    『绛纱笼玉（6）簇仙容，明光艳影无处同。

    何人衔来云霞种？幻将国色醉金陵。

    花满园，香满庭，临风照水一丛丛。

    若问荣华是哪般，且看锦秀九千重！』

    廊檐下，谢氏朝身旁的鹬儿手上的托盘里丢了一颗荔枝核，转头接过了赖嬷嬷递来的茶盏，仰面漱了口后，吐进了跪在面前的另一个丫鬟擎起的痰盂里。待赖嬷嬷收了杯子，命两个丫鬟退去，便见她从袖袋里抽出帕子拭了嘴角，全然一副“母仪天下”的做派。

    “这三月红（7）虽比不上妃子笑（8）那般可口，但能在这个时令尝上一口，倒也难得。”

    赖嬷嬷谄媚道：“夫人说的是——从那广州府到咱金陵少说也要三千里，就算快马也要跑上三五天呢。放眼偌大个金陵呀，能享得起这般口福之人也只有您了。单凭夫人这等贵气，恐是当年的杨玉环都要嫉得直跺脚呢。”她的手指向了玉栏下那丛名为“绛纱笼玉”的牡丹，又是一番吹捧，“您就好比这牡丹王，论贵气，天下第一，岂是那凡间花草可比？”言到此处，只见那婆子扯了半边袖子“咯咯咯”地谄笑起来。其间，一双绿豆眼还时不时隔空顾看谢氏反应。

    这等奉承话进了谢氏的耳朵立马凑了效，搔得她五脏六府里处处透着一股子得意，顷刻间笑得眉飞色舞，前仰后合。其间，还一个劲地朝那婆子笑骂道：“你这老油壶，怕是被人踩了肠子——连那谷道里都迸着油星儿……”

    这话听着纵然粗鄙不堪，但赖嬷嬷清楚得很，在谢氏口中，这等作践当是算是莫大的褒奖。

    此刻，若脑子倘且聪明就当立刻装疯卖傻，陪着眼前这个女人乐得个心肝俱敞，美她个里外翻花。因此，笑来笑去她已然笑成个泪人。

    二人这一番说笑，竟连那管家徐棠的到来也未曾觉察。

    “禀夫人，皇后娘娘差人来府上传旨了。”

    徐棠这话，绊得谢氏那笑声戛然而止。

    只见她尽力屏住鼻腔里那副声气，冷冷地瞟着徐棠的脑门问道：“所为何事？”

    “这……小的全然不知，那宫差一进门便催着小人来报。”

    谢氏皱着眉头思忖道：这会子老爷尚在北平，只剩府中两房女眷带着几个小儿，到这儿来传的什么旨？

    徐棠催促：“夫人？……”

    谢氏一脸的不耐烦：“好了，我知道了。你且去叫他们先候着，说我随后就到。”

    徐棠应了诺，转身退去。谢氏慵懒地将腕子搭在了赖嬷嬷手上，起身拉着慢悠悠的腔调说道：“扶我回去梳洗一下……”

    “是。”

    话说另一头。

    此时已近正午。籁爽风清堂内，朱福抻着脖子朝堂外望了一眼檐外的日头，眉头里拧着一丝急切。

    回目之间，只见管家徐棠引着孙氏迈着匆促的步子跨进了堂门。见了朱福，孙氏朝其施了礼，管家徐棠从中作了引荐。而那朱福端详着孙氏的装束和仪容却颇为诧异。

    却说她素布绢袜素布履，素布襦裙素布衣。素布绫带髻间绕，难辨素人之身乃是公侯妻。

    朝孙氏上下打量了半晌，朱福终于迟疑开口道：“普天皆知那魏国公声名何等显赫，这偌大个徐府又是何等豪门，却不知夫人为何这般装容？”

    孙氏纳头微微一笑，回道：“公公说笑了。妾身一介女流，平日在这府中深居浅出少见外人，无须那般贵气。况时逢那浴佛佳节将至，妾身理应清心斋戒，抱以赤诚之心祈求佛祖护佑我大明安泰，也愿我夫平安，全家和乐。竟不想这般模样被公公见笑了。”

    听得这番说辞，朱福连连点头，忙不迭拱手道：“哪里，哪里？夫人如此通达贤德，实让本监敬佩不已。”

    “公公谬赞了。素闻皇后娘娘虽身居后宫之首，尚处处恪守勤俭之道，时时自省母仪之风。有此师表，天下妇人岂有不效之理？”
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