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    景清闻得此愿，顿皱眉头嗔怪道：“娘子好生晦气！人家求愿，皆求高中，你为何偏偏求我落榜？”

    其妻一撇嘴巴，打趣道：“七年前，夫君就已于乡试中了解元，却拒不进京参加会试，试问高中何用？”说着，渐显气恼。

    景清忙作解释：“那袁相氏不是说吗——三中三辞，恭从北主，否则必有灭族之祸。”

    其妻听他一说，当即冲他辣声辣气一通数落：“袁相氏，袁相氏——亏你还是个读书人，竟信那疯道人一番鬼话。自打那年秋闱之后，圣上就已下令天下罢停举试，如想再等恢复大考抑或恩科之机，指不定猴年马月……那会子只怕我已熬成了老妈子！”萧氏说着，渐感忧伤，“而我尚未能为你生个一男半女，只怕到那时，你嫌我人老珠黄又是个累赘，一脚将我踢进柴房馕糠糟呢……”话到此处，她竟拈起帕子一阵啼哭。

    这一哭，顿使景清慌了手脚，连连央求“娘子莫哭”，情急之下，竟扑通跪地对那墓碑起誓：“今有子文公作证，我景清此生，无论富贵贫贱，只守萧氏一人终老。若违此心……就叫我永世名落孙山……”

    一听这话，萧氏竟破涕为笑，连声道：“呸呸呸！谁要你发这毒誓？”话声落时，竟也朝那石碑跪拜起来，“子文公，小女子方才所言皆是气话，概不作数。愿您老人家在天有灵，保佑我夫君每考必得高中，一生腾达！”

    随后，二人相视一笑，伏首三拜。礼毕时，景清扶了萧氏起身，一对小夫妻令人倍觉昵爱。

    却说那二人转身时，正瞧见不远处的贾氏。照面之缘，两位女子相视互投一丝笑意以示敬意。倒是那景清回想方才情形，顿觉羞赧而不敢直视。

    贾氏施以回鹘礼仪，含笑道：“两位这般恩爱，定能得上天眷顾，赐个聪慧的孩儿。”

    萧氏灿然一笑，还礼道：“多谢这位妹妹吉言。”

    双方再度欠身施礼，那景清便忙拉着妻子朝车轿而去。其间，贾氏笑眼目送，萧氏也频频回头笑望。

    景清夫妇上了车轿，但闻里头传来萧氏的话，“没想到，竟在此地遇见个女菩萨，说不准给咱送子来了……”

    “瞧把你美的。耿五哥，咱快赶路要紧。”景清话落，轿外车夫已挥鞭驱车而去。

    贾氏望之，灿然一笑。回身自去参拜那墓冢。

    究竟如何参拜，以略不表。

    只说斜阳渐垂时，这一队人马已过汉江，驶向了秦岭深处。又过些时候，不觉来到一条在密林峻岭中逶迤延伸的关道上。

    此地唤作“盘蛇堰”。因其本是古来兵家必争的险关要塞，且相传北宋名将杨五郎曾在此驻军抗敌，因此也有墨客称之为“五郎关”。

    此刻，只听闻山林中声声鹧鸪啼鸣，间或掺伴几声虎啸猿啼——这等景象令人渐感不安。

    车马正行间，忽听车轿内传出那婴孩啼哭，哭声入耳，渐觉揪心。

    那主仆二人自是一番哄慰，可那婴孩哭啼之声非但未见息弱，反倒越发惊悸，急得二人坐立不安。

    贾氏不知如何是好，于是只得朝护卫询问：“韩检校，这行程还要多远？”

    韩检校回道：“夫人，说话就要出关了。”

    “好。”贾氏一面应声，一面又作交待，“劳烦各位加快行脚，出关后先寻个驿馆暂作安顿，明日天亮再行赶路。”

    “是，夫人。”韩检校回复时，车马已然提速。

    然而，越是向前，那婴儿的啼哭就越显撕心裂肺，生生将这主仆二人慌得汗水淋漓，却又束手无策。

    这时，只听贾氏的乳娘怯怯商议道：“夫人，我看……咱倒不如就近返回到上元观，明日再作前行。”

    这“上元观”乃是一镇，与博望城俱为城固县辖属。地处五郎关内，距此不过数里。

    贾氏听她一说，当即问道：“为何？”

    乳娘满怀忧虑回说：“这孩子哭得这般凄厉，老身心里着实不安。”旋即又渐皱眉头，“十年前，咱就是在这盘蛇堰遭了强人劫持……”

    贾氏一听，顿觉秽气冲心，于是当即埋怨道：“乳娘，莫要再提那事。”其实此刻她心里，早已渐觉恐惧不安，却依旧硬着头皮说了下话，“何来恁多的强盗。况且，众护卫俱是久经沙场之人，乳娘何必庸人自扰。”

    乳娘欲作争辩：“不是……”

    她话刚出口就已忽闻轿外乱马嘶鸣，杀声乍起。未等这二人缓过神来，就顿觉天旋地转，无处定身。从外面看时，方知原来是那车轿被人以铁索钩住，猛然掀翻在地。

    轿身落地时，又生生被拖出数丈远。以致轿内主仆二人措手不及，苦不堪言。其间，为奋力护住怀中婴孩，这一老一少两个妇人俱已拥作一团。

    片刻，轿身撞了山石，戛然而止。二人才算暂稳神魂强忍周身之痛，打那轿中硬撑出身来，却见车夫尸首正横在眼前，着实吓得贾氏一声惊叫，一头扎进乳娘怀中。

    为保护贾氏和孩子，那乳娘额头早已被撞破，正是鲜血淋漓。然而，为安抚贾氏，她依旧强忍疼痛，慌忙揽过她欲寻蔽身之地。

    这主仆二人转头望时，那八名侍卫正与十余个手持钢刀且蒙着面的黑衣大汉杀作一团。来者气势汹汹，个个身手奇狠。

    这时，又听乱阵之中，韩检校朝主仆二人洪声大喊：“夫人，快走！”

    喊声未落，只见几个凶徒纷纷打马背上腾空而起，手起刀落之间劈得两名护卫分尸落马。

    这一幕，顿使主仆二人惊声尖叫，一时不知身向何处。

    这档口，又见一凶徒犹如飞熊一般猛踏马鞍，随即一跃而起，手挥寒刀朝贾氏迎面劈来。那贾氏紧抱孩子已然惊作石头，只待凶徒取命。

    “夫人，闪开！”这档口，但见其乳娘纵身将贾氏猛然一推，转身搪臂挡去。刹那间，只见那钢刀顺着老妇人肩头斜劈而下——一条断臂当即落地，老妇人惨叫，凄声跪倒。

    “乳娘！”贾氏惊声大呼，欲夺步上前时，却见老妇人头枕断臂，瞪着一双血目苦苦催促：“快走……”

    而那凶徒却不容余地，再次扬起钢刀，刀锋隔空冲着贾氏劈来。

    说时迟，那时快，乱阵之中，韩检校横空甩来一刀。那刀光飞转如盘，正中凶徒后颈，一颗头颅顷刻落地。

    见那凶徒毙命，乱阵中又有两个同党如同飞猿跳木一般再次从马上跃身而起。韩检校与仅剩的两名侍卫见势不妙，也随即腾空而来，瞬间从袖中甩出两条衔着矛头的银链，锁了二人喉咙，旋身将其双双甩向路旁深谷。

    三勇士着地之时，正挡在贾氏面前。只听韩检校再次朝贾氏大吼：“夫人，快走！”

    这一吼，顿使贾氏惊魂归了神府。于是，她搂着怀中的婴孩朝五郎关方向跑去，边跑边不住回头望其

    乳娘痛哭。

    就在这时，竟忽听前方马蹄声乱如奔雷，杀声又起。又见三个凶徒打其欲去方向包抄而来，居中者应是凶徒之首，只见他提刀指向贾氏对另二人高呼：“杀了她，赏金千两！”

    韩检校见大事不妙，急唤：“夫人，望回来！”声落时，欲出敌阵前来护主。这档口，又见一名护卫身首异处。至此，八名护卫已剩两人。这二人浴血拼杀，终算将眼前凶徒全部了结。却在此刻，另一勇士却冷不防招来后脑一击，当场殉殁。

    举目前路漫漫，回望退路茫茫，这雄关险道之中，已只剩贾氏与韩检校二人与那三个凶徒对峙。却说那韩检校已然是体力不支，却提着仅存的一股真气怒视凶徒而来，其间侧目叮嘱贾氏：“快入右侧山林，林中有一小道可通关外！”旋即，提刀朝那三个凶徒咆哮而去。
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