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    “对啊，这梦让我思来想去，”陈惇道：“就是想不明白预示着什么。”

    “听说将要大魁天下的状元郎，都会有异梦，会有神人告知考试成绩，”就有迷信的学子穿凿附会道：“会不会是解元郎你将要高中今科榜首啊？！”

    陈惇哈哈一笑：“若是这样的话，那神人应该是执笔的魁星啊，怎么会是拿着武器的金甲卫士呢？”

    众人点头，这时候吴兑方才道：“你们难道忘了，他做梦的时间是十三日，正是地震前一日！那铁牛分明是地牛，想要挣脱地缚，翻身出来祸害人世，结果被神人施展神力，压了回去！因为搏斗太过激烈，所以地震不止一回！”

    众人连连惊呼，竟不由自主相信了七八成，都道：“那这样说，这神人有大功于世，该受我等顶礼膜拜，一定要找到他才是！”

    绍兴解元陈惇做梦梦到金甲神人将翻身的地牛压回了地底，这件神乎其神的事情很快传遍了京城的大街小巷，那数千名学子将这件事情说的天花乱坠，导致京城上到权贵，下到庶民，男女老幼，无人不知，人人都在议论真假。

    “不过是想出风头，吸引注意罢了。”这是李默的想法，他对陈惇是向来不友好，不惮用各种恶意揣测他。

    “难道是有人授意他这么说的？”这是许多有理智的官员像徐阶的想法，难道有人想制造一种变“灾祸”为“祥瑞”的舆情？

    “这小子果然不甘寂寞，又要整出点幺蛾子了。”这是锦衣卫上下的想法。

    京城的治安官倒是觉得这事情不是个坏事，因地震而造成的不稳定的人心似乎找到了一个宣泄，大家烧香拜佛，帮忙寻找那个神人的化身，以至于许多寺院偷偷在神像上悬挂红绸，利用人们的这种心理，果然收到了不少香火钱。

    很快陈惇就在众目睽睽之下出了永定门，在永定门西侧的伽蓝寺中，他宣称自己找到了梦中的神人，就是殿中供奉的伽蓝像。

    这下京城百姓又轰动了，纷纷驱车前往城门探看这有大功于世的神人是什么模样，然后就发现这座庙宇简直破烂地可怜，巴掌大的地方，大殿还不及京里大兴隆寺一个僧人的卧房大，但这仅有十五六人的寺庙中，却悉心安置了数百灾民，僧人把自己的口粮都拿出来救济灾民，把自己化缘得来的香烛炭火，都用在了难民身上。

    难民之中，也有得病的，甚至还传染了僧人们，但被问起来的时候他们回答：“佛无定法，众生的苦难就是我们的苦难，救人一命，胜造七级浮屠。”

    众人这才如梦初醒，赞叹不已，见到伽蓝像上发旧到已经看不出红色的丝绦，纷纷顶礼膜拜，对陈惇的说法再无疑虑。

    伽蓝寺的门槛被踩烂了七八条，但没关系，一百条门槛都有人捐了，大大小小的布施纷至沓来，一笔笔香火钱被诚心诚意地奉上，很快伽蓝寺便筹集到了数万两白银，宣布扩建寺庙，重塑金身，热火朝天地开工了……数万难民通过兴修佛寺而存活，而促成这事的陈惇事了拂衣去，连主持想要给他筑钟以记功德，都被他免了。

    ……

    嘉靖三十五年正月十五这一天，轰轰烈烈的京察开始了。

    本朝对文官的考核之法，分京察、外察。京察亦称内计，考察对象为在京朝官。外察亦称外计，考察对象为地方官吏。

    京察六年一次，在巳、亥之年，外察三年一次，即丑、辰、未、戌年。管理京察的，是六部尚书之首的吏部尚书会同都察院左都御史共同负责，今年因为与往年不同，是京察外察一起来，所以考察对象是全国所有的地方官员及下属、以及京城的京官。

    有考核标准如下：“四格”为：守、政、才、年。每格按其成绩列为称职、勤职、供职三等。列一等者记名，得有升任外官的优先权。守，代表操守，分廉、平、贪；政，代表政务，分勤、平、怠；才，分长、平、短；年则指年龄，分青、中、老。

    “八法”为：贪、酷、无为、不谨、年老、有疾、浮躁、才弱，分别给以提问、革职或降级调用的处分，年老和有疾者退休。

    以上被察官吏具疏自陈，听皇帝裁定去留。但事实上，其考察还是去留权一般还在吏部尚书手上——这就是为什么吏部尚书如此尊贵，和首辅分庭抗礼的原因。

    当然都察院的职权也很重要，确定官员去留后，居官行为不当即有遗行者，再由科道官纠劾，谓之拾遗。

    这段时间里，两京官员都规规矩矩地，甚至可以用噤若寒蝉、度日如年来形容。以往每个衙门里都有的旷工现象，现在都没了——都在自己的值房里正襟危坐，既不串门，也不交头接耳。

    这是为什么，因为大家都感到了紧张的政治气氛！以往的考核，长官往往博宽大之名，每届京察只黜退数人，虚应故事，余概优容，但现在不一样，李默怎么会放弃这个天赐良机，他和他的党羽已经揪核出了严党数十名骨干——共得老疾者二十五人，贪二人，不谨一百零二人，浮躁浅露十九人，才力不及二十六人。随后科道拾遗又论罢十余人。共计处分官员一百八十人，其中削籍为民者五人，令致仕者二十五人，冠带闲住者一百零五人，降级外调者四十五人。

    而这些身在名单中的人，此时就聚集在西长安街的严府中，焦急惶迫不知所措。

    佥都御史鄢懋卿，兵部右侍郎魏谦吉、工部左侍郎刘伯跃、刑部右侍郎何迁、右副都御史董威、佥都御史张雨、顺天府尹孟淮、户部侍郎胡植、光禄少卿白启常、右谕德唐汝楫、南京太常卿掌国子监事王材（这家伙挂了个南京的虚衔，还未上任）、太仆丞张春以及严嵩的女婿广西副使袁应枢等数十人，纷纷围坐在严党智囊严世蕃周围，向他哭诉李默的狠毒。

    严世蕃已经好言相慰了许久，眼见这些人还哭诉不止，不由得露出烦躁的神色：“……早都跟你们说了，今年李默要收拾你们，让你们把屁股擦干净，你们哪个听话了？让人揪住了小辫子，才恨自己不是和尚？！”

    “哎呦小阁老，”鄢懋卿就道：“那李默是早就抡圆了膀子要干这一仗！考察之法已经成了他们李党党同伐异的工具，他们就是要借着这个机会，大肆罢免咱们！就算咱们各个两袖清风，各个才能杰出，那还是要倒在他李默的手上！”

    “是啊，”众人纷纷道：“难道就坐视这李默如此嚣张？”

    “今年本来只外察的，”严世蕃道：“但皇上不放过咱们，非要让咱们严党，谢罪天下啊！”

    要说今年是大计之年，严党从去年开始就做好了准备，因为对每一个阵营来说，京官外官基本上一半一半，哪怕李默借故将严党的外官都黜落了，只要京官没问题，外官就还能提拔。但现在明显是皇帝要拿严党平息地震之后，天下百姓对“政不通，人不和”的怨气。

    听到是皇帝的意思，所有官员只感觉一股寒气窜到了头顶中，哆哆嗦嗦道：“皇上的意思？”

    “皇上是觉得咱们严党声势浩大，有点威胁了，”严世蕃道：“便要借着地震和京察拿咱们开刀……但究竟是一刀子捅死，还是放放血，你觉得皇上是什么想法呢？”

    被问到的顺天府尹孟淮面色发白：“下官、下官怎么知道？”

    “你不用知道，你只要知道李默即使手握大权，杀伐无忌，也没法将咱们一棍子打死就行了。”严世蕃道。

    严世蕃能有这话，心中也是有把握的，很快严嵩身边的老仆出来：“相爷让大家伙儿都回去，该自辩的自辩，该挂冠的挂冠……天塌不下来。”

    严世蕃睁开眼睛，见户部侍郎胡植还逡巡在原地，没有离开，就道：“你还有话说？”

    “是为了小儿胡士彦……”胡植凑到严世蕃身边，道：“他不是中了乡试，来参加春闱吗？”

    “知道了，”严世蕃不耐烦道：“到时候会给你字眼的。”

    “不是，不是。”胡植一喜，然后才把一甲楼中发生的事情告诉了严世蕃。

    严世蕃的眼睛一沉，一股怨毒从他的眼里射出来，“……贪官剥皮？我们严家还没垮台呢，他们就敢这么说，若真垮了台，岂不是叫这些鸡群鸦属给说到不堪入耳？”

    等他回到后堂，见到了闭目养神的严嵩，才怒气冲冲道：“要不然咱们都豁出了，你做初一，我做十五，即算两败俱伤，也要让这些不可一世的小人都尝到滋味！”

    “你又怎么了？”严嵩问道。

    “咱们养精蓄锐，按兵不动，便让人以为咱们是强弩之末，束手无策了呢，”严世蕃道：“连一帮士子都不将咱们放在眼里了！难道在别人眼中，咱们是真的势微力颓，大厦将倾了吗？”

    “这不正是咱们想要看到的吗，”严嵩道：“示敌以弱，以退为进，将……”

    “将欲取之，必先予之。”严世蕃道：“我就多多给他，看能不能撑死他！”

    这一次，李默大肆罢免，只见一份名单上，六七成都是严党，等到时机差不多的时候，严嵩方才指使兵科都给事中上疏弹劾李默“废法行私……以清仕路”，认为李默已经将考察官员的大计，变成了专意攻伐严党，党同伐异的工具，这奏疏肯定是有了效果的，因为被留中了……

    要说皇帝本来就授意李默贬斥严党，怎么还会被这话所触动，那是因为这位给事中提出一个很重要的观点，那就是如果再继续纵容李默如此，那就是为以后的京察外察开一个坏头，本来以前大家京察最多不过虚应故事，彼此相安无事，但现在就会挑动党争，从今以后的每一次考察，都会之沦为各个集团互相攻伐的角斗场。

    那当然要让皇帝警惕起来了，要对严党下手，也要再三思虑一下。

    这一手是奏效了的，何况严嵩还有一个大招，全在即将入京的赵文华身上。胡宗宪用兵大利，破贼周浦，俞大猷、唐顺之破贼于海洋，赵文华得意洋洋地宣告水陆成功，江南清晏，奏请还朝。
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