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    嘉靖三十五年正月初一，全国各地的举人都陆陆续续赶来了京城，这些都是经过层层选拔，新旧并列的举人，有去年秋闱新胜的新举人，也有嘉靖二年就中了秋闱却蹉跎整整三十三年不中进士的老举人，大家一起齐聚京城准备参加三年一度的礼部会试，五千名考生争夺三百名进士名额，倒让茶馆里说书的蹦出一个不伦不类的词来形容：秦失其鹿，天下共逐之。

    虽然考中秀才便有廪米，考中举人便能选官做官了，不是谁都像徐渭这个不治产业的家伙一样穷困潦倒的，大部分的秀才是能衣食无忧的，而举人更能谋个一官半职，然而想要过上更高级的生活，那非得考中进士不可。

    奔着同一个目标而来，举子们见到对方，表面上虽然客客气气恭恭敬敬地，但实际上心里头那都清楚得很，对方是自己考上进士的绊脚石……因为名额只有那么点，而竞争人数那么多。如果能扳倒一个，那么自己就可能有了前进一名的机会。

    所以大家的“阴谋诡计”还是很多的，比如叫你去喝酒啊，带你去逛窑子啊，就是恨不得你花天酒地，在考试的时候晕头转向，忘东忘西……也有更阴损的，就是偷人的准考证什么的，当然最可怕的还要数弘治年间，苏州的解元唐伯虎那件事情。当初唐伯虎不过是骄矜自负，说什么今年的状元一定非我莫属，于是就被人告发和考官私通……

    所以大家有鉴于此，说话还是很慎重的，毕竟谁知道你面前坐的是人是鬼，又怀了什么样的鬼蜮心肠。

    要说数千名考生云集京师，不少举人家境优越，身边带了书童、仆婢，粗粗算下来一下子一两万人涌到京城。当然住宿什么的不用操心，京城人欢迎他们的到来，住宿生意还是很赚钱的，不管是住客栈还是租赁房屋，房价都会相应地涨上来。

    有钱的自然舍得花钱租赁一个清静整洁的四合院备考，不过大部分的考生还是选择住在客栈，当然还有许多人另有去处，那就是本省在京师修建的会馆。

    各省各府一般在京师建有会馆，可以为举子们提供免费食宿，这些会馆一般是由同籍贯的官员捐款筹建而成，平时对本乡入京人员提供住宿，并收取相对低廉的费用以自给，说白了就是驻京办事处。

    要说这驻京办那是从唐朝时候就有了，主要职能是向地方传达中央的政令，发展到本朝，这种会馆其实就类似于“同乡会”，主要是为了维系和团结同乡，无论是官民还是绅商还是士子，在会馆中可以互相交往，互助互利。

    这样的会馆京城有二百多家，今年最有名的一个，是绍兴会馆。作为浙江这个科考大省中考生质量最高的州府，绍兴今年格外引人注目。因为今年的绍兴府，居然包揽了浙江乡试前十中的六名，而且头名解元也出自绍兴，这不得不让其他省的举子们各个暗生警惕起来。

    于是其他诸如江西、福建、南直隶的举子们，也纷纷慕名前来拜会，都想看看这传出偌大名声的“绍兴六子”究竟有何非凡之处，当然他们如愿以偿地见到了其中五个，见过之后就不由得各有所思，有的真心敬服，有的却连声哀叹，因为那其中一个叫诸大绶，和一个叫陶大临的，真乃是丙辰科状元的有力竞争者。

    见过这两位的人都不由得纷纷称赞二君的风度翩翩，与他们探讨学问之后又连连夸赞他们学问扎实，文章一流，然而二君纷纷辞谢，都说自己的学问不过一般，真正有才华的是解元陈梦龙。

    惹得众人连连追问这浙江解元陈梦龙何在啊？

    却原来在会试之前，举子们也要搞点动作，他们喜欢开个什么文会啊，出席一些名流的筵席啊，或者请来翰林院赋闲的学士们为他们品评文章啊，总之要显出士子的风流来，同时也要暗暗比拼，看谁最能在这种雅集文会上出风头——这可是大大的扬名机会，只有通过这样的集会，京城的大人物才会注意到你，这样你青云直上的机会可不就来了。

    要说这陈惇还真是神龙见首不见尾，这些天会馆之内的人都少见他，不过今天似乎不太一样，在贡院旁边的一甲楼中，有人专门设下琼林宴，邀请各省举子一叙，说是要共同切磋，探讨文章。

    要说这一甲楼，乃是有名的客栈，不是因为里头装潢多么精致，也不是里面服务周到，饭菜可口，而是因为这客栈里出了多名进士，甚至包括状元榜眼什么的，让这客栈声名鹊起，后来经过客栈自己的炒作，这一甲楼就变成了所谓的文运昌隆，风水大利考试的地方，带着科举的彩头，让迷信运气的举子们纷纷解囊，哪怕比寻常店铺贵上一倍，也要讨个吉利。

    只见这客栈宽敞明亮，陈设充满了古意，连空气中都有松枝的香气。叫堂的小厮伙计手脚伶俐，甚有眼色。

    陈惇走进去的时候，只见里头已经是人满为患了，众举子似乎都知道这是个露头的机会，已经迫不及待地你来我往，吟诗作赋了。

    陈惇走到一个角落里，饶有兴致地观赏着眼前一幕。只见这大厅堂之中，四面墙上悬满了翰墨帖子，诗词题字，有前朝的，也有本朝历代进士的，不得不说这店家十分聪明，早在考试之前，变向这些考生们提前求字，然后等到考过了，就把榜上有名之人的题字找出来，堂而皇之挂起来炫耀。

    这一次众举子们又在楼中举办文会，更是叫店家喜不自禁，直接在大堂之中，摆开了笔墨纸砚，笔是花毫笔，墨是李廷圭墨，纸是谢公笺，砚是澄泥砚，就是期待着这一次的文会声名大震，留下流传千古的墨宝什么的，好让这一甲楼随着这次的文会，再火爆一把。

    此时大堂十分嘈杂，不过渐渐有一个声音透出来：“我们江西自古文脉昌盛，那是有原因的。”

    只见一个江西举子站起来说：“要说我们江西民俗勤俭，每事各有节约的办法，比如吃饭，第一碗不许吃菜，第二碗才以菜助之，名曰‘斋打底’。”

    似乎有些自嘲的意思，众举子听得有趣，便问道：“还有呢？”

    “宗族祭馔，不舍得买骨肉，便买内脏杂碎，名曰‘狗静坐’，”这江西举子也没觉得有什么丢人的，直接到：“为什么，因为狗把骨头和肉吃完了。”

    众人哄堂大笑，却听他又道：“祭祀的牲品，都是从饭店租来的，祭祀完毕还回去，名曰‘人没分’。节俭至此，可谓极矣。”

    众人便道：“如此节俭，跟文脉昌盛有何关系？”

    “因为江西的秀才们读书的时候啊，只有一个长木凳，没有案几，没有床榻，一睡着了便要从凳子上掉下来，名曰‘没得睡’，”这江西人道：“功夫便只用来读书了。”

    众人听到这里，倒是都感叹起来了，前面不过是玩笑罢了，但后一条却是江西人的自得之处，这也是为什么江西的进士多的原因。

    国朝初年，江西人基本垄断了三鼎甲和庶吉士的人选，以至于朝中文学之臣尽说赣语，高官显贵皆籍江西。拿洪宣年间的内阁举例，六个人里，只有黄淮和杨荣不是江西人，剩余四个，都出生江西。

    江西举子几乎占据历年金榜的半壁江山，哪怕是现在慢慢被浙江、南直隶等地赶超，却也一样牛逼，因为前人首辅夏言是江西人，严嵩也是江西人，江西人仍然主宰大明朝堂。然而没等这江西举子得意呢，便有南直隶的举子跳了起来，不屑道：“翻什么老黄历！还以为这还是国朝初年呢！就看看这几十年，我们苏州出了一个状元吴宽，从他以后，弘治三年到九年，连着六年出了三个状元钱福、毛澄、朱希周，弘治十八年出了状元顾鼎臣，嘉靖二十年出了状元沈坤……我们苏州便是天下状元之地，若是、若是当年唐寅不受那冤枉，苏州便能再出一个状元！”

    “呸！为了凑人数，唐寅也扯出来！”众举子道：“你要这么说，那洪武二十四年的黄观便也是你们南直隶的人了？这种除名的人，也好意思提出来？”

    若说科举考试以来，开天辟地古往今来却只有一个六首状元，那便是洪武时期的黄观，而且他是一口气连着考上来的，只不过在政治选择中选错了路，最后为建文透水自尽而亡。当然他死后，太宗朱棣就将他其名从登科录上划去，所以现在提起来，只有南直隶人为他惋惜，其他省份的举子们可都不认。

    既然提起状元，浙江的举子们可不依了，站起来道：“你们苏州有状元，便以为我们浙江没有吗？且看看本朝第一贤佐商辂，是哪个省的？再看看嘉靖二年、嘉靖十四年、嘉靖十七年、二十三年、二十九年的状元，是哪个省的？！”

    浙江省就属于后来居上，狠狠发力的省份，要说苏州科考崛起于成化、弘治，那浙江就崛起于嘉靖，尤其是嘉靖十一次大比，浙江进士不仅占据南榜的一半之多，甚至十一个状元居然有五个也出身浙江！

    大堂里还有别处的举子，什么山东的，四川的、湖广的，听那三个省的举子吹牛，他们自然心中很不爽，比如陈惇身边的这个来自湖广的举子就恨恨道：“我们湖南……如果分闱的话，也不会比他们差！”

    原来此时湖南隶属湖广省，湖南的士子们必须到武昌参加乡试，这就意味着，湖南离考场有一两千公里，参加乡试，需要提前出发，做好风餐露宿，甚至葬身洞庭的准备，这就大大阻碍了湖南人应试的热情，而且如果遇上风雨天气，那就更有可能耽误了考试时间。

    于是，湖南的学子们开始大声疾呼，要求两湖分闱，在湖南设立考场，但很不幸，这个请求不被批准。

    眼看着这几个科考大省越吹越兴奋，似乎马上就要包圆今年的会试殿试一样，其他省份的举子们自然恼怒起来，一个粗声大气的山东举子站起来，道：“你们只吹嘘自己家乡有多么厉害，可敢跟俺们山东的举子比试比试？俺们若是输了，认你厉害，你们若是输了，那就别说大话，还要承认俺们山东最厉害！”

    众举子见他最先说出了他们想说的，纷纷拍掌叫好，“比试！比试！”

    在众人的起哄声中，三省士子骑虎难下，算是惹了众怒了，不过他们狂也有狂的资本，当即便道：“谁怕谁来着？！”

    这下大家都轰动起来，各省纷纷派出代表参加比试。吴兑代表浙江举人，南直隶苏州的代表就是吴启和，其他几省的举子陈惇都不认识，不过等江西的举子上来的时候，就听身边的湖南举子冷哼了一声：“胡士彦……这个大草包也能代表江西人？”

    陈惇就道：“这人怎么了？”

    这湖南举子就小声道：“他是户部侍郎胡植的儿子……”

    户部侍郎胡植，妥妥的严党骨干之一，而且还是严嵩的同乡，是江西人。据说这胡士彦就是仗着老爹的势，一路大红灯笼高高挂，考中了举人。

    似乎江西人都挺清楚他的底细，但因为是同乡，虽然大都面露不悦，但却没有拆他的台，一来现在是抱团的时候，二来还是忌惮他身后的势力。

    各省的代表都选了出来，大家便问怎么比。

    因为各省地域有差，这比试才华也就没有个比法，最后大家商量决定，吟诗作赋填词猜谜都可以，参加比试的举人轮流出题，过关斩将，笑到最后的就是赢家。

    众人投出骰子，最先出题的是福建的举人。

    这身材矮小但精瘦的福建举子眼珠子一转，忽然转头对小二吩咐了几声，这小儿便屁颠屁颠去了后厨，不一会儿便用彩瓷大盘上了几道冷盘。

    “怎么个题目？”众人见他别出心裁，心痒不已，纷纷询问道。

    “很简单，”这福建举子哈哈一笑：“这盘里是什么东西，咱们就用典故说出来，说不出的就下去。”

    见众人都伸头瞪眼去看，几个举子暗暗警惕起来。
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