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    生民嗷嗷，国家困顿之极，乃至上天降下灾祸，希望为政之人看到自己的错误，承认那是他二十年修玄不上朝导致的上天示警。一道诏书，承认自己的过错，有那么难吗？这帝王的颜面，难道比千千万万的百姓挣扎在生死之际的苦痛还要大？

    灾情如火，州府县衙是星驰夜报，奏闻日夜不停抵达京畿，通政司一刻不敢迟缓，上奏内阁。

    “礼科给事中何起鸣以西安等地震经月，压伤人民甚众，奏请免织造羡余银八千八百三十两，可以免……巡抚都御史张祉祭告西岳华山，即刻动身，不得延误！”

    徐阶忙得焦头烂额，各项救灾工作十分繁重。

    “咱们大明的这机构运作，别的都好，就只一样，”徐阶道：“没有专门的赈灾机构，救灾工作全由户部来承担，户部不敢擅专，又须禀内阁而行……这也不是回事。”

    没有得到回应，徐阶才将水晶镜子摘了下来，问道：“叔大，你怎么了？”

    张居正抿了抿唇：“……就是看到老师日夜忙碌，做学生的，却丝毫不能分忧。”

    徐阶笑了一下：“谁叫你是二甲进士，选庶吉士入翰林，你若是三甲，现在就在六部观政，最好在户部，然后就能帮帮为师了！”

    本是一句玩笑，庶吉士何等清贵，将来入阁，自有青云之路，如果能考上二甲，谁会考三甲，只能参决庶务罢了。可没想到张居正却认真地点了点头：“学生还真是恨不能在六部观政，总比坐在翰林院无所事事地强。”

    他说着还是忍不住道：“老师……上天降灾，其召灾之由，便是上天对朝政的警示。是陛下德行有亏，郊庙不亲，祭祀不正，也是大小臣工所行不公不法，朝政有缺，是以无从仰合天意，以致生此巨祸！”

    徐阶道：“你到底想说什么？”

    张居正站起来，“以学生来看，如今是救政比救灾还要严重！”

    他紧紧握住双拳：“如今四方多事，国事稠溏。一是土地兼并，起科太重，征派不匀。致使百姓放弃田土，以避差役，荒田弥望，招人垦种，无有应者。吏书因缘为奸，增减洒派，弊端百出。二是各级官吏苛派百姓，民间易尽之脂膏，尽归贪吏私橐，使民生困苦已极；三是大臣朋比徇私，贪污，奸邪用事，以私废公，于民生疾苦，不使上闻；四是刑狱不公，积案不办，重案多冤多枉，使良民久羁囹圄，怨气冲天；五是连年用兵，毫无宁日。南倭北虏，无以靖宁，而用兵之时，任意烧杀抢掠，将良民庐舍焚毁，又计良民首级报功；六是清流只知诤谏，而浊流如衙门蠹役，恐吓索诈，致一事而破数家之产……这桩桩件件，是我大明最深之弊，如果能救一条，则所活之民，更要甚过这次大灾！这天灾压垮了八十万军民，可这六座大山，却要压垮我大明六千万百姓！”

    “如今天灾既然降下，正是一条条修省，一条条补救的大好时机，”张居正道：“朝廷上下，应该幡然醒悟，痛改前非，尽除积弊！这大灾之后，皇帝既然自己说出罪己诏，为何内阁不竭力促成，不领衔上书，规劝君父？为什么不自责，为什么不修省，为什么不匡救时弊？！”

    “你说内阁应该促成罪己诏？”徐阶就道。

    “人主救荒所当行者，一曰恐惧修省，二曰减膳撤乐，三曰降诏求直言，四曰遣使发廪，五曰省奏章而从谏诤，六曰散积藏以厚黎元。”张居正道：“宰执救荒所当行者，一曰以燮调为己责，二曰以饥溺为己任，三曰启人主警畏之心，四曰虑社稷颠危之渐，五曰陈缓征固本之言，六曰建散财发粟之策，七曰择监司以察守令，八曰开言路以通下情。”

    “宰相救灾最重要的，是启人主警畏之心，虑社稷颠危之渐，开言路以通下情！”张居正道：“可是内阁如今，让皇上有所畏惧了吗？考虑到社稷危险了吗？请求广开言路，使下情上达了吗？如果做不到这些，赈灾只是治标，不能治本！既然不能治本，灾祸还会发生，而内阁就仅仅只是三天两头，没完没了地赈灾吗！如果不从源头上改正错误，祸事就永远没有消弭的时候！”

    “我看你的模样，怕是还没醒呢，”徐阶脸色不好，措辞更是前所未有的严厉：“想要挽刷颓风，修举务实之政——也不看看现在是什么时候！”

    张居正一怔，徐阶怒道：“二月份，就要外察了！”

    “罪己诏不过是一道诏书，那诏书能干什么？”徐阶道：“官员的审查才是重中之重！而这次的察官，也不会是别人了，一定是李默！”

    张居正还有些懵然：“……李默是天官，本就该铨选外察？”

    “问题是，在李默之前，陛下本来属意严党的万镗。”徐阶道：“但这次李默忽然重获圣心，取代万镗，风头无两……我听说，陛下有让李默入阁的意思。”

    吏部尚书按例不能入阁，张居正就道：“如果李默要入阁，那就需要解除吏部尚书的职务，那如何还能主持外察呢？”

    “你还不知道吧，我刚得到的消息，明年不止外察，还要京察，都是他李默主持。”徐阶眯起了眼睛：“这次皇上不罪己，却要罪臣。他要拿严党来平息众怨……我怀疑，陛下有扶持李默而取严嵩代之的意思，他让李默主持铨选京察，然后黜落严党，一来把这次的灾祸全都推到严党身上去，算是给天下一个交代；二来是给这位新首辅立威……我们这位陛下，是恨之欲其死，爱之欲其生啊。”

    皇帝授权李默，对官员进行审查，如果仅仅是外察也就罢了，但皇帝额外要开京察，就是让李默大开杀戒的！因为李默是一定会让严党重创的，他难道不会报复严嵩阴谋算计他罢官？！而这正是皇帝要的结果，他要用严党来给天下交代！

    张居正猛然一惊：“不会吧，严党横行十几年，说罢斥就罢斥了？”

    “当年如何恩礼张璁，还不是说罢就罢，”徐阶叹了口气：“你们哪里知道……”

    徐阶不由得想起了往事，嘉靖十年八月，张璁秉政的时候，彗星见东井，嘉靖帝心疑大臣擅

    政，同时要为彗星这一天象追责，一番质问下，张璁因求致仕，而当时张璁的权势，可比如今的严嵩大多了，嘉靖帝却用一颗星星，就将秉政三年的张璁罢免，以至于后来张璁复相，又一次遇到了彗星的时候，他是一天都不敢多留，自己收拾东西要回老家。

    “皇上不会检讨自己施政的过错，他只会追责大臣，”张居正喃喃道：“……连张璁这样有大功，严嵩这样尽心尽力十几年的老臣，他都可以抛出去。”

    “你是在替严党说话吗？”徐阶道：“皇帝虽然有错，但大臣的错更多！嘉靖十五年之前，朝政还算清明，十五年后，坏的一塌糊涂，可皇帝还是那个皇帝！该为之负责的是臣子！”

    张居正道：“学生怎么会替严党说话，只是没有想到，我们筹划了这么长时间，想要扳倒严党……都不用了。”

    徐阶却道：“京察是大风暴……李默要收拾严党，难道严嵩会坐以待毙？那就太低估这位柄国十几年的老首辅了！”

    张居正不解道：“难道李默有皇帝撑腰，还斗不过严嵩？”

    “这事情变数很大。第一，我猜严嵩已经猜到了皇帝的心思，而且已经有了对策。你知道他最擅长什么吗……以退为进。”徐阶笑了一下，意味叵测：“当年就是以退为进，杀了个回马枪，将我的老师打下马去……如今我看他的样子，是又有了盘算，也要如法炮制一回。”

    “第二，也是最重要的，陛下在犹豫，严嵩去位，接任的李默实际上……不符合他的期望。”徐阶道：“你别看严嵩这些年窃国擅权，但他善于引导皇帝的心意，让皇帝觉得他事事顺从自己，很少违逆；而李默，自负意气，偏持己见，在皇上看来，是一柄不太好用的刀。”

    “六年京察，龙争虎斗啊……”徐阶感叹了一声：“要跟我门下的人说一声，这次京察，都安分守己、悄无声息，任他们打得头破血流，我们作壁上观。”

    “这就是所谓的‘鹬蚌相争，渔翁得利’吧。”张居正道。

    徐阶却没有丝毫得意之色，他心中已经有一种感觉，二虎相争，必有一伤，而伤的那个……

    徐阶低声道：“小子眼睛还是浅薄啊。”

    被莫名其妙骂了一顿的张居正也没有听到徐阶的解释了，他被徐阶轰了出去，悻悻离开了。

    倒是徐阶站在窗前，心道严嵩与李默相争，都要来拉拢他徐党，按理来说他徐阶本该是最得利的一个，其实……不然。

    因为严嵩如果胜了，他徐阶和李默撇清关系，还能当他的次辅。若是李默胜了，皇帝第一个就会拿自己和李默分权，李默就会发现，自己辛辛苦苦斗败了严党，但皇帝却把首辅之位给了徐阶，因为从头到尾，皇帝只是拿首辅之位做个诱饵，从来没有明说让李默入阁为辅的话。而李默做首辅也不符合嘉靖帝的期望，他要的是一个柔和的、媚上的、顺从自己心意的人，这个人就是徐阶。所以徐阶如果上台，就会面临李默的攻讦，李默持天官之权和徐阶对抗，这就是嘉靖帝希望看到的，下属明争暗斗，越是对抗，越是争斗，他就越高兴，因为威胁他的力量少了，他的皇位自然稳固。

    一个是安安稳稳的次辅，一个是屁股底下有如火烧、而且永远无法施展大权的首辅，徐阶早已经有了选择。这就是他的厉害之处，在局势的权衡中，他可以摒弃深埋了十几年的仇恨，他不会让这种仇恨，蒙蔽自己的眼睛。

    而且相对明年的京察来说，他更看重的是丙辰会试，因为他就是会试的主考官。

    从任命徐阶做主考官就可以看出嘉靖帝的处心积虑，他给李默放了大权的同时，却又害怕他权力过炽，便让徐阶取代李默的党羽成为会试主考，三方势力，暗流涌动，已经准备着开春角逐了。


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