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    “通政司——十级加急！”

    通政司驿报飞火传进紫禁城。夜漏的皇城大门自英宗时期起，破天荒地开了。

    内阁次辅徐阶头顶见汗，今晚是他值夜。平常颇善于养气怡神的他今晚不知怎么的，就是心神不宁。他从值夜的侍卫那里要了一盆水，玉泉山的清水一如既往的冰凉，他忽然打了个寒噤。

    果然，这种不妙的感觉没有持续多久，通政司的驿报就到了。看到急件，徐阶的心反而放了下来。次辅还没有权力打开通政司十级的驿报，只有首辅有这个权力。而此时这位掌握天下权柄十几年的内阁首辅严嵩，不在文渊阁，而在西苑陪着天下至尊炼丹。

    宫中不准骑马坐轿，徐阶这个已过天命之年的老头，竟然跑的比闻讯而来的内侍们还快。

    且说另一头西苑，严嵩今晚倒是难得地睡了个好觉。连日陪皇帝炼丹已然让他日趋老迈的身体吃不消了，他在庑房里看到大殿的灯火熄灭了，方才沉沉睡去。

    明明睡得很安稳，严嵩却在内侍敲门的一瞬间清醒过来。这是很久以前他在前首辅夏言秉政时养成的习惯。当时他们父子的把柄牢牢握在夏贵溪的手上，那时他每天晚上夜不能寐，门外面一点的风吹草动就像被放大了一百倍那样，时时折磨着他的神经。

    “元辅大人，元辅大人，通政司驿报，十级加急！”门外面的内侍惶急地喘着粗气道。

    当然是十级加急，严嵩束上了腰带，心里甚至忍不住嗤笑一声，还有什么值得在漏夜三更冒着惊驾的风险需要直入內苑？在被惊醒的那一刻，他甚至感到了久违的愉悦。

    “元翁啊，通政司——”徐阶快步上前，指着后面日夜奔行几近虚脱的驿卒，严嵩眯着眼打量了一下他，慢吞吞地说道：“华亭啊，居移体养移气，看来你这养气的功夫……还是不到家啊。”

    徐阶面上更加恭谨：“是，我应该学一学元翁每逢大事有静气。”

    严嵩摆了摆手，取过信筒验过骑缝，又有那惯会察言观色的其他内侍，早已将小折刀呈了上来。严嵩割开了信封，拿起里面的信，看着看着，脸色渐渐变黑，眉头狠狠地蹙了起来。

    “老夫要面见皇上，这简直是……”严嵩忍了忍，还是没说出那几个字。徐阶心中一动，道：“元翁，这信上……”严嵩好似才想起身边还有个人一样，把信递给了徐阶：“华亭啊，你看看，你看看，国家多难啊。”

    徐阶迫不及待地拿过了信，一阅之下大惊失色，几乎要绷不住脸色勉力维持的镇静：“乙卯旬二，渭南华县地动，累震不止。河渭大泛，垣屋倾颓，潼蒲死者十之六七，渭南死者十五，他州陷没，不知所存。臣，潼关守备李庆池报。”

    在冬月的寒风中，徐阶却额头冒汗不止：“乙卯……已经过了二天一夜，却不见陕西省州府急报，来的却是潼关守备的驿报。难道……”

    严嵩已经坐在了轿子上，这是他七十岁大寿的时候皇帝恩赐的。准许宫中坐轿，这是多大的殊荣啊。平常严嵩唯恐轿子走快了别人看不清楚，今晚他却第一次嫌这轿子行的太慢。

    当嘉靖皇帝终于被哭丧着脸的大当头黄锦叫起的时候，严嵩和徐阶甚至已经都商量好了内阁的批复。在听到皇帝召见的旨意后，两人不敢迟疑，与黄锦略叙几句后，便尾随他进了殿。

    大殿中昏沉沉的，只有几盏长明灯微微亮着。嘉靖帝面沉似水地坐在榻上，身上披着黄袍，脚踏旁一个小内侍正在替他穿着鞋。一看两人进来了，嘉靖帝一脚踢开内侍，急躁地说：“说罢，又是哪边不对了？你们夤夜见朕，赶紧给朕个说法。”

    两人面面相觑，一时都不知道该怎么开口。最后还是严嵩叹了口气，颤巍巍地把手中的急报交了上去。

    没想到嘉靖帝还没来得及接过来，就觉得屁股下面的座椅开始晃荡起来。他还有些茫然地低头去看，然后就看到案上的奏疏啊笔墨纸砚之类的东西全都掉落在了地上，在大殿角落里的大钟忽然嗡嗡嗡震动起来，然后就是瓶瓶罐罐碎裂的声音了。

    地震了！

    一时间宫人惊慌奔走，乍惊之下，嘉靖帝想要呵斥，居然也发不出声音来，还是黄锦和陈洪一左一右架着他，把他从椅子上拉了起来。

    “快去外面躲避！”徐阶大叫道：“不要留在大殿！”

    整个地面都在剧烈的晃动，一些宫人便如无头苍蝇一般，四处跑跳，甚至还有保着柱子嚎哭的。短暂的五六秒时间，大地是在上下震颤的。嘉靖帝被他们扶到殿门口的时候，这种震颤变成了左右的推力，步子稍微大一点就重心不稳，好几个宫人连番摔倒在地上。

    一阵强烈的天旋地转，嘉靖帝总算跑出了大殿，脑子昏沉沉地，不知过了多长时间，那种天崩地裂的感觉才好像终于停止了，但是耳边依然残余着轰隆隆的声音，就像是一百架登闻鼓同时敲响。

    等他被庑房倒塌散起的尘土一激，才发现自己整个人趴伏在陈洪的背上，而黄锦在他后面拖着他的腿，陈洪摔了个大马趴，两个大牙都掉了。

    嘉靖帝这一刻才感到了真真正正的恐惧，上天震怒所降下的灾祸面前，他这个天子，也没有得到几分宽宥。这让他不由得开始反省，自己这段日子是不是和上天的沟通不太诚心，是不是最近几篇青词没有写好，才引发了上天的震怒——

    然而很快他就知道，这可不是一次小小的地震，这次地震的源头也不在北京，而在千里之外的陕西。

    十二月十二日，也就是两天前的这个时候，陕西华州、渭南、山西蒲州、临晋等发生特大地震。已致仕的南京兵部尚书韩邦奇、南京光禄寺卿马理、南京国子监祭酒王维桢、郎中薛祖学、员外贺承光、主事王尚礼、御史杨九泽、分守参议白壁等人及其家属，同日被压身亡。渭南谢知县全家遇难。压死官吏军民仅奏报有名者八十二万余人，而未经奏报不知姓名者更不可数计。

    是日午夜，声如轰雷，势如簸荡，大树如帚扫地。华州楼墙祠宇及公私庐舍一时尽毁，地陷城塌，地突起成阜，忽裂成涧，涌水成泉，山川移位，道路改观，墙无尺竖，死者十之六。渭南一夜连震二十余次，地裂数十处，水涌，有薪、有船板、有鲜黄瓜、深者二、三十丈。中街南北地陷一、二丈，城中人和街陷丈余。东郊赤水山陷入平地，高不盈丈。五指山毁削无存。渭水北徙四五里，死者十之五。潼关、咸宁城垣倒塌。山西蒲州地裂成渠，城庐尽毁，压死居民数万口。猗氏房屋皆倒，压死宗室职员居民以数万计。临晋城廓祠宇官民庐舍尽倾，压死人畜无算。荣河倒坏城垣及官民房舍万余，压死人甚多，地裂水深三四尺，余震不息。

    这场大地震声势浩大，半个中国都感到它的威力。山西闻喜、绛县、河津、稷山、永和、霍州等城垣多毁，压死人畜甚多。凤翔府、延安府、绥德州；山西平阳府；河南开封府、南阳府等亦震声如雷，墙庐倒塌，人畜死伤。山东、南直隶、湖广、汉南等七省所辖一百三十余府州县，其中九十五府州县遭受到不同程度的破坏。

    甚至北京这个所谓“天子脚下”，受到福祉庇佑的皇城根，也连震三次，分别是十四日晚上、十五日白天，十六日夜晚，三次地震声如雷霆，城垣、庙宇、官衙、民庐绵延十里，倾颓摧圮，倒塌无数。

    宫殿到底根基牢靠，比民房自然不容易倒塌。大殿基本安然无恙，震坏了一些侧殿和宫墙。嘉靖帝的西苑震坏了十余间宫殿，不过刚刚修建好的玉熙宫质量还算过硬，撑住了三次地震。

    十四日晚上震过之后，嘉靖帝就痛心疾首地跪在奉天殿祖宗牌位前面请罪，十五日白天又震一次，比之前还要剧烈——这下没有人敢在宫殿里待着了，大家都集中在皇极殿前的空旷场地前，瑟瑟发抖。

    黄锦刚刚把几个年纪轻轻的小妃子哄走，就听到一个气喘吁吁的、老迈的声音由远及近：“陛下、陛下可安好？”

    是严嵩徐阶和六部尚书大臣们来了，看样子也是一路跑来的，半天气都喘不匀。。

    舆盖下面的嘉靖帝面色灰败：“……朕躬无恙。”

    “裕王、景王殿下如何？”徐阶又问道。

    “都无恙。”黄锦阿弥陀佛了一声：“老天保佑啊。”

    谁也没在意黄锦那一声阿弥陀佛还是无量天尊，大臣们明显地松了一口气。

    “京师地震，宫墙之内都有如此震感，外面的情形是否更糟？”嘉靖帝站起身来不由得一踉跄，他之前可是跪了很久，“上天降下如此灾祸，是朕德行不修吗？朕，要下罪己诏吗？”

    这话在所有人心里重重一震。

    罪己诏！

    所谓的“罪己诏”，就是帝王在朝廷出现问题、国家遭受天灾、政权处于安危时，自省或检讨自己过失、过错发生的一种文书。它的积极作用，一来表达了高高在上的帝王为了国家和人民，愿意把事情办好的愿望；二来笼络人心，造成一个团结一心的局面。

    但罪己诏是轻易能下的吗？

    中国古代帝王布告天下的“罪己诏”，从一开始的成汤真诚的自责歉疚，到汉武帝为了平民怨而下的“轮台罪己诏”，性质似乎已经发生了变化。尤其是宋徽宗之后，都是到了万不得己时，才会下这个诏书。这个“不得己”主要是指帝王的生命、皇位、国难之时，像宋朝徽宗赵佶，他的“罪己诏”都是面对亡国之难时才做出的。在帝王瞎胡闹搞得天怒人怨，反对的呼声太强烈，下不了台的帝王，才会颁布一道“罪己诏”，以希求得到原谅，平息众怒，重获“和谐”。

    这一次大地震，的确是史无前例的大灾害，负责占卜休咎的钦天监终于不敢再敷衍嘉靖帝，直接告诉他，圣人云：‘小民愁怨之气，上干天和，以致召水旱、日食、星变、地震、泉涸之异。’所以这一次的地震示警，是因为万民有怨，政事不协的缘故！

    众大臣简直要对这一次的钦天监刮目相看了，往日见他们只知道跟在西苑那一帮子道士身后歌颂祥瑞，没想到这一次居然敢直言陈说，将一切可归、不可归之罪，都摆到了台前来！
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