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    十几名官兵出言怒斥，但是不敢靠近，生怕暗中有人放铳。

    大铁锤举起手臂，制止众人喧哗，“关达子他们人在官府，心在江湖，跟你们这些死心塌地的鹰犬不是一回事。沈老三，是敌是友，你选吧。”

    关达子抢劫不成被杀死，胡桂扬觉得自己一点错没有，沈乾元却懂得规矩，并不为此辩解，抱拳道：“沈某行事磊落，与人结交不问高低贵贱，胡桂扬是我的朋友，与他是不是锦衣卫无关。铁大哥，我敬重你的为人，你一句话，让我上刀山下火海都行，可是不能让我交出朋友。”

    大铁锤想了一会，身后一名官兵刚叫一声“铁”，他举臂阻止，然后放下手臂，“好，你讲义气，我给你这个面子，三天之后，西马庄，咱们按江湖规矩来。”

    “三天之后，西马庄，不见不散。”沈乾元道。

    “走。”大铁锤转身招呼众官兵走向马匹，没多久，就听得蹄声杂沓，渐渐远去。

    一场危机暂时化解。

    胡桂扬颇感意外，问道：“三天之后要怎样？”

    沈乾元笑了笑，没有回答。

    樊大坚走过来，因为太紧张，鸟铳一直没准备好，只能像棍棒一样握在手里，“呼……还好你和这个大铁锤认识，要不然得有一场混战，他们人多，不只过来这些，后面好像还有人，咱们恐怕不是对手。”

    袁茂也走过来，鸟铳已经备好，“强盗还这么横，不允许被抢者反抗吗？”

    周围的人都笑了，好像袁茂说了一句十分滑稽的话。

    沈乾元道：“别管他们，咱们接着喝酒，一切事情等明天再说。”

    酒肉没剩多少，吃了一会就散了，众人打地铺休息，胡桂扬困极了，倒头没一会就睡着了。

    有了沈乾元的保证，这一夜很安全，没再发生任何意外。

    次日一早，胡桂扬是被冷醒的。

    篝火已经熄灭，沈乾元等人都已离开，只剩下尤五六一人，看守他之前盗来的三匹骡子，笑道：“三位若不嫌弃，到我家里暂歇一阵吧，离这里不算太远。”

    “其他人呢？”胡桂扬爬起来，袁茂也醒了，只有樊大坚还在睡。

    “三哥有点事，天黑前能回来。”

    尤五六的家不在村里，三间草房藏在一片树林中，远离乡村道路，在林外根本看不到，若非有人带领，极难找到。

    “不是什么好地方，请三位对付一下。”

    胡桂扬没说什么，樊大坚皱起眉头，“怎么搞得像逃难似的。”

    尤五六笑道：“虽说不是逃难，可也要避着点外人，以免惹出是非，对不对？”

    樊大坚哼了一声，没说什么，胡桂扬道：“三天之后是要在西马庄比武吗？”

    尤五六面露难色，“这个……说也无妨，反正你们早晚得知道。三天之后是有一场比武，或者是一场定输赢，赌你们的三条命，或者是三场，一场一条命。”

    樊大坚色变，“这事还没完啊？”

    “别担心，大铁锤那伙人没一个是沈三哥的对手，比武就是给大铁锤一点面子，让他有个台阶下。”

    “他们明明是强盗！”樊大坚气愤难平，心里还有一点害怕，毕竟关达子是他放铳打死的，“江湖也得分青红皂白吧？”
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